Los padres occidentales han estado más ansiosos que de costumbre últimamente. Pasaron sus vidas tratando de construir la autoestima de sus hijos con elogios y fútbol. Pensaron que estaban haciendo un trabajo decente hasta que "Tigre Madre" Amy Chua les dio un poco de su mente. Chua anunció sin rodeos que "la paternidad china es superior". Los buenos padres luchan por preparar a sus hijos para un mundo duro y competitivo en lugar de decirles prematuramente: "Todos ustedes son ganadores".
Chua provocó un debate nacional sobre cómo los padres deben moldear a sus hijos. (Mi debate uno a uno con Chua apareció recientemente en The Guardian ). ¿Deberían los padres usar una estricta disciplina asiática para convertir a los niños en estudiantes de alto rendimiento? ¿Deberían usar un cálido aliento occidental para convertir a los niños en adultos bien ajustados? Parece que los dos lados no podrían estar más separados. Pero tienen un punto clave de acuerdo: la forma en que los padres crían a sus hijos tiene un efecto tremendo en el tipo de adultos que crecen.
Por extraño que parezca, existe una sólida evidencia científica de que este "punto clave" es falso. Mientras que la educación tiene efectos obvios, deja una pequeña impresión duradera. Los genes, no la crianza de los hijos, son los principales motivos de la razón en las familias.
Esto ya no es una cuestión de opinión. La adopción y los investigadores gemelos en medicina, psicología, economía y sociología han pasado las últimas cuatro décadas estudiando casi todos los rasgos que los padres buscan fomentar. Al comparar a los adoptados con sus familias adoptivas, e idénticos a los gemelos fraternos, estos científicos finalmente han logrado medir por separado los efectos de la naturaleza y la crianza. El efecto de los genes en la salud, la inteligencia, la felicidad, el éxito, el carácter y los valores es evidente. El efecto de la paternidad en estos rasgos, en contraste, varía de pequeño a cero. Las hijas de Amy Chua no necesitaban una madre tigre para tener éxito; siendo hijos de dos profesores de Yale con éxito de ventas fue suficiente.
Muchos están tentados a tratar la adopción y la evidencia gemela como una "prueba" que 1 + 1 = 3: Claramente errónea, pero la vida es demasiado corta para descubrir por qué. Pero la ciencia y el sentido común están más cerca de lo que parecen. Los investigadores gemelos y de adopción frecuentemente detectan los efectos a corto plazo de la paternidad. Los niños pequeños adoptados por familias de alto coeficiente de inteligencia obtienen mejores resultados en las pruebas de coeficiente de inteligencia. Los niños de familias religiosas van a la iglesia todas las semanas, ya sea que compartan todos, la mitad o ninguno de sus genes. La trampa: estos efectos nutritivos se evaporan en gran medida a medida que los niños crecen.
La investigación doble ciertamente encuentra grandes efectos de la educación en la religión y la política de los adultos. Si tus padres son metodistas o demócratas, probablemente tú también lo serás. Incluso aquí, sin embargo, el poder de la crianza es fácil de exagerar. Importa mucho para el servicio de labios, a qué religión y partido político dices que perteneces. Importa mucho menos para medidas más profundas: doctrinas, posiciones políticas, asistencia a la iglesia, votación, qué tan religiosa o política se siente en su corazón.
El efecto más significativo de la crianza de los hijos no es en lo que se convierte su hijo, sino en su apreciación: cómo se siente y se acuerda de usted. Un estudio de gemelos suecos de más edad confirmó que la impresión que usted tiene sobre sus hijos realmente dura toda la vida. Si eres amable, respetuoso y tienes mucho tiempo para tus hijos, probablemente lo recuerden. Si eres mezquino, mandón o ausente, probablemente lo recuerden también. La ciencia de la naturaleza y la crianza puede dejarte frío, pero tiene un mensaje inspirador y humano: una buena crianza se trata de disfrutar de tu viaje juntos, no del destino.
Luchar por moldear a sus hijos no solo es ineficaz sino también contraproducente. Empujar a su hijo a ser algo que no pocas veces tiene éxito, pero a menudo deteriora la relación entre padres e hijos. La encuesta Ask the Children preguntó a más de mil niños de tercero a doceavo sobre sus vidas. Pocos niños se sienten privados de atención paternal. Sus grandes quejas son que los padres están demasiado cansados, estresados y enojados. La lección: una crianza más relajada es mejor para todos. Deja de empujarte tan fuerte. Su hijo será más o menos igual, se sentirá mejor con su vida y su hijo se sentirá mejor con usted.
Los padres asiáticos y occidentales les dicen a sus hijos: "Soy tu padre, no tu amigo". El mensaje, en ambos casos, es que los padres deben moldear a sus hijos para el futuro, incluso si se resienten. La buena noticia de la adopción y la investigación gemela es que no es necesario ser el malo para criar a un buen niño. "Soy tu padre, no tu amigo", no es una razón para tratar a tus hijos peor que sus amigos. Es una razón para tratar mejor a sus hijos, para mostrarles que incluso si otros niños son crueles, sus padres los criarán con amabilidad y respeto día tras día.
PD: Para obtener más información sobre mí en comparación con Chua, consulte "La madre del tigre versus el análisis de costo-beneficio" y "Si pudiera hacerle una pregunta a Amy Chua".
