George Washington: presidente, general y criador de perros

George Washington, el Comandante General del Ejército Continental y más tarde el primer Presidente de los Estados Unidos, tenía una asociación de por vida con los perros. Su mayor preocupación con ellos tenía que ver con la caza del zorro, que era una de sus grandes delicias y pasiones. Durante sus años en Virginia, salía con sus perros a cazar zorros todas las semanas y, a veces, dos o tres veces por semana. Sin embargo, lo que no es bien sabido por la mayoría de la gente es que sus perros le facilitarían convertirse en el líder de la nueva nación que surgió de la revolución estadounidense. Tampoco la mayoría de la gente sabe que finalmente traería una nueva raza de perros al mundo.

Como agricultor educado y devoto, Washington conocía los principios básicos de la cría y la cría de animales. Con su cuidadoso cuidado habitual, comenzó a construir una manada de perros de caza. Se convirtieron en su hobby y su pasión. Los diarios de Washington están llenos con sus relatos de su crianza de perros y, finalmente, creó una raza única de zorro que llamó "Sabuesos de Virginia".

Los sentimientos de Washington sobre estos perros se pueden detectar en los nombres que él les dio. Había Sweet Lips, Venus y Truelove. Estos compartieron una perrera con perros llamados Taster, Tippler y Drunkard, pero no tenemos tiempo para un análisis psicológico de otro amor que tal vez se indique con estos nombres.

Con el aumento del descontento contra el gobierno británico, el Congreso Continental se formó para discutir la relación entre las colonias americanas y el Rey Jorge III. Washington fue designado como uno de los representantes de la colonia de Virginia. El Congreso se reunió en Filadelfia, y Washington encontró las condiciones bastante difíciles ya que obviamente no podía, simplemente por un capricho, montar su caballo y montar sus perros para cazar zorros por las calles de la ciudad. Sin embargo, Samuel Powel, el rico Alcalde de Filadelfia, y su encantadora esposa Elizabeth Willing Powel, lo rescataron.

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Fuente: Imagen de SC Psychological Enterprises Ltd

Elizabeth Powel había notado en un principio a Washington, cuando se sorprendió por su hermosa elegancia. Ella describió su primer encuentro con él diciendo: "Sus movimientos y gestos son graciosos, su caminar majestuoso, y él estaba caminando con un perro alto y extremadamente elegante de tipo sabueso mientras caminaba por Walnut Street." El perro era uno de los de Washington. favoritos, Sweet Lips, a quien mantuvo como compañero mientras se quedaba en la ciudad. Elizabeth, por sus comentarios, obviamente se sintió atraída tanto por la apariencia del hombre como por el aspecto del perro. Sin embargo, detuvo al caballero de Virginia para que comentara específicamente sobre el perro. Washington rara vez era modesto con sus perros y orgullosamente le informó que era un "sabueso perfecto" que él mismo había criado. Fue Elizabeth quien llevó a Washington a la atención de su esposo. Samuel reconoció que este era un hombre con talentos políticos y militares y que podría ser en sus propios intereses políticos fomentar una asociación con él.

Cuando Elizabeth se encontró con Washington y Sweet Lips, mencionó su desilusión por no poder cazar mientras el Congreso estaba en sesión. Elizabeth sugirió que su esposo podría ayudar a resolver ese problema e invitó a Washington a que se les uniera para cenar en su casa. Fue a través de los Powels que se le ofreció a Washington la oportunidad de viajar hasta los sabuesos en el Gloucester Hunting Club, al otro lado del río en Nueva Jersey. Por lo general, se afirma que el club Gloucester fue el primer club de caza de zorro en el Nuevo Mundo. Washington impresionó a todos en el club por ser un "espléndido jinete" y sus perros también fueron considerados como impresionantes por su "resistencia y sagacidad".

El Alcalde Powel estaba muy bien conectado tanto en el mundo político como en el financiero, y muchos de sus poderosos amigos también eran miembros del club. Los hombres que Washington conoció a través de sus visitas para cazar con el club eran los hombres que tenían la capacidad de influir en el gobierno actual. Les gustó este hombre de Virginia. Era inteligente, organizado, tenía una presencia dominante. También parecía ser honesto y moral, y, para no ser ignorado, amaba a los perros y la caza. Cuando Washington regaló algunos de sus perros de Virginia a estos hombres, se mostraron complacidos y agradecidos. Su aprecio se convertiría en un esfuerzo de cabildeo que ayudaría a ganar a Washington al mando del Ejército Continental.

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El cariño de Washington por los perros se ilustra vívidamente en un incidente que ocurrió durante la Guerra Revolucionaria. Fue cuando las fuerzas estadounidenses intentaban contener a las tropas del general británico William Howe, que habían ocupado Filadelfia. Durante la Batalla de Germantown, que no estaba yendo bien para los estadounidenses, Washington estaba acampado acampado en Pennibecker's Mill. El 6 de octubre de 1777, un pequeño terrier fue visto vagando por el área entre las líneas estadounidense y británica. Resultó que el pequeño terrier del General Howe se había soltado y se había perdido en el campo de batalla. El perro fue identificado por su collar y llevado a Washington. Sus oficiales sugirieron que podría querer mantener al perro como una especie de trofeo que podría debilitar la moral del general británico. En cambio, llevó al perro a su tienda, lo alimentó y lo cepilló y lo limpió. Luego, para sorpresa de todos, Washington ordenó un alto el fuego. El tiroteo se detuvo y los soldados de ambos bandos observaron cómo uno de los ayudantes de Washington devolvía formalmente un perrito al comandante británico bajo una bandera de tregua.

Al final de la guerra, Washington se retiró a Mount Vernon para continuar su trabajo agrícola, participar en la política de Virginia y cumplir su sueño de crear "un perro superior, uno que tuviera velocidad, aroma y cerebro". Había decidido que su Los perros de Virginia eran demasiado ligeros y carecían de la fuerza para una larga y sostenida cacería. Además, se distraían con demasiada facilidad del rastro del zorro por otras cosas. Durante la guerra, Washington había desarrollado una cálida relación personal con el Marqués de La Fayette, el general y líder político francés cuya asistencia fue vital para el éxito de la revolución. En sus muchas conversaciones privadas, Lafayette elogió a los staghounds del rey francés por su resistencia y enfoque cuando estaban en el camino de una cantera. Así que Washington comenzó una larga correspondencia con su antiguo compañero de armas para tratar de obtener algunos de estos perros como reproductores. Los sabuesos que Washington quería originalmente habían sido criados en las perreras reales francesas y no se obtuvieron fácilmente, sin embargo, Lafayette continuó buscando y finalmente logró encontrar siete grandes sabuesos franceses que prontamente envió a América.

Washington se apresuró a criar a los staghounds franceses más grandes para sus perros Virginia más pequeños. Fue muy selectivo en su crianza, criando cuidadosamente perros con atributos deseables para otros que tenían diferentes cualidades que también deseaba. Buscaba un sabueso de un tamaño un poco más grande que sus perros de Virginia, pero bastante más pequeño que los sabuesos franceses, al tiempo que conservaba la velocidad y la fuerza de las importaciones francesas. El perro necesitaba tener una mejor velocidad de carrera que el perro zorro inglés, ya que la caza era generalmente mucho más rápida debido a las amplias extensiones de terreno abierto en las Américas. Sus experimentos fueron exitosos y se acredita a Washington como el principal desarrollador del American Foxhound.

Los experimentos de Washington con la cría de perros se verían truncados por las presiones políticas. En 1787, encabezó la delegación de Virginia en la Convención Constitucional en Filadelfia y fue elegido presidente por unanimidad. Durante su larga estadía en Filadelfia volvió a pasar un tiempo con los Powels y también visitó el club de Gloucester para cazar con algunos de sus perros más nuevos y renovar conocidos. Los amigos de caza del zorro de Washington usaron su influencia para comprarle el apoyo de miembros del Colegio Electoral, que se había establecido para elegir al Presidente de los Estados Unidos de América. Después de que la nueva Constitución fue ratificada y se convirtió en legalmente operativa, Washington fue elegido presidente por unanimidad. Cuánto de este honor se debió al apoyo político que obtuvo como resultado de los eventos que se pusieron en marcha porque la esposa del alcalde de Filadelfia se detuvo para comentar sobre un perro guapo, nunca lo sabremos.

Washington nunca tendría tiempo de regresar para seguir dando forma a sus "sabuesos perfectos". Sin embargo, se realizarían algunos cambios adicionales en la raza a principios de 1800, cuando los amigos de Washington en el Gloucester Foxhunting Club tomarían sus perros de caza foxhounds básicos y cruzarían con algunos perros foxhounds ingleses para que se vean un poco más como la versión de la raza del Viejo Mundo. Sin embargo, es cierto que George Washington -el primer presidente de Estados Unidos, el general heroico y el granjero de Virginia- había definido claramente el modelo de lo que debería ser el raposero americano.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia: perros y el curso de los acontecimientos humanos, cómo piensan los perros: comprender la mente canina, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, los ladrones de sueño, el síndrome de zurdo.

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