Una de las mayores contribuciones de la ciencia psicológica al entendimiento humano es que el estrés prolongado es tóxico. Hay algunos que experimentan tan poco estrés que sufren de una falta de motivación para hacer algo significativo con sus días. Para muchas personas en esta cultura, sin embargo, una preocupación más común es tener demasiado estrés. La investigación muestra que el estrés prolongado contribuye a una variedad de problemas, incluida una peor salud física y mental, relaciones más pobres y un peor desempeño laboral.
Una de las causas subyacentes de la cantidad de estrés que experimentan las personas en esta cultura tiene que ver con la actividad tóxica y desequilibrada. En un estudio, por ejemplo, los investigadores investigaron los efectos de un estilo de vida desequilibrado en la calidad de vida de las personas. A los participantes en este estudio se les dijo que evitaran cualquier cosa no instrumental o lúdica desde el momento en que despertaron hasta al menos las 9:00 p. M. Después de 48 horas, los participantes comenzaron a reportar síntomas consistentes con el diagnóstico clínico de un trastorno de ansiedad, incluyendo inquietud, fatiga, dificultad para concentrarse, irritabilidad y tensión muscular. Después de dos días, el estudio en realidad tuvo que cancelarse para proteger el bienestar de los participantes.
Obviamente, algunas personas necesitan estar ocupadas. Por ejemplo, algunas personas tienen que hacer lo que sea necesario para satisfacer las necesidades básicas de su familia de alimentos adecuados, refugio, seguridad y salud. Sin embargo, hay un cierto punto en la vida de cada persona donde el ajetreo puede ser tóxico y desequilibrado. De esta manera, los caracteres chinos que representan "ocupación" adquieren una cualidad profética, que representa "corazón" y "muerte".
Otro aspecto de nuestra cultura que influye en el ajetreo es el "sueño americano", que alienta a todos a lograr tanto como sea posible, en tantos dominios de la vida como sea posible. El Sueño Americano se basa, al menos parcialmente, en la idea de que varios marcadores externos de logro o estatus determinan la posición de los individuos en una jerarquía social hipotética. Irónicamente, una variedad de estudios sugiere que la felicidad que muchos individuos buscan a través de la búsqueda del Sueño Americano puede eludirlos. Por ejemplo, varios estudios realizados en la Universidad de Rochester muestran que la importancia que atribuyen los individuos al éxito financiero, el poder, el atractivo físico y el reconocimiento social predice los síntomas psicológicos de angustia. Otros estudios muestran que el materialismo predice la insatisfacción. De hecho, a pesar de que las personas a menudo informan que creen que estarían más felices con más dinero, las investigaciones muestran que incluso los ganadores de lotería tienden a regresar a los niveles previos de felicidad después de que disminuye el resplandor de su riqueza recién descubierta.
Para vivir de forma saludable en esta cultura, parece esencial descubrir cómo manejar el estrés. Personalmente, he encontrado una visión profunda en la "oración de serenidad" de Reinhold Niebuhr: " gracia para aceptar con serenidad las cosas que no se pueden cambiar, valor para cambiar las cosas que deben cambiarse y sabiduría para distinguir una de la otra". " En otras palabras, manejar el estrés bien a menudo comienza con una reflexión sobre lo que no se puede controlar y lo que se puede controlar.
Para aquellos aspectos estresantes de nuestras vidas que no controlamos, es necesario el afrontamiento centrado en la emoción. Sin embargo, algunas formas de lidiar con emociones difíciles son más saludables que otras. En general, la investigación muestra que las respuestas de afrontamiento orientadas a la evitación son menos efectivas y en ocasiones crean más estrés a largo plazo. En otras palabras, cualquier respuesta que evite o distraiga las emociones difíciles que se experimentan durante un momento estresante tiende a ser problemática. Los ejemplos incluyen escapar de los propios sentimientos mediante el uso de drogas y alcohol, tecnología, sexo, autolesiones, compras, comer en exceso, dormir y apostar. Por otro lado, las respuestas de afrontamiento orientadas al enfoque son más efectivas y tienden a reducir el estrés a largo plazo. Esto implicaría trabajar directamente a través de emociones difíciles. Los ejemplos incluyen trabajar a través de los sentimientos hablando con un amigo, escribiendo en un diario, rezando, meditando, perdonando o aceptando la situación como lo que es sin intentar cambiarla. Muchas personas podrían beneficiarse de la transición de usar respuestas de afrontamiento centradas en la emoción orientadas a la evitación al uso de respuestas orientadas al enfoque.
Para aquellos aspectos estresantes de la vida que controlamos, el afrontamiento centrado en el problema es importante. En su best-seller fuera de control, " Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva" Stephen Covey señala que, en general, parece haber dos tipos de personas en este mundo: aquellos que reaccionan ante las circunstancias y aquellos que responden y crean sus circunstancias principalmente.
Los tipos reactivos, según Covey, permiten que las circunstancias y la sociedad dicten sus acciones. A menudo comentan que no hay "nada que se pueda hacer", que "tienen que hacer" cosas, y que "no tienen tiempo". En otras palabras, no se responsabilizan de las circunstancias que pueden controlar, sobre todo , con las actividades que implementan en sus horarios. Por lo general, las personas reactivas parecen llevar vidas bastante ineficaces y llenas de estrés.
En contraste, considere esta cita de Henry David Thoreau:
"No conozco ningún hecho más alentador que la capacidad incuestionable de un hombre de elevar su vida mediante el esfuerzo consciente".
Cuanto más viejo me hago, más estoy de acuerdo con el sentimiento de Thoreau en esta cita. Hay un pequeño porcentaje de personas que parecen ser capaces de ser efectivas y pacíficas en casi cualquier ámbito de la vida en el que participan. Si observamos de cerca cómo estas personas abordaron la vida, me imagino que encontraríamos que ejercen un gran control sobre las circunstancias. En lugar de pensar que "no se puede hacer nada", creen que "harán lo que se puede hacer". En lugar de decir que "tienen que hacer" cosas, piensan en sus vidas como un conjunto de opciones y hablan de lo que hacen " quiero hacer ". En lugar de pensar que" no tienen tiempo "," hacen tiempo "para lo que es más importante. Además, la cita de Thoreau sugiere que cualquiera puede progresar en el estrés y la gestión de la vida de esta manera; simplemente deben ser intencionales sobre controlar las circunstancias que pueden controlarse.
La disciplina más importante en mi vida para tomar el control de las circunstancias que puedo controlar ha sido la implementación de las sugerencias de Covey para la administración del tiempo, explicadas detalladamente en su libro " First Things First ". El enfoque de Covey comienza con la constatación de que todos tienen un número limitado de roles o dominios en la vida. Por ejemplo, soy un "cristiano", necesito administrar mi salud; Soy un esposo; Soy un padre; Soy un profesor; Soy un amigo; y, necesito administrar mis recursos financieros. Covey sugiere que las personas identifiquen objetivos a largo plazo en cada uno de estos roles / dominios. Además, para promover la renovación continua y superar la tendencia a estresarse demasiado en nuestra cultura, anima particularmente a las personas a considerar cómo pueden planificar actividades que los renueven espiritual, física, relacional e intelectualmente (puede observar cómo estos dominios son reflejado en los roles / dominios que enumeré anteriormente). Luego, todas las semanas, sugiere que las personas identifiquen los compromisos en su cronograma y planifiquen implementar las actividades que más avancen las metas en cada rol / dominio en un momento que probablemente sea más efectivo durante esa semana.
Intenté seguir estas sugerencias durante aproximadamente los últimos 20 años. Por lo general, paso alrededor de 15-30 minutos cada domingo para ver mi próxima semana. Anoto en mi calendario los compromisos ya hechos. Pienso en lo que me gustaría lograr más en cada rol / dominio durante la semana. Finalmente, considero cuándo podría implementar una actividad durante la semana que me ayudaría a lograr ese objetivo, en un momento que parece ser más efectivo. Para mí, esto incluye estudiar la Biblia casi todos los días y orar, al menos 5 oportunidades cada semana para ejercitarme durante al menos 30 minutos, tiempo cada semana para hacer algo fuera de lo que amo (como ir en raquetas de nieve, andar en bicicleta o tomar alguna fotografía), veces para conectarme individualmente con mi esposa y mis hijos, y una vez a la semana para revisar las finanzas de mi familia. Parte de este proceso, en las fases iniciales, fue revisar cada semana cómo fue la semana anterior y corregir los problemas de planificación. Después de hacer esto lo suficiente, me di cuenta de lo que funciona y lo que no funciona para mí, y he desarrollado ciertos ritmos para la semana que provocan hábitos efectivos. En muchos sentidos, fomentar estos hábitos para mí la semana me ha marcado la diferencia en el mundo.
En una cultura que identifica la ocupación como una marca de éxito, me he beneficiado particularmente de las prácticas intencionales que fomentan la simplicidad. Como lo resume Philip Gulley:
"Los teléfonos no necesitan respuesta, los mensajes de texto y los correos electrónicos no tienen que ser instantáneos
reconocido, ni todas las solicitudes de nuestro tiempo tienen que ser otorgadas. Televisión
los programas no tienen que ser vistos. Los niños no tienen que jugar en múltiples deportes o participar en todos los eventos escolares, que requieren nuestras tardes y fines de semana. Los eventos periféricos que no son centrales en nuestras vidas se pueden prescindir, permitiéndonos centrarnos en aspectos más significativos de la vida. . . Al concentrarnos en lo que es importante, descubrimos una abundancia que no conocíamos. Nuestras relaciones familiares se profundizan, nuestras amistades se cultivan, nuestras mentes y espíritus se animan, nuestra salud mental y física se mejoran a medida que nuestras vidas se vuelven menos estresantes. El enfoque adecuado de nuestro tiempo y recursos es el primer paso hacia una nueva y mejor vida ".
Andy Tix, Ph.D., también suele bloguear en su sitio The Quest for a Good Life . Puede registrarse para recibir notificaciones por correo electrónico de nuevas publicaciones en este sitio.
