Una mujer y un hombre miran una película triste. La mujer está llorando, con el tejido en la mano, apoyado en el hombro del hombre. Y a diferencia de muchos estereotipos, el hombre también tiene una expresión triste en su rostro, y sus ojos brillan. Ambos sienten compasión por los personajes en la pantalla.
Como se discutió en su publicación del 20 de junio, la Dra. Emma Seppala propone que los hombres y las mujeres no difieren en la cantidad de compasión que muestran a los demás, pero que los caminos hacia esa compasión pueden diferir. La investigación reciente en neurociencias muestra diferentes respuestas cerebrales y activaciones entre los géneros en sus respuestas compasivas a los demás.
Puedo tener una posible explicación. En mi propio trabajo, también he encontrado diferencias de género en los caminos hacia la compasión, aunque específicamente estaba buscando respuestas compasivas a los personajes de ficción en las representaciones teatrales en vivo.
En nuestro estudio, niños y adultos observaron una de dos obras emocionales, ya sea West Side Story o The Vagina Monologues . Estos miembros de la audiencia pagaron para ver los shows y vinieron por su propia voluntad. Después de ver el espectáculo, les pedimos a los participantes que completaran un breve cuestionario sobre el programa que acababan de ver. Específicamente preguntamos sobre algunos momentos muy emotivos: por ejemplo, en West Side Story (¡spoiler!) Cuando María ve a Tony morir, o en The Vagina Monologues , cuando una mujer describe los horrores de la violación durante la guerra de Bosnia. Para cada momento, hicimos cinco preguntas simples:
1) ¿Qué emoción era el sentimiento de [ nombre del personaje ] en esta escena?
2) ¿Cuán enérgicamente [ nombre del personaje ] sintió esta emoción?
3) ¿Qué emoción sentiste durante esta escena?
4) ¿Cuán fuerte sentiste esta emoción?
5) ¿Cuánto sientes por [ nombre del personaje ] en esta escena?
Luego observamos varios posibles predictores diferentes de la compasión, o cuánto lamentaba el miembro de la audiencia por el personaje:
1) Si las personas se calificaron a sí mismas como iguales a la emoción que pensaban que el personaje estaba sintiendo (que definimos como empatía, sentir la emoción de otro).
2) Qué tan fuertemente los miembros de la audiencia pensaron que el personaje estaba sintiendo una emoción.
3) Qué tan fuertemente los miembros de la audiencia sentían emociones personales y angustia.
Afortunadamente, todos los miembros de la audiencia tenían razón en sus juicios de lo que los personajes estaban sintiendo. Entonces, los actores, en su mayor parte, mi investigación muestra que los miembros de la audiencia entienden y leen lo que estás presentando.
Luego miramos lo que predice sintiendo pena por el personaje. Una sorpresa? Esa edad no hizo la diferencia. Aunque la audiencia de Los monólogos de la vagina era, obviamente, todos adultos, la audiencia de West Side Story tenía una edad desde los 13 (que obtuvo el permiso de los padres antes de participar) hasta los 70 años. Cuando miramos los datos, la edad no predijo ninguno de nuestros hallazgos: empatía, simpatía o comprensión de lo que un personaje estaba sintiendo. Lo que sí predijo la relación entre nuestras variables fue el género.
Los hombres y las mujeres sintieron compasión por los personajes: se sentían mal por las cosas malas que le estaban sucediendo a María y a la Guerra de Bosnia Refugiada. Pero lo que predijo su nivel de compasión variaba. Para los hombres, el nivel de compasión fue predicho por su propia angustia, su juicio sobre la angustia del personaje y la coincidencia entre su propio estado emocional y la emoción del personaje. Para las mujeres, el nivel de compasión fue predicho solo por su análisis de la angustia del personaje. Su propia angustia emocional y la conexión entre su emoción y la emoción del personaje no predecían la compasión.
Es importante destacar, sin embargo, que la diferencia no era que los hombres no sentían compasión y las mujeres sí. O, incluso, que los hombres no sentían empatía y las mujeres sí. Tal como lo descubrió el Dr. Seppala en sus estudios neurológicos, la diferencia importante es que los caminos hacia los niveles de compasión que se predijeron fueron diferentes: a través del yo para los hombres y del objetivo para las mujeres.
