Grace Under Fire

En los últimos días, hemos visto dos actuaciones deportivas fenomenales. Primero, Tiger Woods, cojeando después de la cirugía, sobrevive 5 días de golf para sobrevivir y superar a los mejores jugadores del juego. Él drena una serie de putts imposibles para mantenerse en la competencia y gana el US Open. Luego, algunas noches más tarde, los Celtics de Boston completan un cambio improbable desde hace un año, convirtiéndolos en los campeones de la NBA. La presión sobre estos atletas es enorme. Y por cada actuación brillante en las etapas más grandes que los deportes tienen para ofrecer, hay historias de jugadores y equipos que se ahogaron bajo presión, doblándose bajo la mirada de la multitud.

Este blog está dedicado a las discusiones sobre motivación, y los factores que hacen que las personas se asfixien y destaquen bajo presión están íntimamente atados a la motivación. Dedicaré un número de entradas a este tema, pero aquí solo quiero sacar algunas de las teorías básicas de por qué las personas se ahogan y se destacan bajo presión para darnos una base para futuras discusiones.

En primer lugar, la presión de desempeño generalmente ocurre en condiciones en las que existe un alto costo social, económico y / o físico por el fracaso. Estas condiciones afectan dos aspectos de la motivación de las personas. En primer lugar, el alto costo de la falla crea una gran cantidad de excitación psicológica. En segundo lugar, la preocupación de la gente por un posible fracaso involucrará al sistema motivacional de evitación.

[Debido a que este blog es nuevo, una palabra rápida sobre el enfoque y la motivación de evasión. Los estados deseados que la gente quiere generar crean objetivos de acercamiento . Por lo tanto, ganar un gran premio es un objetivo de acercamiento asociado a menudo con grandes eventos deportivos. Los estados indeseados del mundo que la gente quiere evitar crean objetivos de evitación . Perder es algo indeseable, y entonces las personas pueden crear una meta para evitar perder.]

Existen dos grandes teorías sobre los efectos de esta motivación de alta excitación y evasión en el rendimiento: distracción y monitoreo . Aunque tendemos a querer encontrar una explicación para las cosas, ambas de estas teorías probablemente estén en diferentes circunstancias. La teoría de la distracción dice que la presión de rendimiento reduce los recursos mentales que las personas tienen disponibles. Hay un buen artículo sobre ansiedad de prueba de Wine in Psychological Bulletin en 1971 que presenta esta teoría. Estos recursos mentales son importantes para operar en entornos complejos y pueden conducir a un mal desempeño bajo presión. En la final del torneo de baloncesto de la NCAA de 1993, por ejemplo, el estudiante de segundo año de Michigan, Chris Webber, intentó pedir un tiempo muerto cuando su equipo no tuvo tiempos muertos. Esta falta de conocimiento del juego probablemente fue ayudado por la gran presión de un juego cerrado.

La teoría del monitoreo dice que la presión de desempeño hace que las personas comiencen a prestar atención a su propio desempeño. Roy Baumeister y sus colegas desarrollaron esta teoría en la década de 1980. Este monitoreo es un problema para los atletas, porque a menudo perjudica el rendimiento de una habilidad motora (como balancear un palo de golf o disparar un tiro libre). Por ejemplo, balancear un palo de golf es algo que el golfista debería hacer automáticamente. Si el golfista comienza a pensar en la mecánica del swing, eso probablemente le cause problemas. Hay muchas buenas investigaciones en curso que apuntan a comprender cuándo las predicciones de distracción y monitoreo parecen estar funcionando. Algunos de los jugadores en estos estudios incluyen a Roy Baumeister, Sian Beilock, Tom Carr y Rob Gray. Además, algunos trabajos en mi laboratorio con Todd Maddox y Darrell Worthy han estado examinando el efecto de la presión de rendimiento en el aprendizaje y el rendimiento.

Entonces, ¿cómo pueden estas teorías explicar cómo los atletas como Tiger Woods siempre funcionan bien? Rob Gray discute la importancia de lo que un atleta monitorea en situaciones de presión. Los atletas deben aprender a no enfocar su atención en la mecánica de sus movimientos en situaciones de presión. Cuando los atletas practican su mecánica, deben aprender a centrar la atención en los resultados y en las situaciones del juego en lugar de en el movimiento y el rendimiento. Esta faceta es una pequeña pieza del rompecabezas que conduce a la gracia bajo presión. Tendré más que decir sobre esto en entradas posteriores.