Hablando del pasado

Muchas gracias por sus comentarios en mi última publicación. El desarrollo del cerebro ciertamente se ha propuesto como una explicación de la amnesia infantil, e indudablemente juega un papel importante. Por ejemplo, sabemos que las regiones prefrontales son importantes en la construcción de memorias autobiográficas, y se sabe que estas regiones no están completamente maduras hasta alrededor de los 5 años.

Y sin embargo, los datos de Tustin y Hayne ¹ muestran que el desarrollo del cerebro no puede ser toda la historia. Necesitamos distinguir entre los tres procesos principales de recordación: codificación, almacenamiento y recuperación. Si el cerebro no fuera lo suficientemente maduro como para codificar y / o almacenar recuerdos de manera adecuada en los primeros años, seríamos amnésicos acerca de ellos a cualquier edad que estuviéramos probados, ya sea en la infancia o en la adultez. En contraste, los hallazgos de Tustin y Hayne muestran que recordamos (algunos de) estos eventos y luego los olvidamos. Sin dudas, mejoramos en la recuperación de recuerdos a medida que maduran nuestras áreas prefrontales, pero no todo se reduce a la maduración. Como argumentan Tustin y Hayne, "los niños pequeños comienzan a codificar recuerdos episódicos muy temprano en el desarrollo y al menos algunos de estos recuerdos permanecen accesibles hasta la adolescencia temprana. Con el tiempo, sin embargo, el acceso a estos recuerdos se pierde gradualmente debido a que la información es demasiado pobre o está demasiado mal organizada para ser recuperada en caso de retrasos muy largos "(p.1058). En otras palabras, nos olvidamos porque la información que intentamos recordar no es de una calidad suficientemente alta.

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Una forma en que organizamos nuestros recuerdos es hablando de ellos. Los niños pequeños se involucran en conversaciones sobre eventos pasados ​​desde una edad temprana, y yo mismo anoté varios de esos ejemplos cuando Athena tenía entre 18 y 24 meses. En una conversación telefónica con su madre, Lizzie, ella habló con precisión acerca de una visita de su padrino unas semanas antes, y cómo ella se había despedido de él cuando se iba en un tren. Señalando una foto en papel que había hecho con Lizzie tres meses antes, dijo 'Mamá cortada'. Cerca de las dos, se encontró con una postal de Japón, enviada por sus abuelos cinco meses antes. No tenía problema en recordar de quién era y de dónde se había enviado.

Al principio, estas conversaciones sobre el pasado están bastante estructuradas (o 'andamiadas') por los cuidadores, pero los niños se convierten en compañeros más iguales en ellas durante los años preescolares. Aquí hay un pasaje de mi libro que describe un juego antes de dormir que solíamos jugar con Atenea:

Fue en esta época que comenzamos nuestra rutina de "Lo que hicimos hoy" para ir a dormir. Lizzie y yo nos acostaríamos en la cama a cada lado de ella y juntos pasaríamos por los eventos del día. Más allá de su valor como un momento de intimidad compartida, esta fue una forma de poner en práctica una buena investigación. Las psicólogas Katherine Nelson y Robyn Fivush ² han demostrado que los niños se involucran en conversaciones sobre eventos pasados ​​a partir de su segundo cumpleaños y gradualmente asumen una responsabilidad cada vez mayor en la narración conjunta sobre el pasado. Además, se ha demostrado que la voluntad o habilidad de los padres para apoyar estos diálogos tiene un gran efecto en el desarrollo de las habilidades de narración de los niños. Los estudios longitudinales, que siguen las mismas muestras de familias durante períodos de tiempo, muestran que los padres que tienen un estilo "elaborado" en sus interacciones tienen hijos que producen narrativas de memoria más sofisticadas. Adoptar un estilo elaborado significa producir información orientadora (detalles sobre dónde ocurrió el evento y quiénes fueron los actores en el drama) e información evaluativa (todos los detalles emocionales de cómo se veían, se veían y se sentían las cosas que le daban significado personal al evento). Más que simplemente reiterar la información crucial, nuestros esfuerzos se centraron en permitir que Atenea retrocediera al evento y lo volviera a experimentar. Este era su drama, y ​​la estábamos ayudando a tomar el centro del escenario.

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Los lectores de este blog sabrán que no soy muy bueno para los consejos de los padres. Pero cuando el equipo de Psychology Today me pidió hace un momento que sugiriera cómo un poco de investigación psicológica podía convertirse en un consejo práctico, pensé en este juego que solíamos jugar con los niños. Hablar del pasado hace que sea un momento cálido para la familia, pero también parece que ayuda a los niños a organizar sus recuerdos, especialmente cuando los adultos se esfuerzan un poco para crear una conversación rica en memoria.

Y en una investigación publicada desde que escribí ese pasaje, Fiona Jack y colegas ³ han demostrado que estos efectos del estilo elaborativo persisten en la adolescencia. Tomaron medidas de estilo elaborativo en 17 pares madre-hijo cuando los niños tenían entre 2 y 4 años. Las elaboraciones maternales se definieron como "introducir un evento, pasar a un nuevo aspecto del evento o agregar más información sobre un aspecto particular de el evento en discusión '(página 498). Por ejemplo, las preguntas abiertas como las preguntas de wh ('¿Qué tuvo que hacer con el helicóptero?') Se contaron como elaboraciones. En su análisis, los investigadores distinguieron este tipo de enunciado de las repeticiones , que simplemente repetían el contenido de enunciados previos sin agregar ninguna información nueva.

Jack y sus colegas siguieron a los niños a principios de la adolescencia y les preguntaron sobre sus primeros recuerdos. Una medida de estilo elaborativo, la relación de elaboraciones a repeticiones, resultó ser de particular importancia. Los niños cuyas madres tenían una mayor proporción de elaboraciones a las repeticiones informaron recuerdos anteriores. Los autores tomaron esta evidencia como "consistente con la hipótesis de que las conversaciones de eventos pasados ​​durante la primera infancia tienen efectos duraderos en la memoria autobiográfica" (p.496). Puedes leer el resumen del artículo aquí.

Este estudio es impresionante en muchos sentidos, sobre todo porque abarca un período de tiempo tan largo (los investigadores tuvieron que esperar alrededor de una década antes de poder obtener sus datos de seguimiento). Los autores también pudieron excluir las habilidades lingüísticas de los niños como una posible explicación, mostrando que no era solo el hecho de que algunos niños tenían un mejor lenguaje que causaba la asociación. Más bien, era específicamente la manera en que las madres hablaban sobre el pasado lo que era importante. Para demostrar el efecto, sostienen los autores, las madres necesitaban producir una proporción relativamente alta de elaboraciones en un contexto con una proporción relativamente baja de repeticiones. Tal patrón de enunciados constituye un estilo narrativo particularmente coherente, que a su vez es una poderosa fuerza organizadora de los primeros recuerdos.

¹ Tustin, K., y Hayne, H. (2010). Definición del límite: cambios relacionados con la edad en la amnesia infantil. Developmental Psychology , 46, 1049-1061.

² Nelson, K., y Fivush, R. (2000). Socialización de la memoria. En el manual de memoria de Oxford (editado por E. Tulving y FIM Craik). Nueva York: Oxford University Press.

³ Jack, F., MacDonald, S., Reese, E., y Hayne, H. (2009). El estilo de reminiscencia materna durante la primera infancia predice la edad de los primeros recuerdos de los adolescentes. Child Development, 80 , 496-505.