Hacer algo de la nada

"La declaración 'Soy un artista' es un poderoso contrapeso a las asociaciones negativas de 'Soy un criminal' o 'Soy un prisionero'". Thompson, 2003.

Jimmy, un recluso de 45 años, que parecía diez años mayor, estaba en prisión por homicidio vehicular. Había estado en prisión durante varios años antes de que lo enviaran a la unidad de salud mental por pensamientos suicidas. Pronto se hizo evidente que, desde que fue encarcelado, otros internos lo habían aprovechado e ignorado por el personal de la prisión. Pronto tendió a "mezclarse con el fondo" para evitar llamar la atención negativamente. Finalmente, perdió todo sentido de sí mismo. Fue colocado en el grupo de terapia artística ya que rara vez se relacionaba con el resto del personal de salud mental.

En una sesión, se pidió al grupo que tomara papel blanco y pegamento y "aprovechara al máximo la nada", creando una escultura de papel; podría ser cualquier cosa, algo reconocible o abstracto. Esto es similar a su experiencia en la prisión: ingresan en la prisión despojados de todo, y para tener éxito deben sacar el máximo provecho de la nada.

Si bien los miembros del grupo dudaron al principio, se comprometieron. Pronto se dieron cuenta de que, a pesar de los mismos materiales limitantes, todos los productos finales eran considerablemente diferentes.

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Jimmy estaba orgulloso de señalar su forma única. Todos estaban. Al hacerlo, los miembros se reforzaban a través de una expresión positiva, su propia identidad única, que se había erosionado durante su tiempo en prisión (Gussak, 1997).

Una de las formas en que las cárceles controlan a sus poblaciones es objetivando a los reclusos: es más fácil controlar a los que son vistos como inferiores o infrahumanos (Fox, 1997). Esencialmente, se les despoja de su identidad, se les etiqueta con números y se les exige que usen la misma ropa. Ellos son vistos como nada, y lo seguirán siendo. Debo confesar, puedo ver cómo esto puede parecer una herramienta valiosa para la seguridad. Sin embargo, tales dinámicas son perjudiciales para el cambio y la salud mental, y pueden obstaculizar la verdadera rehabilitación. Lo que eventualmente surge es una persona que se rebela contra tal tratamiento, se vuelve violenta, agresiva, manipuladora o desarrolla una sensación de apatía y distancia. O se vuelve retraído y asocial, o desarrolla tendencias sociopáticas.

Decirle a un recluso que él no es simplemente un "prisionero" sino un individuo con identidades y problemas distintos y separados no puede desafiar tal dinámica; necesita participar en experiencias positivas que demuestren esto, experiencias que refuercen su distinción e individualidad sin hacerlo obvio. Esto hará que sea menos probable que el recluso se rebele contra participar. ¿Imagina decirle a un recluso, endurecido por el sistema, que ha perdido su identidad, su sentido de individuación? Lo que es más, la subcultura, tan enredada en la dinámica creada, perpetúa el ciclo de autodestrucción. Si un preso va a tener éxito dentro del sistema, otros reclusos pueden golpearlo. (Esto es bastante diferente de una prisión para mujeres, que se abordará en una publicación futura). La creación artística desmiente esta tendencia; aquellos que pueden crear tienen una mercancía digna, una habilidad reconocida y envidiable. Si su arte es aceptado, son aceptados. El terapeuta de arte puede aprovechar esto y usar el arte para restablecer una identidad por encima de la de "recluso". "Las artes en prisión parecen una forma de hacer que las personas sean dignas de consideración" (Brown, 131).

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La pregunta sigue siendo, sin embargo, ¿son dignos de consideración los prisioneros (y mucho menos su obra de arte)?

La creación artística permite a los prisioneros redefinirse a sí mismos. Como dijo un recluso, "todavía tengo algo para contribuir". Para causar una transformación o cambio positivo, los reclusos pueden beneficiarse del arte al usarlo para "permanecer humanos en un ambiente inhumano" (Brown, 2002, p. 28).

Como Brown (2002) indicó al citar la Declaración de Propósito del Servicio Penitenciario de Gran Bretaña , la prisión puede servir a los delincuentes "ayudándolos a vivir vidas útiles y respetuosas de la ley bajo custodia y después de la liberación" (p.26). Como terapeuta en la cárcel, uno de mis roles era ayudar al preso a superar las etiquetas perjudiciales que le habían sido impuestas, y eventualmente tener éxito en el sistema al desarrollar una identidad distinta y única capaz de prosperar de forma independiente.

Brown, M. (2002). Arte interior Winchester, Reino Unido: Waterside Press

Fox, WM (1997). El arma oculta: psicodinámica de las instituciones forenses. En D. Gussak y E. Virshup (Eds.), Tiempo de dibujo: Terapia de arte en las cárceles y otros entornos correccionales (pp. 43-55). Chicago, IL: Magnolia Street Publishers.

Gussak, D. (1997). El último arma oculta: la terapia de arte y la opción de compromiso En D. Gussak y E. Virshup (Eds.), Tiempo de dibujo: Terapia de arte en las cárceles y otros entornos correccionales (pp. 59-74). Chicago, IL: Magnolia Street Publishers.

Thompson, J. (2003). Principios dudosos en las artes en prisión (pp.40-61). En RM Crane Williams (ed.) Enseñando las artes detrás de las rejas . Boston, MA: Universidad Northeastern