Ver y no ver
Muchos errores simples son obvios una vez que los ves, y casi imposibles de detectar antes de hacerlo. Recientemente, escribiendo en The New York Times, Joseph Hallinan señaló nuestra tendencia a inferir lo que vemos en lugar de mirar de cerca.
Dio algunos ejemplos deslumbrantes de cómo los errores han persistido porque "reconocemos" lo que debería estar allí y avanzamos. Uno de sus mejores ejemplos es una nota incorrecta en la partitura de una sonata de Brahms que innumerables músicos nunca notaron porque, durante años, la "corrigieron" silenciosamente en su interpretación. Un estudiante ingenuo de piano siguió obteniendo "mal" hasta que miró y vio que ella estaba jugando realmente lo que estaba en la página.
Es el mismo problema con el que nos topamos cuando intentamos leer y corregir un texto, especialmente si fuimos nosotros quienes lo escribimos. Vemos lo que sabemos que significa el texto, en lugar de lo que realmente está impreso en la página. Es difícil hacer que el texto sea lo suficientemente diferente de lo que suponemos que es, lo suficientemente "extraño" para que se pueda ver realmente.
Autor de un fascinante libro, Why We Make Mistakes, Hallinan aplica el principio a la crisis financiera, pero con resultados mixtos. "No solo los gestores de fondos de cobertura, los banqueros y otros malinterpretaron el peligro que implican muchas de sus inversiones, sino que las malinterpretaron de la misma manera". Concluyó que se familiarizaron tanto con lo que estaban viendo que ya no vieron El peligro. Ellos "sabían" demasiado bien lo que había allí. (Ver, "Los jóvenes y los perceptivos").
Su idea general es absolutamente correcta. Podemos ver los estados de cuentas bancarias y las facturas una y otra vez sin poder ver lo que está mal. La mente es demasiado eficiente para molestarse con las verificaciones "innecesarias".
Pero también es cierto que tendemos a ver lo que queremos ver. Los gestores de fondos de cobertura querían creer que los complejos derivados que estaban comprando y vendiendo tan agresivamente no presentaban ningún riesgo. Además, el hecho de que todos lo estaban haciendo, y todos creían que no existían riesgos, contribuyó a que el riesgo fuera invisible.
No existe una solución única e infalible para el problema de los errores. Hallinan sugiere, de manera algo divertida: "Puede ser demasiado sugerir que dejemos que los adolescentes manejen Wall Street (asumiendo, por supuesto, que este no es el caso)." Pero la verdadera razón por la cual los adolescentes detectan errores que los adultos se perdieron durante años es que ellos no conocen nada mejor. Ellos están tratando de aprender, como el estudiante de piano de conciencia que siguió tocando la nota "incorrecta" en el puntaje porque estaba tratando de hacerlo "bien". Pronto aprenderán el camino "correcto", junto con el resto de nosotros, y no podrán ayudarnos a ver la diferencia.
Al tratar de evitar errores, tenemos que luchar constantemente para estar atentos a lo que realmente está delante de nuestros ojos, así como a lo que estamos tentados a creer. Y debemos ser conscientes de la presión para unirnos a la multitud. No hay manera fácil.