Hacer que el ambiente se parezca más al sexo

En la última publicación, hablé sobre cómo hacer cosas para salvar el medioambiente a menudo es difícil para las personas. A menudo, las acciones ambientalmente sostenibles requieren algún sacrificio a corto plazo para lograr un beneficio a largo plazo. La gente encuentra estas concesiones a corto / largo plazo difíciles.

Dicho esto, cuando miramos alrededor del mundo, hay personas que solo comen alimentos cultivados localmente. Usan lavadoras de agua baja. Ellos toman el autobús al trabajo. Hacen sacrificios por el medio ambiente. ¿Qué pasa con esta gente?

Para algunos, el valor de salvar el medio ambiente para el futuro es tan importante que las acciones que dañan el medioambiente son lo suficientemente dolorosas para ellos en el aquí y ahora que no pueden realizarlos. Para estas personas, no existe una compensación a corto / largo plazo.

Un grupo más interesante, sin embargo, es el grupo de personas que aprende el comportamiento sostenible. Después de todo, si todavía no eres el tipo de persona que actúa rutinariamente para salvar el medio ambiente, entonces si alguna vez vas a actuar de una manera más sostenible, vas a tener que aprender a hacerlo.

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Aquí es donde entra el sistema humano de aprendizaje de hábitos.

Cada vez que enseño mi curso de Introducción a la Psicología Cognitiva, les recuerdo a todos (temprano y con frecuencia) que el sistema cognitivo humano está diseñado tanto como sea posible para no pensar. Es decir, estamos diseñados para actuar de manera automática tanto como sea posible sin tener que pensar en nuestras acciones.

Los comportamientos se vuelven automáticos cuando las personas realizan una acción en repetidas ocasiones cuando se encuentran en una situación particular. El sistema de motivación hace una serie de cosas para reforzar estos comportamientos automáticos para que se lleven a cabo nuevamente en el futuro. Por un lado, cada vez que surge una situación en el futuro, el sistema cognitivo sugiere la acción que se ha llevado a cabo en el pasado. Por ejemplo, es posible que desee comenzar a comprar alimentos en un mercado de granjeros orgánicos locales que ocurre los sábados por la mañana a las 9 am. En las primeras semanas, es posible que tenga que levantarse de la cama y pensar en ir, y hacer el esfuerzo de ir al mercado de agricultores para comprar alimentos cultivados localmente. Eventualmente, sin embargo, la mañana del sábado mismo le recordará que es hora de ir al mercado de agricultores.

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Además, una vez que este comportamiento se convierta en un hábito, su sistema motivacional se volverá persistente. No solo la acción habitual se impondrá a ti, sino que comenzará a molestarte. Es decir, su cuerpo y mente comenzarán a decirle que es hora de ir al mercado del agricultor, y los pensamientos sobre el mercado permanecerán con usted. Por lo tanto, su sistema de aprendizaje de hábitos comenzará a hacer que el mercado del agricultor se parezca más al sexo. De repente, te será difícil evitar los pensamientos sobre el mercado de ese agricultor los sábados, porque se ha convertido en tu rutina.

¡Pero espera hay mas! El sistema de hábitos también funciona de modo que cuando surgen otras tentaciones, se le recuerde lo que hace habitualmente. Ayelet Fishbach, Ron Friedman y Arie Kruglanski hicieron estudios que demostraban que cuando se enfrentaban a una tentación que impedía a las personas realizar una acción que realizan habitualmente, su sistema motivacional aumentaba la disponibilidad de pensamientos sobre la acción habitual. En este ejemplo, enterarse de un tentador programa de televisión en la mañana del sábado en realidad recordaría el mercado del agricultor, lo que le recordaría que usted debería ir.

Eso significa que tenemos la esperanza de superar el compromiso a corto / largo plazo. Todo lo que tenemos que hacer es realizar comportamientos sostenibles algunas veces. Esas primeras veces pueden ser difíciles, porque tenemos que obligarnos a hacer algo cuyo beneficio es principalmente a largo plazo. Eventualmente, sin embargo, nuestro sistema de aprendizaje de hábitos hará que estos comportamientos se sientan necesarios e importantes (si no exactamente como el sexo).

Finalmente, debo recordarle que esto funciona para los comportamientos que son hábitos. Eso significa que es poco probable que comportamientos como comprar un automóvil, que hará solo una vez cada pocos años, se vean afectados por el sistema de aprendizaje de hábitos. Grandes elecciones como esta probablemente serán difíciles de hacer. Sin embargo, si ya has desarrollado muchos hábitos sostenibles, entonces quizás comiences a considerarte el tipo de persona que hace cosas que son buenas para el medioambiente.