¿Han encontrado los neurocientíficos un “lugar feliz” en el cerebro?

La estimulación eléctrica del haz de cíngulo puede provocar una risa inmediata.

Ilustración que muestra cómo se insertó un electrodo en el haz del cíngulo.

Fuente: De Bijanki et al., Journal of Clinical Investigation (2019); Cortesía de la Sociedad Americana de Investigación Clínica

A veces, durante la cirugía cerebral, es necesario que los pacientes permanezcan despiertos para que los médicos puedan hablar con ellos y evaluar continuamente las habilidades del lenguaje y otras posibles deficiencias que pueden ocurrir durante un procedimiento de neurocirugía. Por supuesto, estar completamente consciente de un procedimiento cerebral “despierto”, mientras un cirujano está hurgando dentro de su cráneo, es probablemente una de las experiencias más estresantes e inductores de ansiedad que cualquiera de nosotros pueda imaginar.

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Por lo tanto, los investigadores de la Escuela de Medicina Emory están investigando el potencial de la estimulación eléctrica en una región del cerebro llamada “haz de cínculos” para ayudar a los pacientes a disminuir la ansiedad durante una craneotomía, que a menudo es un procedimiento cerebral “despierto”. Las craneotomías involucran a un neurocirujano que extrae una sección de hueso del cráneo para exponer el tejido cerebral para un procedimiento.

Como se puede ver en la imagen en la parte superior de esta página, el haz del cíngulo (en rosa) recibe su nombre en latín que significa “faja o cinturón” porque abraza la parte inferior de la corteza cerebral y las curvas sobre el cerebro medio. Este conjunto de vías de tractos de materia blanca actúa como una estación de retransmisión de comunicaciones que ayuda a múltiples regiones del cerebro a permanecer interconectadas.

En una serie de experimentos novedosos, los neurocientíficos de Emory descubrieron que la estimulación eléctrica de un área objetivo de este “lugar feliz” recién descubierto en el cerebro redujo la ansiedad, mejoró el estado de ánimo e incluso hizo que las personas se rieran a carcajadas durante un procedimiento cerebral despierto.

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Su artículo, “La estimulación del cíngulo mejora el efecto positivo y la ansiolisis para facilitar la craneotomía al despertar”, se publicó recientemente en el Journal of Clinical Investigation . Kelly Bijanki, profesora asistente de neurocirugía en Emory, fue la autora principal de este estudio.

Curiosamente, Bijanki y sus colegas encontraron que la estimulación del haz de cínculos provocó una risa inmediata seguida de una sensación de calma y felicidad en tres pacientes con craneotomía.

Tenga en cuenta: el tamaño de la muestra utilizada para este estudio exploratorio es minúsculo; estos hallazgos preliminares se basan únicamente en pruebas que involucran a tres pacientes con epilepsia que se sometieron a un control de las convulsiones durante las craneotomías despiertas. Además, este estudio no forma parte de un ensayo clínico formal. Se necesita mucha más investigación antes de sacar conclusiones sobre la capacidad universal de la estimulación del cíngulo para reducir la ansiedad o desencadenar la risa espontánea.

Dicho esto, los autores explican por qué estos nuevos hallazgos son prometedores: “La estimulación de baja amplitud [del haz del cíngulo] indujo signos externos agudos de alegría, informes subjetivos de felicidad y relajación y características conductuales objetivas persistentes del afecto positivo”.

Bijanki describió cómo funcionó la estimulación del cíngulo en uno de sus tres pacientes en una declaración:

“Incluso los pacientes bien preparados pueden entrar en pánico durante una cirugía despierta, lo que puede ser peligroso. Este paciente en particular era especialmente propenso a ello debido a la moderada ansiedad inicial. Y al despertar de la anestesia global, de hecho comenzó a entrar en pánico. “Cuando encendimos la estimulación del cíngulo, ella inmediatamente reportó sentirse feliz y relajada, contó chistes sobre su familia y pudo tolerar el procedimiento despierto con éxito”.

De acuerdo con la investigación más reciente sobre la estimulación del cíngulo que posiblemente explote en un “lugar feliz” en el cerebro, el área específica directamente relacionada con la alegría y la risa se encuentra en la parte superior y cerca de la parte frontal del cíngulo, donde se está colocando la sonda de paja. insertado en la ilustración en la parte superior de esta página.

“El paquete [cingulum] es un objetivo lógico debido a sus muchas conexiones entre regiones cerebrales que coordinan respuestas emocionales complejas”, dijo en un comunicado el autor principal Jon Willie, del Departamento de Neurocirugía de la Universidad de Emory.

Kelly Alexander Mills, del Departamento de Neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (que no participó en esta investigación) escribió un comentario adjunto sobre estos hallazgos. En una pieza de comentario, “Probing the Happy Place”, escribió:

“Una variedad de procedimientos neurológicos, que incluyen la estimulación cerebral profunda y las craneotomías que requieren la extracción de tejido cerca de las cortezas elegantes, requieren que los pacientes permanezcan despiertos y receptivos para poder monitorear la función. Tales procedimientos pueden producir ansiedad y son mal tolerados en algunos sujetos.

En este número del Journal of Clinical Investigation , Bijanki y sus colegas demostraron que la estimulación eléctrica del haz del cíngulo anterior dorsal izquierdo promovió un efecto positivo (alegre) y redujo la ansiedad, sin sedación, en tres pacientes con epilepsia sometidos a monitoreo de electrodos intracraneales. Los resultados de este estudio resaltan la necesidad de una evaluación adicional de la estimulación del cíngulo anterior para reducir la ansiedad durante una cirugía despierta y como un posible enfoque para tratar los trastornos de ansiedad “.

Aunque las aplicaciones futuras de la estimulación del cíngulo ofrecen un potencial emocionante, los autores hacen muy claras las limitaciones de este pequeño estudio en su conclusión de una oración: “El estudio actual demuestra una respuesta ansiolítica robusta a la estimulación del haz de cíngulo en 3 pacientes con epilepsia”.

Sin embargo, los neurocirujanos de Emory son cautelosamente optimistas de que la estimulación eléctrica del haz del cíngulo podría convertirse en una forma “potencialmente transformadora” de mantener a los pacientes calmados y sin ansiedad durante una cirugía despierta.

Esperamos que estos hallazgos preliminares (Bijanki et al., 2019) sobre los posibles beneficios de la estimulación del cíngulo conduzcan a la financiación de un ensayo clínico más amplio que reproduzca y corrobore los resultados iniciales basándose solo en tres pacientes.

Más allá de realizar craneotomías mientras el paciente está despierto, obtener una mejor comprensión de los efectos psicológicos de la estimulación eléctrica en el paquete del cíngulo podría conducir a formas previamente inexploradas de ayudar a las personas con trastornos de ansiedad, depresión resistente al tratamiento o dolor crónico.

Referencias

Kelly R. Bijanki, Joseph R. Manns, Cory S. Inman, Ki Sueng Choi, Sahar Harati, Nigel P. Pedersen, Daniel L. Drane, Allison C. Waters, Rebecca E. Fasano, Helen S. Mayberg, Jon T. Willie “La estimulación del cíngulo mejora el efecto positivo y la ansiolisis para facilitar la craneotomía en vigilia”. Journal of Clinical Investigation (Publicación preliminar de prensa publicada: 27 de diciembre de 2019 / Publicación electrónica (versión 2) Publicada: 11 de febrero de 2019) DOI: 10.1172 / JCI120110

Comentario de Kelly A. Mills. “Probing the Happy Place”. Journal of Clinical Investigation (Publicado por primera vez el 11 de febrero de 2019) DOI: 10.1172 / JCI126683