¿Por qué la historia de Harry Potter es tan atractiva? El éxito de la serie depende de la participación de personajes y la narración convincente: es una historia clásica del bien contra el mal y una historia de madurez. Eso es cierto, pero muchas historias tienen esas cualidades. Creo que aquí funciona una magia más profunda, una que aprovecha una ilusión cognitiva generalizada. Es una ilusión cognitiva que subyace a casi todos los escritos de fantasía (y mucha ciencia ficción) y que contribuye al éxito de innumerables películas y programas de televisión. Implica una especie de cumplimiento de deseo.
Cuando era niño, fantaseaba acerca de cómo mi vida cambiaría si de repente descubría mis poderes de "Spiderman" y podía escalar edificios. O, imaginé cuán radicalmente cambiaría mi vida si pudiera descubrir cómo teletransportarme instantáneamente de un lugar a otro (la mayor parte de esa fantasía surgió cuando estaba caminando penosamente a casa desde la escuela). Tal vez has tenido fantasías similares, o tal vez las tuyas fueron más mundanas: imaginando que descubriste que tenías una gran destreza atlética en un deporte que nunca habías probado o que serías un músico virtuoso si acabas de encontrar el instrumento adecuado.
Todos, a veces, somos víctimas de la ilusión de potencial: la creencia de que podemos adquirir habilidades o habilidades con un mínimo esfuerzo o práctica. La ilusión de potencial se basa en la creencia corolaria de que tenemos grandes reservas de poder mental sin explotar que esperan ser liberadas. El mito de que solo usamos el 10% de nuestro cerebro es una declaración directa de esta idea. Los Hucksters usan la creencia en el potencial sin explotar para vender todo, desde los regímenes de ejercicios milagrosos (grandes resultados con un esfuerzo mínimo) hasta la lectura de velocidad ultrarrápida. Los psíquicos autoproclamados argumentan que descubrieron sus habilidades. Los mentalistas y los magos saben que es probable que sus audiencias encuentren atractivas las posibilidades potenciales sin explotar y las utilicen libremente en su estilo.
Como era de esperar, la cultura popular le da a la gente lo que quiere. La idea del potencial sin explotar es un elemento básico de los libros de fantasía y las películas. De hecho, bien podría ser la característica definitoria de la escritura de fantasía clásica; el personaje central descubre una habilidad oculta que no sabían que tenían. Una de las características comunes de la escritura de ciencia ficción consiste en cambiar un elemento de cómo funciona el universo y luego interpretar las consecuencias. En muchos casos, esa característica definitoria implica un potencial sin explotar (por ejemplo, la idea brillantemente concebida de Verner Vinge de "Focus" en sus galardonadas novelas Un incendio sobre la profundidad y Una profundidad en el cielo).
El tema del potencial sin explotar prevalece en los dramas televisivos. El subtítulo de la exitosa serie Heroes de NBC en realidad reafirma la definición de potencial no explotado: "gente común descubriendo habilidades extraordinarias". El éxito de Heroes inspiró una serie de espectáculos con el mismo tema: The Mentalist de CBS presenta un detective con "poderes de observación inusuales". "La sección 8 de ABC trataba sobre" individuos especialmente inteligentes "y Fox's Lie to Me se centra en" un hombre que usa su habilidad sobrenatural para leer el lenguaje corporal para ayudar a resolver misterios ". (Note que Lie to Me está basado en Paul Ekman, un destacado psicólogo y experto en percepción facial. Si Ekman tiene una habilidad excepcional para leer caras, es porque pasó décadas estudiando y entrenando, no porque tuviera algún talento secreto.) La trama de "potencial no aprovechado" es una de las formas más antiguas de narrativa , la historia de la pobreza a la riqueza en la que un personaje se encuentra repentinamente transformado, revelando a la princesa escondida en el humilde sirviente.
La ilusión de potencial y la fantasía de descubrir poderes ocultos ayuda a explicar la excepcional popularidad de Harry Potter. En los libros, algunas personas tienen habilidades mágicas esperando ser reveladas y otras personas son "muggles". Sí, perfeccionan esas habilidades, pero las habilidades están ahí esperando ser descubiertas y liberadas. Ese elemento, el descubrimiento de una habilidad previamente desconocida que se revela con poco esfuerzo o trabajo, es fundamental para el éxito de la historia. Aprovecha nuestras fantasías e ilusiones cognitivas. Las historias de Harry Potter nos permiten experimentar vicariamente la capacidad de teletransportarnos a casa desde la escuela. Es la realización del deseo de la ilusión cognitiva en su mejor momento.
