Toda sociedad tiene reglas o normas externas que rigen la forma en que se espera que nos comportemos. Sin embargo, las sociedades también tienen reglas internas que establecen expectativas en los estados internos: cómo debemos pensar, sentir e incluso creer. Un subconjunto de estas reglas dirige nuestro dolor. Estas reglas de duelo dirigen las pérdidas que sufrimos, cómo las afligimos, quién legítimamente puede llorar la pérdida, y cómo y con quién otros responden con simpatía y apoyo. Estas normas existen no solo como folkways, o comportamientos esperados informalmente, sino también en declaraciones formales como políticas de la compañía que extienden la licencia de duelo a ciertos individuos o regulaciones y leyes que definen quién tiene el control del cuerpo del difunto o rituales funerarios.
En los Estados Unidos y en muchas otras sociedades, estas reglas de duelo limitan el dolor a la muerte de los miembros de la familia. Cuando un miembro de la familia muere, se permite y se espera que sufra, a menudo de una manera específica.
Sin embargo, los humanos existen en redes íntimas que incluyen parientes y no parientes. Albergan apego a otros humanos, animales e incluso a lugares y cosas. Las personas experimentan una amplia gama de pérdidas: muertes, separaciones, divorcios y otros cambios o transiciones. Cuando estos apegos se cortan, ya sea por muerte o por cualquier otra separación, el individuo, entonces, lamenta tal pérdida de maneras características. Y, las personas pueden experimentar, expresar y adaptarse a la pérdida de muchas maneras, algunas fuera de las reglas de duelo. En tales situaciones, la experiencia personal de duelo es discordante con las reglas de duelo de la sociedad. La persona experimenta una pérdida, pero otros no reconocen esa pena. Esa persona no tiene el derecho socialmente aceptado de llorar esa pérdida o llorarla de esa manera.
En mi trabajo, acuñé el término duelo desposeído como "pena que las personas experimentan cuando incurren en una pérdida que no es o no puede ser reconocida abiertamente, sancionada socialmente o enlutada públicamente" (1989, p.4). En otras palabras, uno tiene una pérdida, pero no hay derecho a sufrir esa pérdida.
El duelo puede ser privado de derechos en una serie de situaciones. Primero, puede haber relaciones que otros no reconocen. Aquí la cercanía de otras relaciones no familiares simplemente no puede ser entendida o apreciada. Los roles de amantes, amigos, vecinos, padres adoptivos, colegas, parientes políticos, padrastros e hijastros, cuidadores, consejeros, compañeros de trabajo y compañeros de cuarto (por ejemplo, en hogares de ancianos), por nombrar algunos, pueden durar mucho tiempo. e intensamente interactivo, pero a pesar de que se reconocen estas relaciones, es posible que los dolientes no tengan plena oportunidad de llorar públicamente una pérdida. Como mucho, se espera que apoyen y ayuden a los miembros de la familia.
En segundo lugar, la pérdida no se define socialmente como significativa. Las personas experimentan muchas pérdidas, algunas relacionadas con la muerte, como la pérdida perinatal u otras pérdidas no relacionadas con la muerte, como el divorcio, el encarcelamiento, la pérdida de un trabajo o posesiones materiales o cambios importantes en otros que pueden no ser reconocidos por otros. Hay muchos otros tipos de pérdida, todos los cuales pueden ser profundos, pero no obstante no pueden ser reconocidos o validados. Algunos pueden ser intangibles. Por ejemplo, un adolescente que aspira a una discapacidad puede experimentar la pérdida de sus sueños. Del mismo modo, la pérdida de reputación debido al escándalo, los chismes o un arresto puede ser devastador. Incluso las transiciones en la vida pueden tener corrientes subterráneas de pérdida. El envejecimiento, por ejemplo, conduce a pérdidas constantes de desarrollo, como la pérdida de la infancia u otras pérdidas asociadas con diferentes puntos de vida.
En tercer lugar, hay situaciones en las que las características del afligido en efecto privan de derechos a su pena. Aquí la persona no está socialmente definida como capaz de sufrir; por lo tanto, hay poco o ningún reconocimiento social de su sensación de pérdida o necesidad de llorar. A pesar de la evidencia de lo contrario, tanto los mayores como los muy jóvenes son percibidos por los demás como personas con poca comprensión o reacción a la muerte de un ser querido. Del mismo modo, las personas con discapacidad mental también pueden ser privadas de sus derechos por duelo.
Entonces, también, la naturaleza de la muerte puede limitar la solicitud del afiliado para el apoyo, así como limitar el apoyo extendido por otros. Por ejemplo, muchos sobrevivientes de una pérdida por suicidio a menudo sienten una sensación de estigma, creyendo que otros pueden juzgar negativamente a la familia debido al suicidio.
Finalmente, la forma en que un individuo se aflige también puede contribuir a la privación del derecho al voto. Ciertos modos culturales de expresar el dolor como el estoicismo o el llanto pueden ir más allá de las reglas aflictivas de una sociedad determinada y, por lo tanto, privar de derechos.
Sin embargo, aunque el duelo puede ser privado de derechos dentro de la sociedad en general, todavía es dolor. Los drogadictos privados de sus derechos necesitan lo que necesitan todos los duelos: validación, apoyo, empatía y oportunidad de participar en el ritual. Y los consejeros tienen un papel especial: otorgar el derecho de voto a los privados de derechos.
