1. Al y Maggie pasan gran parte de su tiempo libre juntas. Esto naturalmente aumentó cuando tuvieron hijos, ya que cualquiera de ellos saliendo con amigos cargó al otro con cuidado de niños. A Al y Maggie no les gusta pensar en el cuidado infantil como una carga, por lo que piensan que es un placer que ambos deben compartir. Aún así, el resultado es que promueven constantemente la idea de que el tiempo en familia es la mejor manera de pasar un sábado por la tarde. Entonces Maggie renunció a su liga de boliche y Al dejó de pescar. Bueno, no del todo. Incluyen a los niños en estas actividades ahora, por lo que Al obtiene lo que parece ser la pesca, sin el silencio y la serenidad, y Maggie obtiene lo que parecen bolos, sin la competencia.
Incluso antes de los niños, hicieron muchas cosas juntos. Durante sus últimos 20 años, cuando tenían un amigo que se casaba, lo que parecía cada dos meses, ninguno de los dos asistía a un solo de bodas. Si uno se fue, el otro también lo hizo. Lo mismo para picnis de trabajo y películas. Ambos sabían que su matrimonio era más importante que cualquier pasatiempo o entretenimiento, por lo que a Al realmente no le importó cuando Maggie le preguntaba durante un programa de televisión cómo se relacionaban dos personajes, ya Maggie realmente no le importaba cuando Al dejaba su calcetines en el piso de la sala de estar. Maggie generalmente está demasiado cansada al final del día como para tener relaciones sexuales, pero Al piensa que no es una imposición sugerirlo una vez a la semana. Maggie nunca llega al clímax, pero cree que es bueno para la familia que Al tenga esta necesidad satisfecha. Al simulaba tener estreñimiento crónico para poder masturbarse en el baño; Maggie estaba bastante segura de que este era el caso, pero no quería avergonzarlo. El baño era el único lugar donde cualquiera de los cónyuges se sentía autorizado a poner barreras. Maggie estaba obsesionada con el maquillaje y el maquillaje, sin darse cuenta de que solo le gustaba estar sola. Al y Maggie conocen los detalles de los días de los demás, pero nunca se desafían unos a otros; sus comentarios son puramente de apoyo. Cada uno piensa que el otro no es apreciado y subutilizado en el trabajo; ninguno sugiere mejoras.
2. Karl y Anna apenas se conocen. Deriva autoestima del trabajo, ella de casa. Su noviazgo estaba tan enredado con sus roles sexuales que nunca aprendieron a hacerse felices como individuos. Por supuesto que quiere tener éxito; por supuesto, ella quiere un hogar encantador con niños bien ajustados. Karl es extremadamente exitoso en el trabajo según el estándar de cualquier persona, excepto el suyo. Él piensa que debería ser aún más exitoso y constantemente envía mensajes de texto y correos electrónicos durante eventos familiares. Él asocia este comportamiento con sentirse importante, y de hecho su constante atención a su trabajo ha dado sus frutos. Anna ha creado una hermosa casa en la que Karl siente que no pertenece; la gran televisión está en el sótano, y ver televisión y comer bocadillos son las únicas cosas que disfruta en casa. Anna también ha criado a dos adorables niños con quienes Karl no sabe cómo hablar. Karl se ha vuelto bastante pesado a lo largo de los años, lo que no parece restar valor a su atractivo para las mujeres que conoce en sus viajes de negocios. Los amigos de Anna conocen los hábitos irritantes de Karl. Anna no sabe casi nada sobre los detalles de la vida laboral de Karl. Cuando solía expresar curiosidad, él lo tomó como una señal de que ella estaba perdiendo confianza en él, como si estuviera ofreciendo entrenarlo. Karl no sabe casi nada sobre sus hijos o los muebles de su casa, y lo prefiere de esa manera, aunque el interés de su hijo en ver deportes con él lo hace feliz. Karl ve el trabajo de Anna como un hobby, porque se siente amenazado por la idea de que podrían necesitar sus ingresos. Karl nunca ha sido violento, por lo que no puede ver ninguna razón por la cual su familia se dispersaría cuando llegara a casa, pero lo hacen. Karl dejó de sugerirle sexo a Anna hace mucho tiempo, solo para evitar que la derribaran.
3. Kate y Leo tienen sus propios grupos de amigos, sus propias actividades y sus propios intereses. Antes de tener hijos, consultaban entre ellos antes de programar compromisos sociales solo los sábados por la noche; ahora, cada uno de ellos todavía tiene dos días de semana donde el cónyuge está de servicio, y son libres de reunirse con sus propios amigos. Sus actividades son designadas "tuya", "mía" o "nuestra". Les gustan la música en vivo y seis programas de televisión, y ninguno de ellos asistiría a un concierto ni vería un episodio de uno de sus shows sin el otro. A Kate le gustan solo las películas dramáticas serias, por lo que Leo es libre de ver la mayoría de las películas con sus amigos. El club de libros de Kate, los museos y el kayak lo excluyen.
Kate y Leo no lo llaman "agresión constructiva", pero cada uno se siente cómodo afirmando y protegiendo el espacio personal. Comienza con sus hijos, que tienen una hora de acostarse regular, pero se extiende a su matrimonio, donde "Tengo que verificar mi correo electrónico" es el código de "Quiero estar solo". Estas comunicaciones siempre son honradas por el otro cónyuge, en parte porque ninguno de los cónyuges tiene un espacio personal cuando está de servicio con los niños. Kate y Leo bromean constantemente sobre las intrusiones de los niños en ellos. Leo los llama "la vieja bola y cadena"; antes de que los niños supieran lo que significaba, Kate decía: "Y te preguntas por qué los guppies se comen a sus crías", y ahora llama cariñosamente a los niños sus guppies.
Kate y Leo tienen una vida sexual activa, ya que su separación es la distancia correcta para crear chispas. Si solo uno de ellos está de humor, tienen formas de satisfacerlo sin molestar excesivamente al otro, generalmente con vibradores u otras técnicas creativas. Están actualizados en la vida laboral de cada uno, una conversación continua que cada uno encuentra satisfactoria porque cada uno está autorizado a hacer comentarios desafiantes y creativos sobre el trabajo del otro y las relaciones de trabajo. Esto crea un contexto en el cual ellos mismos tienen buenas ideas solo porque el objetivo de sus conversaciones es generar ideas, no para "validar" o simplemente para testimoniarse.
El matrimonio es, en el mejor de los casos, una analogía floja con la terapia, pero las terapias también varían según la cercanía y los diferentes tipos de chispas.
