Hay un nuevo vínculo entre el tiempo de pantalla y el autismo

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No espere que los niños "crezcan" de su obsesión por las pantallas.
Fuente: Gaelle Marcel | unsplash

Los cerebros de todas las edades, especialmente los que se desarrollan, se adaptan al entorno en el que se encuentran. Lo que preocupa a un número creciente de defensores son los riesgos potenciales de la exposición a pantallas pesadas, que incluyen, según creen, la aceleración del autismo en los jóvenes y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños mayores [1].

Los peligros parecen acechar en todas partes cuando uno se convierte en padre, desde vehículos fugados a bacterias microscópicas. Pero no todas las amenazas son obvias. Algunos, como dispositivos digitales, incluso parecen beneficiosos. Sin embargo, las pantallas que cubren paredes, dormitorios y encimeras pueden presentar obstáculos insuperables para la mente en crecimiento de un niño. Aún más, también lo hacen las pantallas que los niños agarran en sus propias manos.

Durante un período de seis años, un psiquiatra en Rumania ha sido testigo de un aumento sorprendente en el trastorno del espectro autista (TEA) entre los jóvenes en un hospital infantil [2]. La causa era desconocida, por lo que buscó en los registros de actividad que el hospital recolectó sobre todos los pacientes ingresados. En esos registros encontró una fuerte tendencia: los niños que presentaban autismo pasaban cuatro o más horas al día viendo algún tipo de pantalla: televisión, computadora, tableta o teléfono.

El trastorno del espectro autista incluye un rango o espectro de comportamientos. Los afectados principalmente tienen dificultades para comunicarse e interactuar socialmente con los demás. Pueden tener intereses muy limitados y pasar horas haciendo lo mismo, como girar, contar o mirar el mismo video de YouTube una y otra vez. Los padres están naturalmente preocupados porque los síntomas conductuales de ASD presentan barreras que dificultan el éxito social, académico y, con suerte, en la vida posterior, profesionalmente. Algunos niños nunca los superan, razón por la cual el espectro del autismo llena de miedo a los padres.

El psiquiatra infantil les pidió a los padres que los sacaran de las pantallas por un tiempo, salgan más y participen en actividades al aire libre, lean libros juntos, hablen cara a cara y simplemente jueguen. Quería que los niños afectados participaran en más interacciones sociales cotidianas dado que la socialización es el principal desafío para cualquier persona en el espectro del autismo. ¿Podría alejarlos de sus pantallas de soledad para aliviar algunos de los síntomas?

Sí, los síntomas se resolvieron, lo que llevó al médico a identificar algo completamente nuevo: "autismo virtual" o autismo inducido por pantallas. Con sus cerebros más maleables, los niños más pequeños, digamos 18 meses de edad, se resolvieron en pocos meses, mientras que el paciente más anciano del hospital, un niño de 8 años, tardó 2 años en recuperarse completamente de sus síntomas de ASD. Sin embargo, lo recuperó, junto con una asombrosa serie de 82 niños con un curso clínico similar. Alertado por su observación, el doctor encuentra que el 90% de los niños que se presentan con ASD tienen este autismo virtual.

El suyo fue a la vez un estudio retrospectivo y prospectivo. En Rumanía ahora, el tratamiento de ASD por retiro de pantalla se considera de rutina y cuenta con respaldo público. Pero es necesario realizar un estudio controlado dado que estos hallazgos impactantes resuenan con lo que los expertos han advertido anteriormente: las pantallas no son buenas para desarrollar cerebros [3]. "En mi opinión", dice el Dr. Leonard Oestreicher, esta es información que sacude la tierra. Incluso para el escéptico destaca la necesidad de un estudio aleatorizado controlado. "El Dr. Oestreicher es el autor de The Pied Pipers of Autism: Cómo la televisión, el video y los juguetes en la infancia causan el TEA [4].

Ya existen pruebas sustanciales de que las pantallas impiden la salud mental en los jóvenes. Estudio tras estudio -más de 200 en el último recuento- aumentó la exposición de la pantalla a la adicción a la pantalla abierta, el TDAH, la agresión y la ansiedad. Matt Miles y Joe Clement, maestros experimentados en el sistema escolar Fairfax de Virginia y autores de Screen Schooled: Dos maestros veteranos exponen cómo el uso excesivo de la tecnología hace que nuestros niños más tontos digan: "Lo que más preocupa a los padres hoy en día es el autismo. Pero no se puede mencionar el autismo y la tecnología en la misma oración sin ser inmediatamente descartado como un "traficante de miedo".

Pero un estudio recién publicado en Francia se presenta bajo el titular "Trastornos autistas: síntomas alarmantes en los niños pequeños expuestos a las pantallas".

Lo que los bebés del iPad obtienen ante sí es un escenario indirecto, abstracto e incorpóreo, aislado de la experiencia de primera mano del tacto, el tiempo, la posición del cuerpo y lo que se siente al reflejar a otras personas. Es hora de robar interacciones consagradas por el tiempo como patty-cake, peek-a-boo, y tan grande, de juegos como "tienda de comestibles" o "restaurante" que por su naturaleza inherente desarrollan habilidades sociales. Es hora de que los oigan y vean a los adultos hablar con ellos, leerles y jugar juntos con lo que tengan a mano. Es tiempo de robar la práctica vital que necesitan para convertirse en seres sociales comprometidos, conscientes de quiénes son. Es tiempo de alejarse de las canciones de cuna, cantar, repetir historias y escuchar embelesados ​​a adultos lingüísticamente competentes que los involucran en sus propios términos. Esta es la forma natural en que se desarrollan el lenguaje, el vocabulario y la alfabetización.

Entonces, quizás el mejor consejo cuando se trata de sospechar de autismo es "desenchufe, no drogue". Limite el tiempo de pantalla de sus hijos. Llévalos afuera. Háblales. Hacer arte juntos. Enséñeles los juegos que jugó de niño [5]. Hacerlo les enseñará más de lo que Baby Einstein alguna vez podría [6].

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1. Oestreicher, L., The Pied Pipers of Autism-Cómo TV, Video y Toys Cause ASD. 2011: Merced.

2. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=ZRR3pQ_i42M 23 de junio de 2017.

3. Más allá de las pantallas. Disponible en: https://plus.google.com/communities/101651115161183157939?cfem=1. A medida que las tecnologías basadas en pantallas han reformado nuestro mundo y se han convertido en una constante en las vidas de los jóvenes, nos esforzamos por examinar el impacto que están teniendo en su desarrollo. Las tecnologías digitales y cibernéticas han cambiado profundamente la forma en que los jóvenes piensan e interactúan con los demás y el mundo que los rodea. Como resultado, desafiamos la suposición de que estas tecnologías son un bien puro. Como padres, educadores, científicos y profesionales de la salud, buscamos una discusión sólida sobre qué tipo de personas nos gustaría ayudar a nuestros hijos a convertirse. Por lo tanto, estamos creando esta plataforma para que los miembros expresen sus puntos de vista sobre estos temas, publiquen documentos y soliciten ayuda con respecto a la crianza de niños que puedan prosperar en la vida real, más allá de las pantallas.

4. Heffler, KF y LM Oestreicher, modelo de causalidad del autismo: la especialización cerebral audiovisual en la infancia compite con las redes sociales del cerebro. Hipótesis médicas, 2015.

5. Dunckley, VL, Reiniciar el cerebro de su hijo: un plan de cuatro semanas para terminar con las crisis, elevar las calificaciones e impulsar las habilidades sociales al revertir los efectos del tiempo de pantalla electrónico. 2015: Biblioteca del Nuevo Mundo.

6. Cytowic, R. http://bit.ly/2sVSEmO. The Fallible Mind 2016.