Más de la mitad de los antiguos guerreros de Estados Unidos en Irak y Afganistán están regresando a sus hogares con problemas médicos y mentales que necesitan tratamiento, de acuerdo con las nuevas estadísticas de la VA.
"Estos son números sin precedentes", dice la Dra. Sonja Batten, subdirectora asistente de atención a pacientes de la División de Salud Mental del Departamento de Asuntos de Veteranos.
Pero son números sorprendentes, de alguna manera.
Si bien confirman el controvertido Informe Rand 2008 de que un soldado de cada tres regresará a casa con un trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión mayor y / o lesión cerebral traumática (TCE), el componente TBI es dramáticamente menor de lo que se había predicho. Veremos los motivos de eso específicamente en mi próximo blog.
Para junio pasado, dijo Batten, 1.3 millones de los más de dos millones de soldados que sirven en Irak y Afganistán desde el 2002 habían dejado el servicio militar y eran elegibles para la atención médica de VA. Aproximadamente 700,000 de ellos (53 por ciento) han buscado atención médica del VA.
Si bien esto refleja las dificultades que enfrentan los veterinarios de hoy después de los combates 24-7 y los múltiples turnos de servicio, también refleja los nuevos recursos proporcionados por la administración Obama. La solicitud de presupuesto del presidente para el VA de 2012 fue de $ 132.2 mil millones, lo que sería un aumento del 23 por ciento desde que asumió el cargo en 2009. Eso es aún más notable, considerando el colapso de la economía en ese período.
Pero aún no es suficiente, según Mike Zacchea, un teniente coronel de la Marina Corp retirado por una discapacidad médica después de servir en Irak y un miembro acérrimo de Veterans for Common Sense. "Los tiempos de espera para el tratamiento VA siguen siendo demasiado largos", me dijo. "Y esto es sólo el principio. La VA será abrumada por los veteranos de Irak y Afganistán para la atención médica, y si la VA no puede manejar la demanda que tiene ahora, va a ser impotente contra el tsunami que está por llegar ".
Entre los soldados que regresaron, la principal queja fue el dolor en las articulaciones (cuello, espalda, caderas y rodillas), todos consistentes con los tipos de lesiones que uno esperaría encontrar entre los soldados con paquetes pesados que entran y salen de camiones grandes, dijo Batten. El VA ha tratado a 396,552 veterinarios por quejas musculoesqueléticas, alrededor del 30.5 por ciento de los soldados que regresan.
Pero la segunda queja más grande ha sido con problemas de salud mental.
Según las estadísticas aún no publicadas de la VA, 367,749 veteranos iraquíes y afganos han buscado tratamiento para la atención de la salud mental. Eso es el 51.7 por ciento del número total de casos, y también el 28.2 por ciento de los 1.3 millones de veteranos que regresan, un número que seguramente crecerá a medida que los que regresaron a casa comiencen a reconocer casos de TEPT demorado. Es común que los veterinarios no comiencen a experimentar estrés de combate hasta que la euforia de estar en casa haya disminuido, generalmente de seis meses a un año o más.
El TEPT fue la queja de salud mental más común con 197.074 veterinarios que recibieron tratamiento, que representa aproximadamente el 15 por ciento de los veterinarios que regresan. La segunda queja más común fue la depresión con tratamiento VA proporcionado a 147,659 veterinarios, el 11.3 por ciento del total que regresaba. El tercero fue el trastorno de ansiedad con tratamiento proporcionado a 126,673 veterinarios, el 9,7 por ciento de los que regresaron. Hay cierta superposición, con algunos veterinarios tratados por más de un trastorno.
Estas cifras parecen respaldar el Informe Rand Corporation, emitido en 2008 y actualizado en septiembre de 2010, que estimaba que el 30 por ciento de los hombres y mujeres de servicio de Estados Unidos necesitaría atención de salud mental después de regresar de Irak y Afganistán.
Pero los diagnósticos VA para lesiones cerebrales traumáticas son mucho menos de lo que se había predicho. Más sobre eso en nuestro próximo blog.
