En la década de 1960, cuando yo enseñaba en la Universidad de Connecticut, muchos estudiantes leían Siddhartha, Steppenwolf, Narcissus und Goldmund y todo lo demás de Hesse que podían conseguir.
Herman Hesse, novelista y poeta, nació en Alemania en 1877, se hizo ciudadano suizo en 1921 y recibió el Premio Nobel de Literatura en 1946. Murió en 1962. Siempre lo he considerado como uno de los tres grandes ejemplos de el Movimiento Romántico en la literatura alemana, los otros dos fueron Goethe y Thomas Mann: escritores que creían en una filosofía de la vida donde la imaginación, los sentimientos y las sensibilidades morales y filosófico-espirituales intuitivamente realizadas eran responsables de la individualidad que caracteriza a cada uno de nosotros .
Al recordar más de 35 años de enseñanza y escritura, puedo decir que la década de los 60 fue el período más estimulante y gratificante para la profesión. Hubo un deseo de "saber" en el aire: una curiosidad sobre el "cómo" y el "por qué" de las cosas que impregnaban tanto a las ciencias como a las humanidades. De hecho, los estudiantes y la facultad se movieron voluntaria y fácilmente entre los dos. Incluso en las clases de conferencias grandes, no fue difícil provocar una discusión sobre los hechos de la historia humana y las características psicológicas variables de los hombres y mujeres responsables de esa historia, desde individuos con sensibilidad humana y creativa, hasta otros completamente desprovistos de tal características y motivaciones.
Hubo una gran curiosidad en el extranjero en la década de 1960, una verdadera "reunión de mentes" entre filósofos, psicólogos, historiadores, científicos, músicos, artistas, que entusiasmaron tanto a estudiantes como a profesores, y los unieron en una causa educativa común, tanto dentro como fuera de la sala de conferencias.
La razón por la que Hesse se hizo tan popular fue porque los temas de sus libros proporcionaron respuestas muy satisfactorias sobre la compleja estructura psicológica que explica el misterio y la complejidad del "ser humano" en general, y que podría aplicarse a la comprensión de la propia individualidad en particular. Sus personajes (todos a la deriva en el mar de la vida) fueron desafiados por la intensidad de sus propias fantasías introspectivas internas: sueños y reflexiones, esperanzas de autorrealización, de darse cuenta de propósito y significado en sus vidas. Estas 'realidades' autogeneradas mentales que desafiaban la creencia de la realidad física del tiempo-espacio del mundo exterior -como revelan los cinco sentidos- proporcionan las únicas razones creíbles para explicar la existencia humana. Pero todos los personajes de Hesse perseguían una búsqueda: la de tratar de comprender un componente "interno" y esencial de sí mismos, alguna esencia de su ser que los empujó a trascender las realidades materiales y temporales "externas". Se embarcaron, como dijo Hesse, en "la búsqueda del Uno dentro".
Este viaje altamente personal e introspectivo, fue nutrido por el ethos, el espíritu característico de los años 60, apoyando la idea de que no solo era una búsqueda natural y necesaria, sino que cada forma de conocimiento contribuía a su realización. La educación fue vista como una forma importante de alcanzar este objetivo.
La palabra hermético, como se usa comúnmente hoy en día, significa algo firmemente 'sellado' y de contenido exclusivo, incluso secreto. Pero muy temprano, desde aproximadamente el segundo o tercer siglo d. C., connotaba específicamente escritos de naturaleza mística y oculta: especulaciones sobre la validez y la vitalidad de una "fuerza espiritual" que impulsaba la imaginación y sustentaba la conciencia del día a día. No es difícil ver cómo el desarrollo de la psicología y la psiquiatría del siglo XX -particularmente iniciado y practicado por Freud y Jung- tuvo mucho en común con los principios filosóficos de la doctrina hermética primitiva. Ambos pioneros en la exploración de la psique humana (Jung en particular) enfatizaron la naturaleza de la "doble vida" que llevamos como humanos: mientras que el yo ego mira hacia afuera y nos hace funcionar en el mundo material, temporal y espacial, el yo del alter ego mora en nosotros y nos tiene (para usar una frase un tanto trillada) 'búsqueda del alma' (hay más de esto en ¿Qué demonios son las neuronas ?).
En consecuencia, si uno describe a alguien como un miembro del "Círculo Hermético" significaría que, como se dice hoy en día, "sabe", lo que significa que se encontraron como seres humanos sabios y compasivos; una unión de intelecto y espíritu que informa su forma de vida.
Recuerdo haber leído (en un obituario de Herman Hesse) que después de que su esposa había muerto y él vivía solo, salvo por la presencia de su ama de llaves, un viejo criado familiar, él no iría a la puerta de entrada para recibir a un visitante. En cambio, dejó este deber a su ama de llaves. Su primer trabajo fue mirar a través de una pequeña lente de vidrio colocada en la puerta y escudriñar al visitante antes de regresar a Hesse. 'Bueno, ¿ellos …?' él preguntaría. Si ella respondía "sí", Hesse le diría que admitiera al visitante;
Si es "no", entonces ella no debe dirigirse ni admitir a la persona que llama.
La pregunta de Hesse, si es menos abreviada, hubiera sido: 'Bueno, ¿pertenecen al Círculo Hermético?'
Obviamente, no tenía sentido pasar tiempo con alguien que no estaba "al tanto" y no parecía poseer la seriedad que conlleva vivir la vida interior en la medida en que el "aura" poseído por ese individuo no podía ser discernido
¡Y dejó a su ama de llaves para tomar la decisión!
