HH Holmes: Exhumaciones y Expectativas

K. Ramsland
Fuente: K. Ramsland

La noticia está llena de titulares sobre la exhumación del notorio "diablo en la ciudad blanca", HH Holmes. ¿Persuadió el malvado estafador y asesino en serie a alguien para que ocupara su lugar en la horca y así poder escapar? ¿Indució a propósito a su audiencia sin aliento acerca de su apariencia cambiante para asegurar la estafa? Supuestamente su cuerpo, sellado en concreto en 1896, arrojará la verdad.

Holmes, cuyo verdadero nombre era Herman Mudgett, es el tema de numerosos libros, varios documentales y (según los informes) una próxima película. Él inspiró una temporada de American Horror Story . Sus tataranietos, descendientes de un niño abandonado con su primera esposa, quieren saber si en realidad está en su tumba designada.

Vamos a aclarar una cosa: a pesar de las afirmaciones, Holmes no es el primer asesino en serie de Estados Unidos, y ni siquiera el primero en llamar la atención de los medios. Pero sí recibió un sensacional escrutinio mediático por sus métodos diabólicos, especialmente su impactante "castillo asesino" en Chicago, y su ejecución de un ex socio "de negocios" y los tres hijos de ese hombre. Las estimaciones sin fundamento de los homicidios de Holmes oscilan entre 12 y más de 100.

Holmes comparte esta fascinación dig-'em-up en común con otros asesinos infames . En 2007, los descendientes de las hermanas de Belle Gunness dieron permiso a un equipo de antropología para exhumar el cadáver que fue sacado de su casa en llamas en 1908 y enterrado como Belle Sorenson Gunness. Había rumores de que había anticipado la inminente exposición de sus planes de fraude y asesinato, por lo que se había reemplazado con otra mujer, incendió su casa y se subió a un tren. El cuerpo de la otra mujer fue encontrado en las cenizas. Por lo tanto, el misterio. Esa exhumación no fue concluyente, pero los esfuerzos continúan.

Luego estaba Jesse James, también se rumoreaba que había fingido su muerte y escapado, viviendo hasta una edad avanzada. El cuerpo enterrado en la granja de la familia James había sido exhumado en 1902 para trasladarse al cementerio Mount Olivet en Kearny. En 1995, para dejar las cosas claras, un equipo de científicos forenses dirigido por el profesor de derecho James E. Starrs desenterró los restos una vez más.

Hace algunos años, fui coautor de un libro con Starrs, A Voice for the Dead , sobre su inusual pasatiempo de exhumación como misión de verificación de hechos. Asistí en varios equipos de exhumación. El primer capítulo comienza con la exhumación de las cinco supuestas víctimas de Alferd / Alfred Packer, el llamado Caníbal de Colorado.

"Me llamó la atención las exhumaciones por mi preocupación de que los historiadores estaban haciendo casos que no podían ser probados científicamente", dijo Starrs. "Si podemos obtener información sólida con herramientas forenses que no sabíamos antes, e incluso corregir errores y remediar injusticias, ¿por qué no intentarlo?".

Por qué no, de hecho!

Sorprendentemente, puede haber mucha resistencia a la revisión de la historia. Además, algunos misterios son difíciles de abandonar. Parte de la diversión de estos cuentos es preguntarse si estos embaucadores realmente hicieron con otros tan magníficamente. Se agrega a su notoriedad, mientras que morir una muerte ordinaria es una decepción. Nos gusta que nuestros héroes y antihéroes nos muestren habilidades que los seres humanos extremadamente inteligentes pueden lograr. Si son estafadores, entonces seguramente son capaces de la estafa definitiva. Eso es algo emocionante. De manera perversa, ofrece esperanza. Si uno de nosotros puede desafiar lo inevitable, tal vez más de nosotros podamos hacerlo.

De vuelta a Jesse James. El 3 de abril de 1882, un miembro de su pandilla, Robert Ford, según los informes, le disparó en la parte posterior de la cabeza para recoger la recompensa. El cuerpo de James fue exhibido en St. Joseph, Missouri. Su esposa lo vio. Sin embargo, las historias se extendieron rápidamente que James había fingido su muerte. Algunas personas incluso plantearon, después del asesinato, como el "verdadero" Jesse James.

Entonces, ¿cuál es la verdad? Una vez que todo está legalmente establecido para una exhumación y los miembros de la familia están a bordo, el líder del equipo selecciona a los participantes de las especializaciones científicas necesarias. En algunos casos, es antropología y arqueología. En este caso, Starrs agregó geología, balística, biología y odontología.

La exhumación en el cementerio Mount Olivet produjo principalmente restos esqueléticos degradados, pero había varios dientes intactos. El esmalte de dos molares había protegido estos dientes lo suficientemente bien para una comparación con el ADN mitocondrial de los descendientes de la madre de James. Los resultados muestran con un alto grado de probabilidad que los restos en la tumba de Jesse James son los restos del único Jesse James.

Bueno para la historia, malo para el misterio.

Entonces, mientras esperamos los resultados de la exhumación de Holmes, queremos saber … y algunos de nosotros no queremos saber. Con aquellas personas que llaman la atención incluso un siglo después de su muerte, preferimos su mística. Los mantiene vivos como individuos intrigantes. El misterio y la calidad de la última estafa añade una capa atractiva a su personaje. Incluso ahora, algunas personas dicen que el mtDNA no es absoluto; Jesse James podría haber escapado.

La ciencia podría ir tan lejos en contra de las inversiones emocionales en un resultado contrario.