Siempre defendí el himno nacional. Pero la primera vez que recuerdo haberlo hecho no fue en los EE. UU. Ni en la "Bandera de estrellas". Mi esposa y yo estábamos en Kenia, como voluntarios de Peace Corps. Kenia obtuvo su independencia en 1964, un año antes de nuestra llegada.
Estábamos en el cine Kisii, un gran nombre para una tienda que tenía cajas para asientos y una sábana para una pantalla. Cuando tocó el himno nacional de Kenia, Lyn y yo nos pusimos de pie y cantamos las palabras en swahili. Otros no sabían qué hacer; algunos estaban de pie, pero ninguno cantaba, ni siquiera las palabras en inglés.
¿Por qué Kenia había adoptado un himno? Lo mismo que cualquier otro país: tener un símbolo unificador alrededor del cual todos los ciudadanos puedan reunirse. La política puede dividirnos, pero nuestro destino común en un país nos une. Los símbolos, como banderas e himnos, nos recuerdan que somos ciudadanos de un país y que nuestro bienestar depende el uno del otro.
La falta de respeto a estos marcadores nacionales es vista por muchos como una deslealtad que raya en la traición. Pero para algunos usar estos símbolos como una forma de protesta es afirmar los lazos comunes. Señala que los ideales nacionales aún no se han alcanzado; que los ideales están siendo lastimados por las acciones de aquellos en el poder.
Arrodillarse o apretarse los brazos durante el himno nacional puede ofender a algunos. Y el mensaje que originalmente se pretendía transmitir podría perderse en las protestas por las protestas. Pero el uso del himno como una forma de llamar la atención sobre la brecha entre la realidad y el ideal es una confirmación del patriotismo, no su rechazo.
Los símbolos patrióticos son mal utilizados cuando representan ciertos grupos en lugar de valores morales. En una sociedad democrática, el himno no debe ser un sustituto de los militares o la policía, como se suele decir. Más bien, el himno necesita recordarnos nuestros valores fundamentales: libertad y justicia para todos, principios que sostienen la búsqueda del bien común.
Cuando los defensores de la ley son valorizados por himnos, ya no defendemos los valores que inspiran nuestra lealtad, sino los individuos. Aquellos que son héroes también deben honrar, pero mezclar el himno nacional con hazañas heroicas de algunos disminuye el valor real de los símbolos nacionales.
