Hubbub en el cerebro

Revisión del escorbuto: la enfermedad del descubrimiento . Por Jonathan Lamb. Princeton University Press. 305 pp. $ 35

Wellcome Library, London; Creative Commons Attribution only license CC BY 4.0

L0013404 Un sufridor de escorbuto, 1919

Fuente: Wellcome Library, Londres; Creative Commons Attribution only license CC BY 4.0

La causa de aproximadamente dos millones de muertes en marinas y marinos mercantes, el escorbuto fue la principal enfermedad ocupacional en alta mar entre 1500 y 1800. Los síntomas físicos del escorbuto incluyen encías hinchadas, dolor de articulaciones y extremidades, y una gota biliosa. Las víctimas también experimentaron un alboroto del cerebro que activó la imaginación, produjo sensaciones morbosamente agudas (depresión, nostalgia y nostalgia) y las fragancias se volvieron asquerosas, cegadoras a la luz y música ensordecedora.

En Scurvy , Jonathan Lamb, profesor de Humanidades en la Universidad de Vanderbilt, recurre a descripciones de la enfermedad por viajeros, diagnósticos de científicos y una amplia gama de relatos ficticios (desde Jonathan Swift's Gulliver's Travel hasta George Orwell's Nineteen Eighty-Four a Jack Maggs de Peter Carey y The True History of the Kelly ), para identificar una sensibilidad "escorbútica". Barriendo, sofisticado y especulativo, Scurvy es una meditación de tour de force sobre el pensamiento, el sentimiento y la relación entre ellos.

Lamb demuestra que el escorbuto fue la enfermedad paradigmática de Age of Discovery. Cuando los exploradores llegaron a Australia, postula, "las presiones internas de la desnutrición y la depresión conspiraron con la pura novedad de lo que se observó para imposibilitar la precisión", y para hacer su testimonio "tendencioso, impulsivo y extravagante". Lleno de criaturas que nadie tenía nunca antes visto – el potoroo (una cruz marsupial entre un canguro y una rata), el geco de cola de hoja y la avoceta de cuello rojo – y no hay normas o normas para medir "cosas", Australia "condujo o liberó" a los observadores a representar o inventar lo que vieron o creyeron haber visto, y generó incertidumbre sobre si esa representación visual o literaria era "real" o imaginaria ".

Las imaginaciones (quizás) ilusorias y engañosas de los viajeros con escorbuto, que derrocaban la precisión de la ciencia y la estructura del significado, implicaban las críticas en los siglos XIX y XX en Europa, tenían contrapartidas en los neuróticos de clase media. Respondiendo a los caprichos de una economía impulsada por el mercado, el aburrimiento de la vida en el campo seguido por los encantos acelerados de la ciudad y los "picos y valles" de la moda y la guerra, neuróticos, según William Trotter (quien identificó el jugo de cítricos como un preventivo y una cura para el escorbuto), "sentarse durante horas en la misma postura, sin prestar la menor atención a lo que está sucediendo a su alrededor, o de repente estallar en una risa sin sentido." La principal diferencia entre ellos y las tripulaciones de los buques de guerra eran los síntomas de los primeros inducidos por la indulgencia y de los segundos por la privación.

Los críticos afirmaron que los lectores de novelas también estaban esclavizados por "todo lo que es extravagante o absurdo". En una encuesta de salud publicada en 1802, Thomas Beddoes describió a una mujer "tan afectada por la lectura de un romance … como para ser privada de sus sentidos" y caen en convulsiones ". Y el celebrado filósofo escocés Lord Kames concluyó que la absorción en la ficción produjo un trance que llamó" la presencia ideal ", un compromiso irreflexivo e inmediato con las imágenes presentadas a la mente como un evento, un estado en el que" la historia se encuentra en pie de igualdad con la fábula ".

En estos días, implica cordero, todavía no comprendemos del todo "la perturbación cognitiva que surge de la irritabilidad mórbida de los nervios y los sentidos, la incapacidad de la lengua para expresar lo que es estar tan cerca de cosas que vibran con estímulos sensacionales, y la extraña coalición patológica de lo bello y lo horrible inducida por semejante caos de impresiones. "Ya no nos preocupamos demasiado por el escorbuto, pero mucha gente aún vive (a menudo virtualmente) al final del mundo real y conocido". donde los valores se invierten, la historia no funciona, las cosas son fértiles en las contradicciones "y la imaginación (y no la razón) reina de manera suprema.

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