Si eres soltero y no tienes hijos, las historias de miedo se hacen para ti. Algunos son familiares: te convertirás en una dama de bolsa. Vas a envejecer solo. Vas a morir solo. Ahora, en caso de que las personas solteras nos hayamos acostumbrado demasiado a estas viejas amenazas o nos volvamos demasiado tontos como para preocuparnos por ellas, una nueva está haciendo las rondas: Vamos a terminar como "huérfanos mayores", sin nadie que nos cuide a medida que envejecemos, somos frágiles y vulnerables.
Aquí hay algunos problemas serios, así que no quiero ser totalmente desdeñoso. Pero sí quiero poner las preocupaciones en perspectiva, para que las personas solteras y las personas sin hijos no vuelvan innecesariamente a la defensiva una vez más, mientras que aquellos que están casados con hijos se sienten seguros de que están bien. Y también quiero hacer retroceder esos titulares de sentencias, como el de Consumer Affairs , que declara: "Los baby boomers de vida libre corren el riesgo de convertirse en 'huérfanos ancianos'", que venía con el eslogan petulante "Wild and free is great" cuando eres joven, no tan genial cuando eres viejo ".
En las siguientes secciones, analizaré (1) los datos demográficos antiguos de huérfanos; (2) quien está en riesgo de convertirse en un huérfano anciano; (3) lo que las personas ya están haciendo para vivir bien a medida que crecen; y (4) qué pasa con el término "huérfanos mayores".
Huérfanos ancianos: según los números
La investigación sobre los huérfanos mayores, por la Dra. María Torroella Carney, solo se ha presentado en una conferencia, por lo que no puedo hacer lo que me gusta hacer, leer el informe original. Informes de medios, como este de CNN, afirman que el 22 por ciento de los estadounidenses mayores de 65 años corren el riesgo de convertirse en "huérfanos mayores" que no tienen cónyuge ni hijos y, por lo tanto, presumiblemente no tienen a nadie que los cuide cuando necesitan ayuda.
Incluso sin un artículo de revista para leer, sé que los reclamos demográficos son correctos. Cada vez más estadounidenses viven solteros, y más adultos, tanto solteros como casados, están llegando a su último año sin haber criado hijos. Incluso entre aquellos que crían niños, el tamaño de la familia se está reduciendo. Eso significa que los ancianos tienen menos hijos y menos hermanos (si los hay) y primos y parientes de todo tipo.
¿Quién está en riesgo de convertirse en un 'anciano huérfano'?
¿Estás protegido si estás casado y tienes hijos? ¿Estás condenado si eres soltero y no tienes hijos?
La respuesta a ambas preguntas es no. Si te casas, podrías divorciarte o sobrevivir a tu cónyuge. Si ninguna de esas cosas sucede, y si muere antes que su cónyuge, eso no significa que su cónyuge estará allí para cuidarlo. Su pareja puede necesitar tanta ayuda como usted (si no más), o puede que no sea un cuidador especialmente hábil.
Aquellos que sí tienen hijos (ya sean casados o solteros) también pueden encontrar que la progenie no es garantía tampoco. Los niños mayores pueden estar ocupados con trabajos, hijos propios para cuidar u otras demandas de la vida adulta. También pueden vivir lejos. O pueden estar distanciados.
Quizás aún más interesante es la investigación que muestra que cuando las personas se casan, se vuelven más insulares. Se vuelven menos conectados con sus hermanos y padres de lo que eran cuando estaban solteros, y menos atentos con sus amigos y vecinos. Es revelador que estos hallazgos no se puedan basar en las demandas de los niños, incluso aquellas personas casadas que no tienen hijos se retiran de sus familiares y amigos, en relación a cuando eran solteros. En teoría, entonces, las personas solteras mayores podrían tener más personas involucradas en sus vidas que las personas casadas mayores.
Sin embargo, no hay necesidad de recurrir a supuestos teóricos. Hay datos sobre personas de 65 años y más de 6 naciones: Australia, Finlandia, los Países Bajos, España, el Reino Unido y los EE. UU. Los investigadores preguntaron qué categorías demográficas de personas tenían más probabilidades de tener redes sociales restringidas (pequeñas). Descubrieron que las personas sin hijos (ya sea casadas o solteras) tienden a tener redes más restringidas. Hubo, sin embargo, una excepción importante. Las mujeres que siempre habían sido solteras y que no tenían hijos, en 5 de las 6 naciones, eran especialmente propensas a tener redes que no estaban restringidas. Es muy probable que sus redes incluyan amigos. (La excepción fue Australia. Sin embargo, un estudio diferente de mujeres aún más solteras en Australia descubrió que eran especialmente activas en grupos sociales y como voluntarios).
Lo que las personas ya están haciendo para vivir bien a medida que crecen
Para mi libro, Cómo vivimos ahora: redefinimos el hogar y la familia en el siglo XXI , viajé por todo el país pidiendo a las personas que me mostraran sus casas y me hablaran sobre sus vidas. Quería saber si habían encontrado su lugar, su espacio y su gente, sus "espacios de vida". Uno de los capítulos, "Espacios de vida para la Nueva Vejez", trata sobre las formas en que las personas viven en su último año. El subtítulo de ese capítulo es "¡Las instituciones se han ido!". Resueltamente, mis entrevistados proclamaron que no querían terminar en una institución.
Mucho antes de llegar al punto en que ya no pudieran cuidarse solos, las personas que entrevisté estaban ideando formas innovadoras de vivir sus vidas desafiando el riesgo de los huérfanos mayores. Algunos lo hacen al vivir con otros. Pero muchas personas mayores quieren vivir solas, por el tiempo que puedan. También están ideando formas innovadoras de lograr eso.
Aquí hay algo de lo que descubrí en mi investigación sobre cómo viven las personas mayores: formas que probablemente los protejan de convertirse en huérfanos mayores, incluso si son solteros y nunca tuvieron hijos.
En la historia de CNN sobre huérfanos mayores, se cita a un profesor de geriatría para sugerir que las personas mayores traigan cuidadores a sus propios hogares cuando necesitan más ayuda de la que pueden proporcionar Villages u otros arreglos de este tipo. Es una gran sugerencia, y varias de las personas que entrevisté también tenían esa posibilidad en mente. Sin embargo, hay al menos dos desafíos: no todos pueden permitirse el lujo de contratar a tales cuidadores. Y, como la genio de MacArthur Ai-Jen Poo señaló en su importante libro, La Era de la Dignidad: Preparándose para el Próximo Boom en un Estados Unidos cambiante, no tenemos suficientes personas disponibles para proporcionar la atención que nuestro envejecimiento demográfico va a tener. requieren, y no tenemos la infraestructura humana y basada en políticas para apoyar nuestras crecientes necesidades. Pero al escribir su libro y difundir el mensaje, está elevando nuestra conciencia y haciendo que sea mucho más probable que "lo que podría parecer el comienzo de una crisis nacional épica en el cuidado pueda ser, de hecho, una de nuestras mayores oportunidades de transformación positiva en cada nivel ".
Vamos a prescindir del término 'huérfanos ancianos'
El sitio web "Envejecimiento sin hijos" emitió este argumento: "El idioma importa, por favor no nos llame huérfanos mayores". Los miembros del grupo expresaron los muchos problemas con el apodo. Por ejemplo:
También agregaré: es singlist.
Como sugiere el grupo, "envejecer sin niños" hará las delicias gracias ".
