Hyper- o Hypoconnectivity en autismo?

Una hipótesis popular sobre el autismo es que surge debido a la conectividad cerebral reducida. Esta hipótesis puede explicar algunos de los síntomas del autismo, como la aparición tardía del lenguaje y las habilidades de comunicación y una teoría de la mente empobrecida. El pensamiento detrás de esta hipótesis es que la conectividad cerebral reducida conduce a un procesamiento menos eficiente y un almacenamiento más pobre de la información entrante.

Uno de los principales problemas de esta hipótesis ha sido explicar por qué el 10 por ciento de los autistas tienen habilidades inteligentes: habilidades cognitivas extraordinarias que requieren una mejor conectividad cerebral, al menos en áreas locales. Otro problema es explicar la mayor incidencia de sinestesia, una forma extraordinaria de combinación sensorial, entre las personas con autismo. En su libro de 1989 sobre sinestesia, uno de los primeros dedicados al fenómeno, el neurólogo estadounidense Richard Cytowic predijo que el 15 por ciento de las personas con autismo experimentan sinestesia, lo que sería significativo en comparación con el 4.4 por ciento de la población general. En un reciente estudio de población, el psicólogo Simon Baron-Cohen y sus colegas de la Universidad de Cambridge encontraron que la incidencia de sinestesia es aún mayor entre individuos autistas: el 18.9 por ciento de los autistas tienen una forma de sinestesia. *

Varios estudios recientes han demostrado que la sinestesia en individuos no autistas involucra regiones cerebrales hiperconectadas. En general, se cree que la poda del cerebro que normalmente tiene lugar durante el desarrollo infantil es incompleta en ciertos individuos predispuestos, lo que conduce a tipos inusuales de unión de características sensoriales, como la unión del sonido y el color o los números y la geometría. Aunque es posible que la sinestesia sea desencadenada por diferentes mecanismos en individuos autistas y no autistas, existe una gran posibilidad de que un mecanismo compartido subyazca en muchos de los casos. Por lo tanto, la alta incidencia de sinestéticos entre los individuos autistas es sorprendente si el cerebro autista, de hecho, exhibe menos conexiones neuronales que el cerebro común.

Una posible teoría sobre el autismo que sería compatible tanto con la hiperactividad como con la hipoconectividad es que el autismo es el resultado de una conectividad reducida en el hemisferio izquierdo y una mayor conectividad en el hemisferio derecho. Dado que las habilidades de lenguaje y comunicación son en gran medida habilidades del hemisferio izquierdo, eso explicaría el retraso en el lenguaje y las habilidades de comunicación en el autismo. El aumento de las conexiones en el hemisferio derecho, por otro lado, podría explicar el aumento de incidentes de sinestesia y habilidades de sabios.

* Sus números para individuos no autistas también son más altos: se encontró que el 7.2 por ciento de las personas no autistas tenían una forma de sinestesia.

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