En caso de que pienses que has venido a leer mi blog y te sientes decaído porque encontraste muy poca mención del envejecimiento en mi primera entrada, sigo rápidamente con una genuina entrada genuina en la psicología del envejecimiento, aunque podría no serlo. parece tan al principio.
Muchos lectores habrán oído hablar de la controversia planteada cuando The Bell Curve, de Richard Herrnstein y Charles Murray, se publicó en 1994. El libro argumentó con relativa cautela que las diferencias raciales podrían ser, en parte, genéticas. Esto produjo una respuesta viva, como lo demostró ampliamente la pelea de pieles entre los psicometristas más brillantes y mejores del mundo. Según los cálculos de Herrnstein y Murray, después de permitir el ruido experimental arrojado por las técnicas de medición, los negros obtuvieron puntajes de prueba de inteligencia aproximadamente una desviación estándar más bajos que los blancos (para aquellos que no tienen una visión estadística, la desviación estándar es una medida de variabilidad). Esto implica que los negros fueron "naturalmente" menos capaces que los blancos en las pruebas de inteligencia. No es sorprendente que muchos psicólogos se ofendieran con el argumento.
El propósito de este ensayo no es debatir si Herrnstein y Murray tenían razón o no (personalmente creo que estaban equivocados, pero eso no es ni aquí ni allí). En cambio, quiero que recuerdes el hecho de que una diferencia de 1 desviación estándar se consideró una difamación grave sobre las capacidades de las personas negras. Ahora quiero pasar a las comparaciones de habilidades intelectuales en adultos mayores. Volveremos a este tema en algunas de mis futuras entradas de blog, pero esta es una introducción para mostrar cuán enrevesados se han puesto muchas ideas sobre la investigación del envejecimiento.
Se puede demostrar de manera irrefutable que los adultos mayores tienen un desempeño mucho peor que los adultos más jóvenes en una gran cantidad de pruebas de habilidades cognitivas, ya sea memoria, procesamiento visoespacial o cualquier otra tarea intelectual que desee mencionar. Lo que es interesante es el tamaño de la diferencia: en muchas medidas, las personas mayores son peores que las personas más jóvenes en 1,75 SD o más. Ahora recordarán que una diferencia de 1 desviación estándar fue suficiente para que la gente se pusiera al corriente de las diferencias raciales. Aquí tenemos diferencias mucho mayores claramente e indiscutiblemente demostradas. En pocas palabras, según el cálculo de estas pruebas, las personas mayores están irremediablemente más allá de lo intelectual. Esto puede sonar hipérbole, pero es importante recordar esto. Una definición común de discapacidad de aprendizaje es un puntaje de prueba intelectual de 2 desviaciones estándar o más por debajo del promedio. Según este cálculo, una alta proporción de adultos mayores se encuentran en un nivel intelectual con un adulto joven con síndrome de Down, síndrome de alcoholismo fetal o similar.
Si se presentara este tipo de evidencia sobre un grupo racial, todos podemos imaginar muy claramente la reacción que provocarían estos tipos de hallazgos. Sin embargo, que yo sepa, nadie ha tomado esta evidencia y la ha usado como munición contra las personas mayores. No hay gritos para detener a las personas que trabajan después de los 65 años porque se puede ver claramente que son intelectualmente incapaces. Nadie discute que esto demuestra que las personas mayores son 'naturalmente' intelectualmente inferiores. En otras palabras, los investigadores han encontrado evidencia de hierro fundido para algunas de las mayores diferencias grupales en inteligencia jamás encontradas y que además afecta a una proporción significativa de la población, y entonces no se hace nada realmente al respecto.
Bueno, no del todo "nada". Los investigadores en psicogerontología dedican una gran cantidad de tiempo a discutir e identificar las causas y la naturaleza del declive intelectual relacionado con la edad. Sin embargo, nadie ha considerado realmente los aspectos prácticos de gran parte de esto (excepto tal vez en el área de la conducción, pero hay más problemas que el simple cambio intelectual involucrado en esa situación particular). Nos queda la sensación de que aquí hay algo que podría interesarle a la teoría pero cuyas ramificaciones prácticas son irrelevantes. Una gran parte del razonamiento detrás de esto es que, con bastante claridad, un adulto mayor típico no se comporta como un adulto joven con una discapacidad intelectual marcada. Aunque pueden tener un peor rendimiento en muchas medidas cognitivas, hay mucho más para vivir la vida cotidiana que hacer pruebas psicométricas. Claramente, en este caso, las pruebas psicométricas no están actuando como un buen indicador de las habilidades cotidianas.
Y ahí está el problema: si las medidas de cambio cognitivo en las personas mayores no reflejan la experiencia de la vida real, ¿por qué les damos tanta importancia? ¿Por qué, mientras lee esto, hay innumerables estudios longitudinales caros sobre el envejecimiento y las habilidades intelectuales que se llevan a cabo en todo el mundo? En estos tiempos difíciles, ¿estamos haciendo el mejor uso del dólar de investigación?
