Inmortalidad: ¿Quién lo obtendrá y quién no?

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No es ningún secreto que los asombrosos avances en medicina, biotecnología e inteligencia artificial están creando nuevas posibilidades para la humanidad. Como señala el erudito israelí Yuval Noah Harari en su best seller Homo Deus: Una breve historia del mañana , los avances tecnológicos pronto redefinirán lo que significa ser humano, haciendo posible la conquista de enfermedades, mejorar nuestros cuerpos y mentes de numerosas maneras, e incluso diseñar bebés con características precisas-inteligencia, apariencia física y rasgos psicológicos-considerados deseables por los padres o instituciones poderosas.

Ya sea que encuentre estas posibilidades fascinantes o espeluznantes, muchas de ellas probablemente serán parte de la nueva realidad humana en un futuro no muy lejano. Tales desarrollos plantean numerosas cuestiones éticas, por supuesto, pero hay una pregunta que es inmediatamente relevante para todos nosotros: cuando esta tecnología esté disponible, ¿quién tendrá acceso a ella?

De hecho, la gravedad de esta pregunta es aún mayor de lo que parece. Como señala Harari, la humanidad podría estar cruzando pronto un umbral que podría hacer que incluso la conquista de la muerte sea posible para nuestros hijos o nietos. "En el siglo XXI, es probable que los humanos hagan una apuesta seria por la inmortalidad", escribe. "[M] ás y más individuos, organizaciones, corporaciones y gobiernos están tomando muy en serio la búsqueda de la inmortalidad, la felicidad y los poderes divinos".

Por lo tanto, si crees que la desigualdad actual es un problema serio (y las encuestas muestran que la mayoría de nosotros sí lo hacemos), solo espera hasta que los avances médicos del mañana se conviertan en parte de la ecuación. Harari, comprensiblemente, se preocupa por la creación de una "casta sobrehumana" a medida que estas tecnologías se desatan. Si las costosas tecnologías genéticas permiten que algunos, pero no todos, se protejan a sí mismos y sus hijos del cáncer, las enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas que han plagado a toda la humanidad, los ricos y los pobres, durante milenios, el término "tienen y no tienen" adquiere un significado completamente nuevo.

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Y si bien todo esto parece un tanto futurista, no es un tema que debería descartarse en el futuro, porque es directamente relevante hoy. Cómo veamos el acceso a la atención de la salud, ya sea un recurso público del que todos tengamos un derecho o un beneficio privado que dependa de los medios económicos propios, determinará en gran medida cómo los avances en biotecnología dan forma a la cultura en el futuro.

Desde un punto de vista humanista, la idea de una sociedad futura en la que los ricos, pero solo los ricos, tengan acceso a servicios de salud que garanticen a sus bebés, nacerá mediante ingeniería genética para la salud física, alta inteligencia, estabilidad psicológica e incluso un placer comportamiento, parece inimaginable, una pesadilla distópica. Si nada más, muestra la falacia del libertarismo clásico en la sociedad moderna, donde el avance de la tecnología y la necesidad de instituciones complejas hacen totalmente impracticable el enfoque comer-lo-que-matar a la organización económica y social.

La disparidad de riqueza es un problema grave, y la tecnología nos ha llevado a un punto en el que podría empeorar. Como ha señalado el economista Paul Krugman, ya vivimos en una sociedad donde "los niños pobres inteligentes son menos propensos que los tontos y ricos a obtener un título". Aunque no nos gusta pensarlo, la movilidad social es mucho más restringida en el Estados Unidos que en la mayoría de los países que garantizan la atención médica y otros servicios sociales a sus ciudadanos.

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Sin embargo, la desigualdad actual parecerá bastante pintoresca en comparación con la injusticia que las tecnologías del mañana podrían traer si las políticas públicas no garantizan una distribución y un acceso equitativos. Si la salud óptima, y ​​tal vez incluso la inmortalidad, se vuelve fácilmente disponible para algunos -la "casta sobrehumana", como Harari los llama- mientras otros languidecen con las imperfectas realidades biológicas que han definido la condición humana durante milenios, todas las apuestas se descontarán de cómo la sociedad responde.

David Niose en Twitter: @ahadave

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