Puedes preguntarte: bueno … ¿cómo llegué aquí?
Puedes decirte a ti mismo
¡Dios mío! … ¿Qué he hecho?
Permitir que los días pasen / entren en el agua silenciosa
– Hablando cabezas
Una mujer de unos 30 años me estaba contando sobre sus conflictos de vida laboral. Ella tiene una carrera ocupada, tres hijos y un esposo que viaja mucho por su propio trabajo. De repente se detuvo, recordando un sueño reciente y aterrador: está en una de esas aceras en movimiento y no puede bajarse. Pasar a ambos lados son escenas de ella misma, pero vivir vidas diferentes con personas diferentes. De repente, reconoce a la Parca parada al final de la acera, con los brazos extendidos, esperándola .
Ella se despierta, gritando.
Usted podría pensar que su sueño suena más típico de alguien en la agonía de la "mediana edad". De hecho, creo que revela la necesidad de un nuevo pensamiento sobre lo que hemos llamado "la mediana edad". Es decir, los cambios en nuestra cultura y en cómo las personas en vivo exigen abandonar viejas nociones de "mediana edad" y la "crisis de la mediana edad". Con personas que viven vidas más largas, saludables y productivas, lo que solía ser un período "medio" más estrecho de la edad adulta se ha expandido enormemente.
En su lugar, piense en un amplio período de verdadera edad adulta que comienza en algún lugar en los años 30. A partir de ese período, los hombres y las mujeres se enfrentan a una gama de desafíos verdaderamente adultos para vivir y trabajar en el mundo de hoy. Esta nueva y más larga vida adulta se extiende por varias décadas: encuestas recientes encuentran que alrededor del 80% piensa que la "vejez" comienza alrededor de los 85 años, por lo que el término "mediana edad" ya no es preciso.
No es de extrañar, entonces, que los treintañeros estén reportando síntomas asociados con una "crisis de la mediana edad": aburrimiento de matrimonio, carrera profesional, malabares en la vida laboral, tratando de mantener todo junto, tratando de mantener la cordura … y preguntándose de qué se trata. todo es, como en esa canción de Talking Heads.
Para explicar mejor todo esto y cómo revertir esa "espiral de la muerte", veamos datos contradictorios recientes sobre los llamados años intermedios desde una perspectiva más amplia. Luego, sugeriré formas de enfrentar esos desafíos que mejoran la salud y el bienestar psicológicos.
Primero, las investigaciones y encuestas recientes que presentan datos contradictorios sobre los llamados años intermedios: algunos provienen de un estudio de la Fundación MacArthur que indica que no existe una "crisis de la mediana edad"; que la mayoría de las personas navegan sin problemas. Pero intente contárselo a los muchos hombres y mujeres que luchan con una crisis "inexistente" que puede llevar a la desesperación y la agitación.
Y luego están las encuestas recientes que consideran que la mediana edad es un período de mayor potencial de suicidio y mayor felicidad. Un estudio estadounidense-británico de dos millones de personas indica que la mitad de la vida es un momento de depresión universal, especialmente a lo largo de la década de los 40 años. Además, esa depresión puede ser severa y conducir al suicidio. Por ejemplo, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades informan un aumento del 20 por ciento en el suicidio en la mitad de la vida en los últimos años; un aumento que supera a todos los demás grupos de edad en los Estados Unidos
Algunos han intentado explicar esto de varias maneras: la disminución de la terapia de reemplazo hormonal entre las mujeres; más divorcios; el aumento multiplicado por diez en el uso de analgésicos recetados. Pero están buscando a tientas en la oscuridad. Tales factores pueden conducir a muchos resultados, dependiendo de cómo la persona los maneje; no necesariamente suicidio
Por otro lado, los datos también indican que la felicidad en realidad aumenta después de este "tocar fondo" de la depresión. De nuevo, abundan las especulaciones sobre por qué: algunos argumentan que las personas pueden sentirse más felices después de los 40 porque han aprendido a contar sus bendiciones, o aprenden a aceptar que nunca alcanzarán ciertos objetivos de vida.
Encuentro estas todas las explicaciones anteriores poco convincentes. Creo que solo subrayan la necesidad de una nueva comprensión de la edad adulta, propiamente dicha; un nuevo marco a través del cual las personas pueden aprender a lidiar positivamente con los desafíos de la vida adulta del mundo de hoy.
Redefiniendo "Midlife"
Gran parte de los datos contradictorios sobre la depresión y la felicidad refleja la incapacidad de comprender que las personas enfrentan una mezcla de nuevos desafíos una vez que han superado los años de la adultez temprana , antes de los 35 años. Durante las varias décadas entre la edad adulta y la vejez luchas con el desafío de "evolucionar" en un humano completamente adulto: emocionalmente, creativamente, relacionalmente y espiritualmente. Tienes que enfrentarte a preguntas centrales como "¿Para qué estoy viviendo?" "¿Cuál es el propósito de mi vida?"
Ese período ahora comienza en algún lugar durante los 30 años. Ahí es cuando la mayoría de la gente comienza a salir de una edad adulta más joven, que es realmente una extensión de la adolescencia en nuestra cultura. Hasta entonces, estás lidiando con el período de educación y entrenamiento a menudo largo, y estableciéndote en el mundo de la carrera adulta. Estás cambiando tu conexión emocional con tu familia para llegar a ser más tu propia persona. Estás aprendiendo acerca de las relaciones íntimas, y (con suerte) por qué fallan. En general, debes asumir una mayor responsabilidad por tus acciones, decisiones y dirección en la vida.
Estos desafíos son la fuente de la mayoría de los conflictos emocionales de los adultos, porque enfrentarlos puede provocar un tremendo temor, negación o escapismo. Después de todo, estamos altamente condicionados a definirnos por lo que tenemos en lugar de lo que somos. Aprendemos a alejarnos de mirar hacia abajo, donde vemos a la Muerte esperándonos pacientemente a todos, como hizo esa mujer de treinta y tantos años en su pesadilla. Y la recesión económica que comenzó en septiembre de 2008 no hizo más que aumentar las ansiedades sobre lo que nos depara el futuro.
Cuando comienzas a lidiar con los desafíos completamente adultos, abres una Caja de Pandora de nuevas preguntas y deseos conflictivos. Por ejemplo, te sientes atraído hacia la integración de las diferentes "partes" de tu vida. Desea responder a esa voz interior preguntando: "¿Por qué elijo vivir la vida que vivo?" Es decir, el trabajo en el que está involucrado, sus amistades y relaciones amorosas, su estilo de vida y otros compromisos. Tu voz interior comienza a preguntar: "¿Son lo que realmente quiero?"
Enfrentar todo eso puede ser difícil, incluso doloroso, porque estamos tan atrapados dentro de nuestras elecciones pasadas y / o estilos de vida materialistas, y es posible que no podamos ver ninguna alternativa viable. Entonces, podemos simplemente renunciar a "lo que es". Puede llevar a lo que un hombre le dijo a su esposa durante una sesión de terapia de pareja en mi oficina: "Mantener cierto estilo de vida y hacer malabares con todas las bolas de vidas ocupadas y carreras – eso es solo parte de la vida normal, ¿no? No puedo hacer nada al respecto. Solo descubramos cómo suavizar los baches ".
Una tormenta perfecta
Creo que la depresión aumenta entre algunas personas cuando los nuevos conflictos y necesidades convergen con un segundo cambio psicológico: las viejas defensas emocionales, racionalizaciones y autoengaños de su infancia y adolescencia, así como de sus decisiones adultas, comienzan a erosionarse y desmoronarse bajo su propio peso. Ya no funcionan tan bien a medida que envejeces.
Una razón por la que sucede es porque siempre conocemos la verdad en el interior, y la verdad siempre intenta salir a la superficie. Es posible que hayamos permanecido inconscientes acerca de los viejos conflictos, y nos encontremos con patrones repetitivos o infelicidades subyacentes, pero la necesidad de resolverlos es una fuerte necesidad de desarrollo. Tiende a florecer más completamente a medida que envejeces. De hecho, la crisis económica actual se ha intensificado ese tirón, por necesidad. En ese sentido, puede ser una bendición disfrazada para muchas personas; una ayuda para redirigir sus elecciones de vida de formas más satisfactorias.
Lamentablemente, sin embargo, algunos descienden a la "espiral de la muerte" de la desesperación y la resignación. Eso puede pasar a la depresión, de leve a grave. Los intentos de suicidio pueden ocurrir, como descubrió la investigación. Un ejemplo de deriva hacia abajo es un hombre que se dio cuenta de que nunca le gustó su carrera, se sintió subutilizado e insatisfecho; y luego fue dejado ir por su compañía. Al mismo tiempo, se estaba divorciando. Me hizo una pregunta llorosa en nuestro primer encuentro que sonó como un koan Zen: " ¿Cómo empiezas de nuevo cuando no puedes volver a empezar ?"
Algunas personas pueden moverse mejor durante este período con mayor claridad y esperanza. Esto puede explicar algunos de los otros datos, sobre un aumento de la felicidad durante los 50 años. De hecho, la investigación muestra que las personas mayores muestran una mayor capacidad intelectual, mayor juicio, perspectiva y sabiduría al resolver problemas. Además, aquellos con sentido del humor tienden a vivir más tiempo. Estas cualidades pueden permitirle a uno sentir gratitud y aprecio por lo que uno tiene en la vida. Eso puede mejorar el bienestar general y la energía positiva, a diferencia de las fluctuaciones cotidianas de la "felicidad".
Pero creo que también hay una razón más oscura para el aumento informado de la felicidad entre algunos: resignación enmascarada y acomodo. Algunas personas más o menos renuncian a tratar de crecer o cambiar. Deciden, consciente o inconscientemente, seguir la vida que han estado viviendo … y luego definir eso como "felicidad".
Es una ilusión, sin embargo. Con el tiempo, tienden a volverse "confortablemente entumecidos" emocional y espiritualmente. Y se vuelven cada vez más vulnerables a dolencias físicas, un aumento de la depresión de la vida posterior, el alcoholismo o el consumo de drogas.
He trabajado con muchas personas "felices": una mujer que temía los cambios que podría tener que hacer en su vida para sentirse más viva, más vital, hasta que un día descubrió que su esposo había tenido una aventura amorosa durante varios años, y su mundo se derrumbó. O el hombre que se había vuelto más retraído en su casa, enterrándose en el trabajo, el alcohol y las salas de chat de Internet, con el acuerdo silencioso de su esposa. Mientras tanto, ganó peso y desarrolló presión arterial alta. Cuando me consultó, dijo que cada vez que intentaba "liberarse", volvía a sus "viejas costumbres", por lo que había decidido dejar de intentarlo.
Pero, lo que es más positivo, veo un número creciente de personas que lidian con sus desafíos de "mediana edad" desde el principio. Hacen un autoexamen y trabajan para crear un propósito más claro y una mayor integración en sus vidas. Eso puede abrir una sensación de renovación y resiliencia positiva.
Visto bajo esta luz, la mediana edad se entiende mejor como una zona de transición positiva hacia la adultez completa. Un período de soluciones creativas y mejores intercambios con respecto a sus compromisos actuales: hipotecas, matrículas, salarios, gastos, trabajo y relaciones. Y luego reestructurar sus elecciones, valores y objetivos. Hágalos respaldar una vida integrada, sana y auténtica, a través de la cual pueda continuar creciendo y desarrollándose en todos los ámbitos de su vida. Eso es envejecimiento positivo.
¿Como puedes hacer eso?
Haga frente a sus problemas: hoy
Nadie entra en el grueso de la edad adulta ileso por la infancia. ¿Alguna vez has conocido a alguien que tenga padres perfectos? Pero cuando sus conflictos emocionales afectan sus relaciones y comportamiento, es hora de encontrar un buen psicoterapeuta. Hazlo ahora. Recuerda lo que te está esperando en el camino. Si se siente deprimido, no se apresure a tomar pastillas. Estudios recientes encuentran que los medicamentos antidepresivos no funcionan mejor que los placebos, a excepción de las personas con depresión incapacitante o trastorno del estado de ánimo mayor. El estado emocional de la mayoría de la gente es un subproducto fisiológico-emocional de cómo "practicas" toda tu vida.
Diseña tu propia "Evolución"
Un estudio a gran escala de baby boomers realizado por MetLife / Civic Ventures descubrió que más de la mitad ahora quiere que su trabajo contribuya al bien común; para proporcionar un mayor sentido de servicio. ¿Eso resuena contigo? Eche un vistazo honesto a lo que realmente está trabajando y viviendo. Con su pareja, evalúe cómo su carrera, sus recompensas y compromisos, se relaciona con el resto de su vida, incluso dónde encuentra sentido, sus objetivos a más largo plazo y cómo usa sus poderes mentales y emocionales para contribuir con algo al mundo, más allá del propio interés propio. ¿Qué cambios crearían una mejor alineación? Eso es especialmente relevante hoy en día, cuando las recompensas financieras pueden no ser tan prometedoras como en años anteriores.
Repensar su relación íntima
Si usted y su pareja han estado juntos por mucho tiempo, den el paso radical de enfrentar si desean continuar con su matrimonio o relación. ¿Es esta la persona con la que quieres quedarte el resto de tu vida? Afronte la posibilidad de que la relación que ingresó hace años y en la que crió hijos haya funcionado para ese propósito anterior, pero ya no puede hacerlo hoy en día. Si es así, ¿cómo podrías reconstituirlo? ¿Quieres?
Tal vez llegue un momento en que las personas elijan un compañero de matrimonio sobre la base de criar hijos sanos en un entorno estable, y luego buscarán una pareja diferente con la que uno sienta una conexión más romántica, de alma gemela. Pero por ahora, puedes enfrentar si los dos pueden reconstruir el tipo de relación que ambos desean. Obtenga la ayuda de un buen terapeuta de parejas si es necesario. Pero si decides que es mejor terminarlo, hazlo ahora, con respeto mutuo.
El resultado, aquí, es que la mayoría de las personas son capaces de auto dirigir sus vidas durante la edad adulta. Lo que experimentas no es un proceso inexorable que simplemente te sucede. Es el producto de cómo manejas los cambios dentro de tu mente / cuerpo / espíritu; cómo lidias con las nuevas posibilidades que tenemos por delante.
Como escribió el novelista George Eliot, " nunca es demasiado tarde para ser lo que podrías haber llegado a ser ".
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© 2010 Douglas LaBier
