Joseph LeDoux informa: las emociones son "estados de orden superior"

Fuente: Sergey Nivens / Shutterstock

Las emociones son un proceso cognitivo que se basa en "estados de orden superior" integrados en circuitos cerebrales corticales (conscientes); las emociones no están programadas innatamente en circuitos cerebrales subcorticales (no conscientes), de acuerdo con un nuevo documento potencialmente destructivo de Joseph LeDoux y Richard Brown.

El documento de febrero de 2017, "Una teoría de orden superior de la conciencia emocional", se publicó hoy en línea antes de imprimir en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias .

Este documento fue escrito por la leyenda de la neurociencia Joseph LeDoux de la Universidad de Nueva York y Richard Brown, profesor de filosofía en el LaGuardia College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

Joseph LeDoux ha estado trabajando en el vínculo entre la emoción, la memoria y el cerebro desde la década de 1990. Se le atribuye haber puesto a la amígdala en el centro de atención y hacer de esta región del cerebro subcortical previamente esotérica un término familiar. LeDoux fundó el Emotional Brain Institute (EBI). También es profesor en los Departamentos de Psiquiatría y Psiquiatría Infantil y Adolescente en el NYU Langone Medical Center.

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¿Por qué es importante este nuevo informe de LeDoux y Brown?

En el mundo de la neurociencia cognitiva, hay un debate en curso sobre la interacción entre los estados emocionales de la conciencia (o sentimientos) dentro de las regiones cerebrales corticales y subcorticales. (La mayoría de los expertos cree que las regiones cerebrales corticales albergan circuitos neuronales "pensantes" dentro de la corteza cerebral. Se considera que las regiones subcorticales del cerebro están alojadas en circuitos neuronales "no pensantes" debajo del "límite intelectual" de la corteza cerebral).

En una declaración a la Universidad de Nueva York, LeDoux dijo:

"Argumentamos que las experiencias conscientes, independientemente de su contenido, surgen de un sistema en el cerebro. Específicamente, las diferencias entre estados emocionales y no emocionales son los tipos de entradas que son procesadas por una red cortical general de cognición, una red esencial para las experiencias conscientes ".

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Algunos científicos cognitivos creen que las emociones humanas están programadas innatamente en las regiones subcorticales del cerebro y operan por separado de los circuitos cerebrales corticales. Con base en esta suposición, los estados emocionales de la conciencia a menudo se tratan de manera diferente que los estados cognitivos de la conciencia arraigados en los circuitos corticales.

En el resumen de su informe reciente, LeDoux y Brown escriben: "En este trabajo, desafiamos la visión convencional, que argumenta que las emociones están programadas innatamente en los circuitos subcorticales, y proponemos en cambio que las emociones son estados de orden superior instanciados en circuitos corticales. "

Después de revisar una amplia gama de estudios existentes sobre cognición y emoción, LeDoux y Brown concluyen que la arquitectura de las emociones se trata más de "proceso" y menos de estructura. Ellos argumentan que aunque las experiencias emocionales pueden originarse en regiones subcorticales, mientras que las experiencias no emocionales pueden originarse en regiones corticales, ambos tipos de aportes son procesados ​​en última instancia por circuitos corticales en la corteza cerebral.

Por lo tanto, LeDoux y Brown afirman que las experiencias conscientes emocionales y no emocionales (independientemente de su contenido) surgen de un sistema cerebral -o red cortical general de cognición- que es esencial para todas las experiencias conscientes. En su último artículo, LeDoux y Brown escriben:

"Aunque los circuitos subcorticales no son directamente responsables de los sentimientos conscientes, proporcionan insumos no conscientes que se unen con otros tipos de señales neuronales en el conjunto cognitivo de las experiencias emocionales conscientes.

Al construir el caso para esta propuesta, defendemos una versión modificada de lo que se conoce como la teoría de la conciencia de orden superior ".

Aunque los sentimientos emocionales tienen un profundo impacto en cada aspecto de nuestra vida cotidiana, hasta ahora, ha habido muy poca integración de "teorías de la conciencia" y "teorías de la emoción".

A diferencia de las teorías actuales de la conciencia, LeDoux y Brown ven los estados emocionales como similares a otros estados de conciencia. Su nueva hipótesis ajusta una conocida teoría de la conciencia llamada "teoría de orden superior". LeDoux y Brown concluyen: Las emociones son "estados de orden superior" incrustados en los circuitos corticales.

Al expandir los modelos de conciencia existentes para abarcar las experiencias emocionales conscientes que brotan de los circuitos cerebrales subcorticales inconscientes, LeDoux y Brown están abriendo nuevos caminos. ¡Esto es algo emocionante! Estén atentos para más sobre este tema.