Como uno de los principales expertos del país en el juego adictivo, Larry Ashley de la Universidad de Nevada-Las Vegas es muy consciente de la vulnerabilidad de los veteranos de combate al juego patológico. Así que los problemas que enfrentó Gordie Greco (ver mi blog anterior, "Vets Gambling, Part II") no fueron una sorpresa.
"El juego mata el tiempo y le da al veterinario una descarga de adrenalina", dice Ashley, directora del Programa de tratamiento de problemas del juego en la UNLV. "Además, cuando juegan, obtienen alcohol gratis".
Los problemas asociados con el juego de veteranos se han vuelto tan graves que Keith S. Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional de Problemas de Apuestas, recientemente le pidió al Secretario de VA Eric Shinsecki que estudiara la gravedad de este problema.
"Es muy concurrente con otras afecciones graves y complica el tratamiento de estos trastornos", escribió Whyte. "Además, la adicción al juego tiene consecuencias desastrosas para el veterano y su familia". Señaló que del 1% al 3% de los problemas de juego de la experiencia pública estadounidense en un año determinado, pero los estudios de veteranos que utilizan servicios de tratamiento VA encontraron 10% eran jugadores patológicos o problemáticos.
Las máquinas de video juegos son las formas más insidiosas que existen, coincide Ashley. "Tienen una influencia calmante y tranquilizante", me dijo recientemente. "Los veterinarios se sientan allí, hipnotizados por las máquinas de juego y dejan pasar el tiempo".
Curiosamente, las máquinas tienen efectos contradictorios en el juego de los veteranos. "Estos jóvenes sementales vuelven del combate todos conectados", dice Ashley. "Esto les permite escapar de la ansiedad, pero también les permite escapar del aburrimiento".
Muchos veterinarios recogieron sus problemas de juego mientras estaban en el servicio.
"El ejército está ganando cientos de millones de dólares en ingresos de juego en sus clubes de servicio en todo el mundo, y no ofrecen tratamiento para los jugadores problemáticos que ayudaron a crear", acusó Ashley en una conferencia reciente, "desde su punto de vista". , "En UNLV.
Los juegos de azar están prohibidos en los clubes de servicio en los Estados Unidos, pero las máquinas tragamonedas y las máquinas de video póker que ofrecen pagos están permitidas en el extranjero, con al menos el 93 por ciento del juego de la máquina que se devuelve a los usuarios como ganancias.
Los ingresos netos por juego de aproximadamente $ 85 millones se informaron en el año fiscal 2012, de acuerdo con el portavoz del Departamento de Defensa, Leslie Hull-Ryde. Eso es menos de alrededor de $ 184 millones en 2007, según Stars & Stripes. "Las máquinas de juegos ofrecen una alternativa controlada a las salas de juego no supervisadas de la nación anfitriona y ofrecen un mayor porcentaje de pago, por lo que es más orientado al entretenimiento que el que se encuentra en los casinos típicos", dice Hull-Ryde. "Además, los controles establecidos sobre el programa hacen hincapié en su naturaleza recreativa y aseguran que los ingresos obtenidos del programa beneficien a los miembros de la comunidad militar".
Pero la ira, la culpa y la vergüenza que la mayoría de los veteranos traen a casa desde el campo de batalla proporcionan un campo fértil en el que cultivar los problemas del juego. "Jugar puede ser una forma de infligir dolor a los demás, pero también puede ser una forma de infligirse daño a sí mismo", dice Ashley. "Y uno de los grandes problemas del juego patológico es que no hay una razón natural para detenerlo. Si tomas alcohol o drogas, tarde o temprano te vas a desmayar o morir. Pero si estás apostando, no hay nada que te obligue a parar ".
El tratamiento necesita incorporar los mismos efectos calmantes de las máquinas de videojuegos con la alta adrenalina de las apuestas, pero necesita hacerlo de una manera más benigna. Los deportes extremos como el rafting en aguas bravas o el alpinismo pueden satisfacer esas necesidades.
"El juego es un cambio permanente en el cerebro, por lo que el tratamiento debe ser una reprogramación del cerebro", dice Ashley. "La descarga de adrenalina en sí misma no es mala, es lo que tienes que hacer para obtenerla. Entonces, necesitamos planes de tratamiento individuales para sustituir ese apuro en los juegos de azar. He conocido a mujeres que se dedicaron a la prostitución para obtener apoyo para sus hábitos y hombres que recurren a robar bancos. Eso suena como una adicción a las drogas para mí. El juego vuelve a conectar su cerebro, y tenemos que encontrar formas de reprogramarlo ".
