Jugando con niños: ¿Debería usted, y si es así, cómo?

Si buscas en Google por Internet con una frase de búsqueda como "jugar con niños", encontrarás muchos expertos que te dicen lo importante que es el juego entre padres e hijos para ambas partes. Lo describen como una forma de vincularse y conocer a su hijo, una forma de divertirse y hacer ejercicio saludable con su hijo, y una forma de ayudarlo a aprender nuevas habilidades. También, sin embargo, encontrará publicaciones de padres, en su mayoría madres, que confiesan que juegan con sus hijos porque se sienten culpables y que, a decir verdad, odian jugar con ellos.

El problema de los niños que dominan a los padres en el juego.

Muchos de los que son lo suficientemente valientes para admitir que odian jugar con sus hijos (o al menos que a veces no les gusta) han aprendido de los expertos que se supone que no deben dominar la obra y deben permitir que el niño para tomar la iniciativa. Pero van demasiado lejos con esta idea.

El problema es que la forma en que los niños quieren jugar a menudo no es la forma en que los padres quieren jugar. Por un lado, a los niños les encanta hacer lo mismo una y otra vez. Están conectados por eso. Así es como aprenden; así es como practican una habilidad hasta que lo hacen bien. Pero es comprensible que los padres no quieran hacer eso, al menos no con la habilidad particular con la que el niño está obsesionado. Una madre, cuyo hijo le exigió jugar "Discoball" con él repetidas veces, siempre de la misma manera, escribió: "Ciertamente, fue divertido las primeras 500 veces … pero ahora está empezando a agotarse".

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Los niños también a veces quieren controlar a sus padres solo por el bien de mandarlos. Se vuelven pequeños tiranos, y algunos padres lo permiten porque creen que deben hacerlo. Por ejemplo, una madre describió cómo su hija, en un juego de creencias, exigió que ella, la madre, dijera solo las líneas exactas que la hija eligió para ella, y solo en el momento preciso en que la hija le dijo que podía decirlas. . La hija se enojó cada vez que la madre variaba su línea o lo decía en el momento no del todo correcto. La hija podría ser creativa, pero la madre no podría. Para la madre, entonces, esto no fue juego. La madre se permitía ser un apoyo humano, no un compañero de juegos. No es de extrañar que ella lo odiara.

Así que aquí hay un problema que ocurre en el juego entre padres e hijos. Nosotros -y cuando digo "nosotros" no quiero decir tanto padres como yo, madres, se les ha lavado el cerebro para que crean que es nuestro trabajo prácticamente en todo momento servir las necesidades de nuestros hijos, a veces diciéndoles exactamente lo que deberían hacer y otras veces atendiendo a todos sus caprichos. En algunos contextos, somos los jefes, porque creemos que se supone que debemos dirigirlos por su propio bien (ese es un problema que describí en otras publicaciones, como aquí). Pero en otros contextos, y especialmente en el juego, erróneamente pensamos que nuestra tarea es permitir que nuestros hijos nos manden. Pero dar órdenes en cualquier dirección destruye el juego y finalmente destruye las relaciones. El juego requiere negociación y acuerdo, de modo que se satisfagan las necesidades de todos, no el acoso ni la sumisión.

Ningún compañero de juegos infantil que se precie toleraría que le den órdenes de esa manera. Un compañero de juegos infantil que se aburrió después de 500 rondas de Discoball diría, en efecto: "O jugamos algo más ahora o me voy de aquí". En el juego imaginario, cualquier compañero de juegos infantil impedido de tomar una parte creativa protestaría inmediatamente, y si la protesta no tuvo éxito, se cerraría. La capacidad de expresar desagrado, rebelarse, dejar de fumar es lo que hace que jugar sea un vehículo tan poderoso para el aprendizaje social (para obtener más información al respecto, ver aquí). Cuando permitimos que los niños nos dominen en el juego, sin prestar atención a nuestras necesidades y deseos, destruimos el valor social del juego. No estamos haciendo un favor a nuestros niños "jugando" con ellos de esta manera. De hecho, podemos convertirlos en mocosos mimados.

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El problema de los padres que dominan a los niños en el juego

El error opuesto, por supuesto, es que dominemos a los niños en el juego o, en el extremo, que tomemos el control de la obra y dejemos a los niños fuera por completo. Los papás son generalmente más culpables de esto que las madres, pero he visto a las mamás hacerlo también. Comienzas juguetonamente a construir algo juntos, tal vez un castillo de arena o uno de esos horrendos kits de Lego diseñados para un producto final específico, y te metes tanto en ello y eres mucho mejor que el niño, que tomas el control por completo, o le dice a su hijo exactamente qué hacer, por lo que ahora es solo su juego y no el del niño.

Recuerdo que, hace años, cuando mi hijo era pequeño, nos unimos a un grupo llamado Indian Guides, que se suponía que ofrecía oportunidades de unión para padres y sus hijos pequeños. Una de las actividades que nos dieron fue la creación de pequeños vagones de madera para un "Pine Box Derby". Asumí que la intención era que el hijo construyera el automóvil y que el padre desempeñara algún tipo de papel facilitador, como mostrar el niño cómo usar las herramientas de manera segura y efectiva, o cómo limpiar las brochas después. Estaba bastante orgulloso del pequeño automóvil que mi hijo de 8 años construyó, y parecía divertirse construyéndolo. Parecía ser un juego constructivo genuino para él.

Pero cuando nos presentamos en el derby, con el auto en la mano, ambos estábamos abatidos. Todos los otros autos fueron perfectamente diseñados, bellamente pintados y pulidos. Me quedé asombrado por la artesanía de todos los otros padres. Era obvio que los niños no habían desempeñado ninguna función, excepto tal vez para observar o hacer algunas tareas de acuerdo con las instrucciones precisas de los padres. Tal vez el evento proporcionó, hasta cierto punto, una oportunidad de aprendizaje para los niños mientras miraban a sus padres, pero definitivamente no era un juego para ellos. En cualquier caso, mi hijo y yo sentimos el fuerte deseo de marchitarnos, arrastrarnos a casa y tirar nuestro automóvil, que parecía haber sido construido por un niño de 8 años, a la basura.

La triste razón por la cual los padres de hoy sienten que es su deber jugar con niños

Jugar nunca debería ser un deber; siempre debe ser por diversión Jugar, por definición, es algo que quieres hacer; entonces, si "juega" con su hijo sin querer, no está jugando.

David Lancy, autor de The Anthropology of Childhood y quizás el experto mundial en relaciones entre padres e hijos en todo el mundo, dice que la idea de que los padres deberían jugar con sus hijos es una idea occidental única y moderna (ver su publicación en el blog aquí). En otras culturas, y en la nuestra hasta las últimas décadas, los niños siempre tenían otros niños con quienes jugar. Los padres no sentían la necesidad de jugar con niños, y los niños no querían jugar con adultos, porque los niños tenían muchos compañeros de juego más interesantes: otros niños de todas las edades.

Los adultos en tales culturas podrían jugar, pero jugarían en sus propias formas elegidas. A veces los niños se unían, lo que estaba bien siempre y cuando los niños no arruinaran la obra. Y a veces los adultos, especialmente los más jóvenes, se unían al juego de los niños, simplemente porque querían, y eso estaba bien con los niños, siempre y cuando los adultos no arruinaran su juego. Cuando los adultos jugaban con niños, nunca era por sentido del deber; fue solo por diversión Todo esto parece ser especialmente cierto en las culturas de cazadores-recolectores, según informes antropológicos. También fue cierto en general en las comunidades de Estados Unidos en las que crecí, en la década de 1950.

Los niños, naturalmente, hacen mejores compañeros de juegos para los niños que los adultos. Es más probable que tengan intereses similares, sentidos de humor similares, niveles de energía similares. Es menos probable que sean condescendientes o que intenten convertir el juego en oportunidades de enseñanza deliberadas y aburridas. En otro lugar, he argumentado que el juego mixto por edades puede ser especialmente valioso para los niños (aquí y aquí), tanto para los mayores como para los más jóvenes, pero cuando estamos hablando de alguien mayor de 30 jugando con alguien menor de 10 años, la brecha puede ser difícil (aunque no imposible) de puente mientras se mantiene el verdadero espíritu de juego.

Nos avergonzamos de que hayamos creado un mundo en el que los niños no puedan salir a la calle y encontrar niños con los que los adultos puedan ver, intervenir y arruinar la obra. Esta es la primera vez en la historia de la humanidad (fuera de los períodos y lugares de esclavitud y trabajo infantil intenso) que los niños no han podido jugar libremente con otros niños, durante horas todos los días. Por supuesto, nos sentimos culpables por esto, y debemos hacerlo. Pero deberíamos usar nuestra culpa para resolver el problema real. Necesitamos encontrar maneras de permitirles a nuestros niños jugar libremente con otros niños, no tratar de llenar ese vacío nosotros mismos, un vacío que estamos pobremente equipados para llenar.

Algunas formas divertidas de jugar con niños

OK, después de todo esto, tengo una confesión que hacer. Me gusta jugar con niños, y también tengo buenos recuerdos de jugar con adultos cuando era niño. De hecho, creo que la mayoría de los adultos disfrutarían jugando con los niños si descubrieran, junto con los niños, formas de jugar que se ajustaran a las habilidades e intereses de todos. Como parte de mi investigación, a veces he visto a adolescentes jugar con niños mucho más jóvenes (ver aquí), y a menudo son brillantes en la búsqueda de formas de jugar que son divertidas para todos. Podemos aprender algo sobre jugar con los niños pequeños viendo a los adolescentes hacerlo. Los adolescentes, después de todo, eran niños pequeños hace unos pocos años, y no han olvidado lo que los niños pequeños disfrutan o cómo disfrutar de las mismas cosas. Y los adolescentes no temen ser asertivos e insisten en formas de jugar que sean divertidas para ellos y para los más pequeños.

Áspero y revoltoso

A la mayoría de los niños les encantan los juegos rudos y atropellados con niños mayores o adultos. El adulto puede ser el monstruo, que atrapará al niño y se lo comerá en el desayuno. El pequeño niño chilla de alegría mientras huye, y el tipo grande realmente disfruta de los chillidos. Todos ríen incontrolablemente. O el adulto puede acostarse de espaldas (generalmente es un "él" que juega de esta manera, pero no siempre) y balancear al pequeño de arriba abajo con las piernas, o colocar al pequeño sobre su cabeza sobre el sofá o una pila de almohadas u hojas O puede tirar al pequeño al aire y atraparlo, o dar paseos a cuestas. En todos estos juegos, ambos jugadores hacen un gran ejercicio, el pequeño disfruta de una emoción maravillosa y el más grande también siente la emoción indirectamente, si no directamente.

Huelga decir que, en tal juego, es crucial, siempre, que el adulto se sintonice con las expresiones de alegría o miedo del niño. Si el miedo comienza a dominar y la alegría disminuye, debes retroceder. El mayor necesita ajustar la intensidad del juego, siempre, para cumplir con las capacidades del niño. Lo que es maravillosamente emocionante para un niño puede ser aterrador para otro.

Deportes de estilo Sandlot

Tengo un gran recuerdo de las comidas campestres, a veces eran picnics sindicales (mi padrastro era un hombre sindicalista), a veces comidas campestres en la iglesia, a veces reuniones familiares extensas, en las que todos jugábamos juntos. Usualmente era softbol. Habría mujeres y hombres, niñas y niños, adolescentes y niños pequeños. Seguimos reglas que lo hacían divertido para todos, como lanzar suavemente a los más pequeños y novatos, o hacer que los muchachos y jóvenes más fuertes bateen con una escoba y brinquen sobre una pierna alrededor de las bases. Hubo algo especial y maravilloso acerca de estos juegos que unieron a las generaciones. Cuando era niño no hubiera querido jugar de esa manera todo el tiempo, pero fue genial hacerlo dos o tres veces al año en esas comidas campestres.

Juegos de cartas o de mesa familiar

Una gran idea, creo, es establecer una tarde regular como "noche de juegos familiares", en la que todos los que quieran jueguen juntos. El truco es encontrar un juego que todos disfruten, por lo que todos querrán jugar. En mi familia de origen, en la década de 1950, el juego que todos disfrutamos más era la canasta, un juego de cartas rummy que era la furia en todas partes. Teníamos noches de canasta, y cuando teníamos parientes o amigos, también jugaban. Lo bueno de la canasta es que implica una cierta cantidad de habilidad, por lo que no es solo suerte, sino que la habilidad se aprende con la suficiente facilidad que los niños de 7 años que quieren pueden ser tan buenos como adultos. Hay muchos otros juegos de cartas y de mesa, también, para los que esto es cierto. Algunas familias que conozco adoran jugar charadas juntos. Los pequeños a menudo son muy buenos en eso; son actores naturales, naturalmente creativos, y se suman a la diversión de todos.

Bueno, esas son algunas ideas para hacerte pensar. La idea principal es esto. Si desea jugar con su hijo, asegúrese de encontrar formas de hacerlo que sean divertidas para usted y para su hijo. Debería ser una alegría, no un deber. Sin embargo, usted tiene un deber con respecto al juego de su hijo, y eso es averiguar cómo permitir que su hijo juegue libremente y, a menudo, con otros niños, lejos de los adultos; ese es el pan y la manteca del juego de los niños. Tu juego con tu hijo es solo un pequeño regalo especial de ahora y para ti, para los dos.

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Y ahora, ¿cuáles son tus experiencias jugando con niños o tus recuerdos de jugar con adultos cuando eras niño? ¿Tienes más sugerencias para un divertido juego entre padres e hijos? ¿Estás de acuerdo o en desacuerdo con los pensamientos que expresé aquí? Este blog es un foro de discusión, y sus historias, comentarios y preguntas son valorados y tratados con respeto por mí y por otros lectores. Como siempre, prefiero que publique sus pensamientos y preguntas aquí en lugar de enviarlos por correo privado. Al ponerlos aquí, compartes con otros lectores, no solo conmigo. Leo todos los comentarios y trato de responder a todas las preguntas serias, si siento que tengo algo útil que decir. Por supuesto, si tiene algo que decir que realmente se aplica solo a usted y a mí, envíeme un correo electrónico.

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Para obtener más información sobre la necesidad de libertad de los jóvenes, vea Free to Learn .