Kleptomania: ¿una realidad o invención psiquiátrica?

De vez en cuando, aparecen artículos en las noticias que citan a celebridades que son arrestadas robando aunque tengan más que suficientes fondos para pagar los artículos. Las personas que padecen lo que se denomina un "trastorno de control de los impulsos" a menudo roban elementos para los que no tienen uso. En consecuencia, regalan o tiran el producto de sus crímenes.

En 40 años de evaluar una variedad de delincuentes, incluidos hombres y mujeres que roban repetidamente, nunca he encontrado un caso real de "cleptomanía". Estos individuos roban con frecuencia, generalmente con gran habilidad y, la mayoría de las veces, escapan a la detección. Al igual que conducir un automóvil, robar es una habilidad que adquieren y practican. Al desarrollar un modus operandi, archivan rápidamente los objetivos y proceden con el robo. No tienen ninguna obligación de robar. Si creen que hay una buena posibilidad de ser atrapado (por ejemplo, detectan cámaras en una tienda o un agente de seguridad), se abstienen de robar en ese momento en particular.

Recuerdo a una mujer que "recibía órdenes" de amigos todos los días antes de "ir a trabajar". Todos los días iba a las tiendas y robaba artículos. Ella se escapó con mucho más de lo que nunca se supo. Ocasionalmente, ella se resbaló y fue detenida. Ciertamente, para un observador, ella podría haber parecido ser una "cleptómana". La realidad era que, como otros que roban con frecuencia, tomó decisiones para hacer lo que hizo. Ella no sufría de un trastorno mental.

Si el ladrón es arrestado, él o ella ofrece una variedad de explicaciones para tratar de minimizar la pena. Representarse a sí mismo como víctima de un impulso que acaba de sobreponerse a él es una explicación. Esto hace que el acto de robo parezca ser el resultado de un desorden psicológico en lugar de lo que realmente era: un acto consciente y deliberado.

El robo no está necesariamente relacionado con la necesidad del artículo o su valor monetario. Algunas personas roban simplemente por la emoción. Esta emoción ocurre antes, durante y después del acto (a menos, por supuesto, que el ladrón sea atrapado). Para el ladrón competente y frecuente, incluso cuando es arrestado, existe el desafío de engañar a otros en un intento de salir del agujero en el que él mismo tiene drogas.

La cleptomanía parece existir en las mentes de los profesionales de la salud mental que no entienden la composición mental y la conducta del ladrón competente.