La acción crea emoción

En el verano de 1971, un equipo de investigadores dirigido por el profesor de Psicología Phillips Zimbardo dividió aleatoriamente a un grupo de estudiantes en dos grupos, prisioneros y guardias de prisión, y organizó que representaran sus respectivos papeles en una prisión simulada en el sótano del Construcción de psicología de Stanford.

En cuestión de días, los guardias comenzaron a mostrar actitudes autoritarias, finalmente sometiendo a algunos de los presos a humillaciones intencionales. Los prisioneros desarrollaron actitudes pasivas, muchos hundiéndose en un estado deprimido. El experimento tuvo que ser detenido después de solo seis días.

Con frecuencia, se dice que el experimento penitenciario de Stanford ilustra el poder de los roles sociales en la conformación del comportamiento, pero también ilustra el poder del comportamiento para provocar emociones poderosas reales. Los guardias en los experimentos de Zimbardo no eran realmente guardias. Y los prisioneros no eran prisioneros. Todos fueron voluntarios. Todos eran estudiantes. Pero una vez que comenzaron a actuar la parte, comenzaron a sentir la parte.

Muchas personas asumen que el vínculo entre la emoción y el comportamiento es unidireccional: las emociones moldean el comportamiento. Lo amas, por lo tanto lo besas. Lo odias, por lo tanto, lo golpeas. Esta vista es incorrecta. De hecho, la relación es recíproca. La mayoría de las veces, el comportamiento en realidad da forma a la emoción.

¿Alguna vez se ha preguntado por qué a menudo los actores y actrices que interpretan a una pareja en una película se enamoran en el set? Múltiples procesos están involucrados, para estar seguro. Ambos son generalmente jóvenes y atractivos. Ellos tienen mucho en común. Se juntan mucho. Todos estos son predictores conocidos de selección de pareja.

Pero también les encantan las escenas juntas. Deben actuar como personas que se preocupan profundamente el uno por el otro. Se miran a los ojos, se tocan. Actúan los comportamientos del amor. No es extraño que la emoción del amor a menudo sigue.

El psicólogo / filósofo William James fue uno de los primeros teóricos en darse cuenta de este proceso contrario a la intuición. Él creía que las emociones surgen de las acciones corporales que tomamos en respuesta a lo que está sucediendo en nuestras vidas. No es, él teorizó, que "perdemos nuestra fortuna, lo lamentamos y lloramos; nos encontramos con un oso, tenemos miedo y huimos; somos insultados por un rival y enojados y golpeados. "De hecho, argumentó," este orden de secuencia es incorrecto … la afirmación más racional es que sentimos pena porque lloramos, enojados porque golpeamos, temerosos porque temblamos ".

James argumentó que sin algún tipo de respuesta corporal (llorar, temblar, golpear) no sentiríamos emoción. "Entonces podríamos ver al oso, y juzgar que es mejor huir, recibir el insulto y considerar que es correcto atacar, pero en realidad no deberíamos sentir miedo o enojo". Mientras se simplificaba un poco, todavía estaba en una verdad esencial. El comportamiento puede crear emoción.

Investigaciones recientes en psicología clínica han demostrado que la manera más rápida de cambiar una emoción es cambiar el comportamiento que se le atribuye. La idea en sí no es nueva. Por ejemplo, los teóricos del comportamiento en los años 70 creían que la depresión era, indirectamente, el resultado de la inactividad: después de muchos fracasos y desilusiones, la gente dejaba de intentarlo y se retiraba del mundo; la retirada y la inactividad, sin embargo, disminuyen la posibilidad de interacciones o experiencias positivas, por lo tanto el aislamiento y la pasividad aumentan, y por lo tanto la depresión.

Los seres humanos, por propensos a preferir recompensas inmediatas, a menudo responden a la incomodidad mediante la retirada y la evitación. La retirada y la evitación nos recompensan a corto plazo al eliminar las molestias, pero a la larga nos castigan al impedirnos aprender a obtener recompensas en el entorno. La reacción correcta al fracaso es no darse por vencido y encerrarse, sino aprender a actuar con mayor habilidad y determinación a fin de reintroducir refuerzos positivos en su vida. El tratamiento conductual para la depresión, entonces, gira en torno a conseguir que el cliente cambie los comportamientos con el fin de experimentar un cambio en el estado de ánimo, una noción llamada activación del comportamiento .

Los enfoques conductuales para tratar la depresión fueron descartados en los años 80 por técnicas cognitivas, que se centraron en alterar las "distorsiones cognitivas" internas (pensamientos catastróficos pesimistas) y los "estilos atribucionales" negativos (hábitos auto-punitivos de asignar significado a los eventos). Sin embargo, varios estudios en los años 90, que muestran que un componente de activación del comportamiento solo se realizó, así como el paquete total de terapia cognitiva para la depresión, crearon un renovado interés en las ideas anteriores.

El modelo de activación del comportamiento asume que la depresión tiene que ver con las circunstancias externas del paciente, no simplemente con las características internas del paciente. Los desórdenes, en otras palabras, son 'eventos en contexto'. Por lo tanto, el modelo de activación del comportamiento representa una visión "contextualista" de la enfermedad mental. En lugar de reflejar los defectos genéticos o cognitivos internos del individuo, los trastornos se consideran una interacción entre las características individuales y las condiciones ambientales.

El principio de que el comportamiento forma la emoción se aplica actualmente en el tratamiento de la depresión a través de una técnica llamada "planificación de actividades", en la cual se les pide a los clientes que reintroduzcan en sus vidas actividades asociadas con sentimientos de logro y placer. Esto va más allá de las recomendaciones anteriores para 'dar un paseo' o 'salir a la ciudad'. Los terapeutas trabajan con los clientes para observar las contingencias conductuales específicas que existen en sus vidas, dividir las tareas en pasos pequeños y fáciles de alcanzar, y construir cadenas de refuerzo para obtener un comportamiento exitoso en el mundo. El psicólogo actúa de una manera análoga a la forma en que un fisioterapeuta descompone el movimiento en pequeñas partes componentes que se pueden practicar fácilmente para aumentar la fuerza y ​​la flexibilidad.

Ser activo en el mundo puede conducir a cambios en el estado de ánimo a través de varios caminos. La actividad física conduce a una sensación de bienestar al liberar hormonas reductoras del dolor, sin mencionar el aumento de la capacidad cardíaca y la fuerza muscular, la mejora de la apariencia, etc. Nuestros cuerpos están diseñados para el movimiento y se sienten bien en movimiento.

Ser activo en el mundo también te hace estar cerca de las personas. Somos animales sociales, y la interacción social tiene efectos positivos en nuestro estado de ánimo. El mejor pronosticador de la felicidad humana es la calidad de las relaciones sociales. Además, la actividad a menudo equivale a la práctica, lo que mejora las habilidades, lo que mejora nuestra capacidad de obtener recompensas en el entorno.

El mensaje final es útil no solo para las personas con depresión, sino también para cualquier persona interesada en mantener una buena higiene mental. La forma más rápida y confiable de cambiar lo que siente es cambiar lo que está haciendo. Cuando te sientas mal, no esperes a sentirte bien para hacer lo que amas. Comienza a hacer lo que amas. Los buenos sentimientos probablemente seguirán.