Hace algún tiempo que sabemos que la apnea obstructiva del sueño (AOS) se asocia con una serie de problemas de salud graves, que incluyen enfermedades cardiovasculares y diabetes. Ahora, por primera vez, dos estudios independientes han encontrado un vínculo entre la apnea del sueño y el cáncer en humanos. Estas noticias llegaron a los grandes titulares recientemente, con buenas razones.
Los resultados de estos estudios fueron presentados recientemente en una conferencia de la American Thoracic Society. Estos dos estudios son los primeros en establecer un vínculo entre OSA y cáncer en humanos. Estudios previos han mostrado evidencia de una relación entre el cáncer y la apnea del sueño en ratones.
En un estudio, realizado en la Facultad de Salud Pública y Medicina de la Universidad de Wisconsin, los investigadores utilizaron datos de un extenso estudio del sueño a largo plazo para investigar una posible relación entre la apnea obstructiva del sueño y las muertes por cáncer. El Wisconsin Sleep Cohort Study compiló 22 años de datos sobre el sueño y la salud de 1.522 hombres y mujeres, incluido el análisis periódico del sueño nocturno mediante polisomnografía, una medida del sueño y la respiración. Los investigadores realizaron ajustes en sus análisis para tener en cuenta otros factores que podrían afectar el riesgo de cáncer, incluida la edad, el sexo, el peso y el tabaquismo. Entre los participantes en el estudio de cohorte del sueño, los investigadores encontraron:
En el segundo estudio, realizado en el Hospital General de Requena en Valencia, España, los investigadores analizaron datos de 5,246 pacientes que fueron tratados por posible apnea del sueño entre los años 2000-2007. Los investigadores también ajustaron para otros factores genéticos y de estilo de vida que influyen en el riesgo de cáncer. Descubrieron que la AOS grave se asoció con un riesgo 65% mayor de desarrollar cáncer.
Estos dos estudios marcan la primera vez que la apnea del sueño y el cáncer se han relacionado en humanos. Pero estudios previos han encontrado este vínculo en los animales. Investigadores de la Universidad de Barcelona investigaron el vínculo entre la OSA y el cáncer en ratones. Descubrieron que cuando los ratones con melanoma se privaban de oxígeno periódicamente, sus tumores de melanoma crecían más rápidamente que los ratones que no estaban privados de oxígeno.
Este tipo de privación periódica de oxígeno, conocida como hipoxia, es la característica fundamental de la apnea obstructiva del sueño. Cuando una persona tiene AOS, su vía aérea se colapsa durante el sueño, privando al cuerpo de oxígeno por un período corto de tiempo. La respiración se interrumpe y los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen. La gravedad de la apnea del sueño está determinada por la frecuencia con la que ocurren estos períodos de respiración interrumpida. La apnea del sueño leve generalmente se considera como 5-15 interrupciones de la respiración por hora de sueño, mientras que la apnea del sueño moderada se mide a 15-30 interrupciones por hora de sueño. La apnea del sueño se considera algo más de 30 períodos de respiración interrumpida por hora de sueño.
Es importante señalar que ninguno de los estudios estableció la apnea del sueño como causa directa de desarrollar cáncer o morir de cáncer. Lo que hicieron cada uno de estos estudios fue establecer una asociación entre la presencia y la gravedad de la apnea del sueño y el riesgo de desarrollar cáncer y morir por cáncer. Estos estudios representan un avance importante en nuestra comprensión de los efectos de la apnea del sueño y la privación de oxígeno durante el sueño. Son un primer paso significativo, y la investigación adicional seguirá, y debería seguir indudablemente.
Estos estudios también contribuyen al creciente conocimiento de que la apnea del sueño, sin tratamiento, es peligrosa y perjudicial para la salud. Antes de estas últimas noticias sobre el cáncer, la apnea del sueño ya estaba asociada con varios problemas de salud graves, que incluyen:
Accidente cerebrovascular : este estudio encontró que la apnea del sueño estaba presente en el 91% de los pacientes con accidente cerebrovascular que fueron evaluados para el trastorno del sueño.
Enfermedad cardíaca : Hace tiempo que sabemos acerca de una fuerte asociación entre la apnea del sueño y los problemas cardíacos. La apnea del sueño es común entre los pacientes con presión arterial alta, fibrilación auricular y enfermedad cardíaca. En este estudio, los hombres con apnea obstructiva del sueño fueron 68% más propensos a desarrollar enfermedad coronaria y 58% más propensos a desarrollar insuficiencia cardíaca que los hombres sin OSA.
Diabetes : este nuevo estudio encontró que los bajos niveles de oxígeno en la sangre, resultado de la OSA, se asocian con niveles elevados de azúcar en la sangre y que la apnea del sueño es un factor predictivo de la diabetes tipo 2.
Más de 18 millones de estadounidenses sufren de apnea obstructiva del sueño, según la National Sleep Foundation. Es probable que muchos más no sean diagnosticados y, por lo tanto, no reciban tratamiento importante. Además, la apnea del sueño y la respiración desordenada durante el sueño no solo afectan a los adultos. Los niños también corren el riesgo de padecer este trastorno del sueño y los otros riesgos para la salud que conlleva.
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Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
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