La enfermedad no es hermosa. Pero hay belleza en la persona. Esto es lo que no entienden las personas que no entienden las enfermedades mentales o que no conocen a nadie que tenga una enfermedad mental (y de hecho no hay muchas). Creen que la enfermedad define a la persona, la consume, la colorea por completo, se convierte en la persona, es la persona.
Después de todo, usamos el verbo “ser” para designar a alguien que tiene una enfermedad mental: está loco; ella es una nuez; el es raro; ella es bipolar; él está deprimido; ella es esquizofrénica; él es un borracho; ella es TOC; él es un pastel de frutas; ella es maníaca; él no está todo allí; ella es agorafóbica. Y así sucesivamente. No solo nos permitimos usar una jerga grosera que la corrección política ha limpiado en todas partes, también, al usar el verbo de identidad, definimos a una persona por la descripción. Tu eres tu diagnostico Como si todo lo demás sobre ti de repente pasara a segundo plano. Lo que importa es tu enfermedad mental. Es quien eres . Y al ser quien eres, limita severamente en quién te puedes convertir. No tenemos ni permitimos grandes expectativas para los enfermos mentales.
Qué equivocados estamos. Había este abogado de Illinois. Era famoso por ayudar a la gente a vencer el rap del asesinato. Era un hablador resbaladizo y un vaso de agua alto, delgado como una nuez y con una manzana de Adán nunca antes vista. Se vistió de negro mucho, lo cual estaba de acuerdo con su temperamento, porque podría ser bastante triste algunos días. Él podría ser una decepción. Pero le das un jurado para que te dirija o un campo de heno lleno de votantes con los que hablar, y los espíritus de arriba lo llenaron y él entregó como el mismo Cicerón en su mejor día en el foro. Por supuesto, este tipo mentalmente enfermo, extraño, raro, demasiado alto y desgarbado se convirtió en nuestro mejor presidente de la historia y tal vez nuestro orador más grande también, Abraham Lincoln.
Acabo de pasar los últimos 3 días en la convención NAMI, la reunión de la Alianza Nacional para la Enfermedad Mental. Alrededor de dos mil personas se reunieron en una de mis ciudades favoritas, Nueva Orleans, donde asistí a la escuela de medicina, y escuché presentaciones sobre todo tipo de temas relacionados con el cuidado de personas con enfermedades mentales crónicas. La fuerza impulsora detrás de la convención es el Director Médico de NAMI, Dr. Ken Duckworth.
Ken es un verdadero héroe estadounidense. Ahora de 59 años, creció con un padre que tenía lo que entonces se llamaba enfermedad maníaco-depresiva. Un vendedor ambulante, el papá de Ken a veces llegaba a casa muy bien, pero, como si no pudiera volverse loco como una chinche y tirar toda la casa, Ken, su hermano, su hermana y su madre, en un revoltijo revuelto. Ken creció manejando el caos, junto con su madre y sus hermanos. Aprendió cuando era un niño pequeño a montar el toro llamado episodio maníaco, solo un episodio maníaco, a diferencia de un paseo en toros de rodeo, dura más de unos pocos segundos.
Ken pasó esos años creciendo en guardia, sin saber qué sucedería después en una carrera universitaria estelar en la escuela que aún adora, la Universidad de Michigan, luego en la escuela de medicina, y luego en una residencia en el Massachusetts Mental Health. Center, un hospital universitario de Harvard, pero también un hospital estatal especializado en el cuidado de personas con enfermedades mentales graves y crónicas, como el padre de Ken.
Ken se convirtió en el Comisionado de Salud Mental en Massachusetts y ahora el Director Médico de NAMI, en parte como un homenaje a su padre y su familia. Vio, y ve, muchacho, oh niño, alguna vez vio, la belleza de las personas que tienen la enfermedad. Justo cuando vio la belleza de su padre, no la belleza de su enfermedad, sino la belleza en el resto de su persona, ve la belleza de las millones de personas a quienes ahora sirve a través de su trabajo con NAMI. Le pagan poco, pero él me dice que se siente rico con las recompensas que siente mientras recorre la convención, que algunas personas llaman Ken-vention, y ve la gratitud en las caras de las personas con la suerte de encontrar el dinero para ven a Nueva Orleans para este evento.
La enfermedad da color a la persona, puede separar a la persona por un tiempo del mundo, puede imposibilitar que otros se conecten con esa persona, pero si miras de cerca, puedes encontrar la belleza en la persona. Es posible que tenga que esperar un tiempo. Las personas con enfermedades mentales graves -ni siquiera me gusta el término, prefiero las excentricidades, pero nadie financia investigaciones sobre excentricidades- generalmente tienen problemas para conectarse y comunicarse. Es posible que tenga que esperar un tiempo.
Pero luego vendrá un momento como el de mi paciente, que cuando el psicótico, que significa no vivir en la misma realidad que el resto de nosotros, se rehúsa a tomar la medicación que lo habría devuelto a la realidad, el resto de nosotros Viví. Estuve hablando con él acerca de tal vez probar el medicamento, y él no estaba teniendo nada de eso. Le dije: “Bueno, por supuesto, no tienes que tomar el medicamento que no quieres, pero ¿podrías decirme por qué no quieres tomarlo?”
Su respuesta constituye una de las ideas más conmovedoras y bellas que he escuchado, y esto de un hombre que era psicótico. “Es personal”, me dijo. “Es tan personal, incluso no sé por qué”.
¿Cuánto de lo que somos y lo que hacemos y por qué hacemos lo que hacemos es personal, tan personal, incluso no sabemos por qué. Esta es la belleza de esta gente, en todos nosotros, si puedo. La belleza que Ken Duckworth vio crecer, y ve hoy, y sirve hoy, la belleza en una población que es quizás la más descuidada de cualquier población minoritaria que tenemos.
Los enfermos mentales crónicos no constituyen un poderoso bloque de votantes. Pocos de ellos son ricos. No muchos de ellos comandan ejércitos u organizaciones grandes o tienen el poder de cambiar el mundo, al menos no hoy. Pero ellos son algunas de nuestras personas más heroicas, se dedican a su negocio sin hogar, encuentran una manera. Y pueden cambiar tu mundo si les permites, si los notas, si te unirás al Dr. Ken Duckworth y su creciente y creciente manada de personas que se preocupan, de NAMI, de ti, de mí y de todas las personas que Puedo decir.
El hecho es que la mayoría de las personas que tienen un talento creativo excepcional se ven afectados por una u otra de las condiciones que los psiquiatras diagnostican, desde los trastornos de ansiedad a la depresión, el TDAH y la dislexia, los trastornos por consumo de sustancias, el trastorno bipolar o el trastorno por estrés postraumático. más común, y es la vergüenza y el estigma lo que impide que estas personas talentosas reciban la ayuda que necesitan.
Le digo a la gente “No trato las discapacidades, ayudo a las personas a desenvolver sus regalos”. Si podemos ver la belleza en el resto de la persona, si podemos ver más allá de la parte dañina de la condición, podemos comenzar a derrumbar el estigma que causa tanto daño. Es hora de celebrar la diferencia, mientras que también proporciona tratamiento para la parte enferma de la persona completa.
Recuerda a Ken Duckworth, en estado de alerta cuando su padre llegó a casa, y en lugar de aprender a odiarlo y temerlo, aprendiendo cómo amarlo a pesar de su lado desagradable, y no solo eso, convertir su amor por su padre en el trabajo de su vida, su amor por todas las personas que lidian con mentes que necesitan ayuda.
Espero que todos consideren unirse a NAMI (NAMI.ORG). Además, espero que mires más allá de la enfermedad y encuentres la belleza. Está allá. Te lo garantizo, está ahí. Y cuánto más gratificante es encontrar un diamante que no esté en el marco de otros diamantes, sino entre los posos de café y las cáscaras de huevo a un lado de la carretera.
