En el hogar de ancianos donde proporciono servicios, no creo que sea posible sobreestimar la importancia de la espiritualidad (expresada a través de la práctica religiosa o más informal) en el mantenimiento del bienestar de sus residentes. Mis observaciones me han llevado a la conclusión de que las personas que rutinariamente se involucran en actividades espirituales (ya sea a través de la oración, la meditación u otras prácticas cargadas de valores) reciben beneficios de mayor significado y una menor soledad y sufrimiento. 1 Y, me he preguntado, si tales actividades son beneficiosas para las personas mayores o discapacitadas, ¿por qué no para los demás? ¿Debemos "tocar fondo" y ser humildes de alguna manera antes de reconocer el valor de la atención a las cuestiones de espíritu?
En pocas palabras, una lección innegable de mi trabajo en un hogar de ancianos que se aplica a todos nosotros es que nos sería difícil encontrar alguna desventaja para meditar, orar, practicar la gratitud, prestar servicio a otros, asistir a un servicio religioso o admirar la naturaleza . Tales comportamientos parecen ser solo ventajosos y sería conveniente que participemos en ellos de la misma manera que empleamos otros hábitos saludables relacionados con la nutrición y la higiene.
Aunque la instalación de cuidado en la que trabajo no tiene afiliación religiosa formal, la presencia de espiritualidad es evidente. Puede ser una sorpresa para algunos, pero lo que presencio usualmente no involucra la adoración o la oración en un intento de lograr una restauración mágica de la juventud y la salud. En cambio, veo una actitud más realista y positiva que implica amor, gratitud y la recepción de la comodidad, el propósito y el significado ante el deterioro físico y mental, la pérdida y el sufrimiento. Un enfoque positivo en la espiritualidad proporciona muchos beneficios: puede ser un tónico fuerte para aliviar el sufrimiento; puede contrarrestar actitudes y emociones negativas; y puede aliviar la soledad. Un sentido de comunidad mejorado se realiza a menudo para los residentes que de otro modo podrían compartir poco en común, pero que se reúnen regularmente en los servicios religiosos ofrecidos en el hogar de ancianos. Incluso para las personas que se dedican de manera privada a la práctica espiritual, el sentido de la presencia de Dios u otro poder superior les proporciona una comunión muy necesaria.
Las ventajas de la práctica religiosa fueron más obvias con Tina, una viuda de 89 años cuya estancia en un hogar de convalecencia fue necesaria por la debilidad de múltiples afecciones médicas graves, incluidas enfermedades cardíacas, respiratorias y endocrinas. Siempre físicamente incómoda, relativamente inmóvil y aislada socialmente, mantuvo su visión y sus facultades mentales que le permitieron su actividad favorita y única fuente aparente de placer: leer la Biblia, libros de oraciones y otra literatura de temática cristiana. No creo que sea demasiado dramático cuando afirmo que la diferencia entre la vida y la muerte para Tina era su fe y práctica religiosa. Para ella, no había otra razón para soportar la incomodidad física y emocional que experimentó. A través de su lectura y asistencia a los servicios religiosos semanales y reuniones de oración en las instalaciones, Tina mantuvo su agudeza mental, participó en algunas actividades físicas y sociales, y reforzó su motivación para vivir. Con tan poco disfrute en su existencia cotidiana, la vida hubiera sido intolerable sin espiritualidad. Gran parte de mi tiempo con Tina se gastó en la discusión de sus lecturas; mi apoyo a sus intereses fue una intervención intencional. Dado que su único propósito declarado era "honrar la voluntad de mi Dios", redirigirla de este singular objetivo habría sido una locura.
En un entorno donde la vida podría describirse como más lenta, más simple y más básica que en la comunidad, y donde a individuos como Tina a menudo se les han despojado de las capacidades físicas y mentales, y de la mayoría de las posesiones materiales, las cuestiones inmateriales del espíritu son de primordial importancia. La psique en psicología no solo se refiere a la mente como el centro del intelecto y la emoción, sino también al alma o espíritu de un individuo. Para abordar todas las necesidades de sus pacientes y optimizar el bienestar, los psicólogos deben preocuparse por los pensamientos, sentimientos y espíritus de sus pacientes. Como individuos, debemos desarrollar estas prácticas también. Los beneficios de las prácticas espirituales que equilibran las emociones y mejoran la serenidad pueden y deben disfrutarse antes de que la vejez, el dolor o el sufrimiento nos inciten.
Referencias
1. Charles E. Dodgen, Lecciones simples para una vida mejor: inspiración inesperada desde el hogar de ancianos (Amherst, NY: Prometheus Books, 2015)
