Es mayo, y la temporada de campaña presidencial está en pleno apogeo. La ira y la apatía, la irritación y la incredulidad, la ira y los llamamientos desesperados a la racionalidad son elementos importantes de nuestro diálogo nacional en curso. ¿Qué impacto tiene la retórica de la campaña y la demagogia en nuestros jóvenes? Me alegra que hayas preguntado. Recibí un correo electrónico hace una semana del subdirector de la escuela secundaria a la que asiste mi hijo menor. Aquí hay una cita directa de su mensaje:
"Me encanta escuchar a nuestros estudiantes comenzar a desarrollar su propio sentido del mundo y regularmente conversar con ellos sobre política, las noticias y lo que creen. Ver cómo se desarrolla esto es parte de lo que amo de la escuela secundaria. Este año, sin embargo, también estamos viendo un lado negativo de este desarrollo, un aspecto que refleja algo de lo que está sucediendo en nuestra conversación nacional. He escuchado a los estudiantes musulmanes referidos como 'terroristas' y sé que los estudiantes que nacieron fuera de los EE. UU. Dijeron que serían deportados una vez que se construyera el 'muro'. Estos comentarios y otros similares tienen un impacto significativo en estos estudiantes, sus familias y toda la comunidad escolar … A medida que nuestro país pasa a la siguiente fase del proceso electoral, creo que es imperativo que continuemos alentando a nuestros estudiantes a participar. El desafío es que debemos asegurarnos de que ese compromiso se haga de una manera respetuosa que refleje lo que creemos en nuestra comunidad escolar. La intolerancia hacia los demás, el lenguaje racializado y las humillaciones no son componentes del discurso civil y no pueden ser aceptados en ninguna comunidad ".
Qué palabras elijamos, y cómo y cuándo las usamos, son importantes. Como declaró el ex director de la CIA y ex secretario de Defensa Robert Gates esta mañana en MSNBC, "el temperamento es la cualidad más importante que un presidente necesita tener". ¿Qué es el temperamento? Dictionary.com ofrece esta definición: "El carácter, la disposición y las tendencias de un individuo reveladas en sus reacciones hacia los demás". Estoy de acuerdo con Gates, y también con el subdirector de la escuela de mi hijo, que los insultos y el lenguaje racializado no son indicadores de El temperamento presidencial, ni los componentes del discurso civil, y no deben ser aceptados en ninguna comunidad. Pero cuando el discurso civil se enmarca como "excesiva corrección política", y las personas aplauden y aplauden cuando oyen ataques verbales contra grupos de personas en mítines, personas de las que "se desharán" cuando un determinado candidato se convierte en presidente, me pregunto cómo muchas personas no solo aceptan sino que adoptan completamente el lenguaje y las actitudes de intolerancia. Cuando los adultos y los niños emiten fanfarronadas, negatividades y amenazas, en Twitter (con muchos signos de exclamación y mayúsculas), en el correo de voz y en los patios de recreo de la escuela, y lo hacen con un sentido de autojustificación y celo desenfrenado, es claro que tenemos mucho trabajo por hacer en nuestras comunidades en torno al desafío del discurso de odio. Necesitamos líderes que sean reflexivos, mesurados, dispuestos a escuchar en lugar de solo hablar, y que sepan lo que no saben. Necesitamos líderes que ejerzan autodisciplina y que no sean reactivos ni reaccionarios en su postura hacia los demás. Necesitamos líderes que no intenten constantemente hacer las noticias, o que sean las noticias, sino que puedan esperar hasta que sepamos algo antes de llegar a conclusiones, y twittearlas de inmediato.
El fenómeno del discurso incivil me preocupa. Pero si la preocupación es un uso indebido de la imaginación, entonces tal vez en lugar de guiarnos, deberíamos imaginar cómo podemos influir positivamente en nuestro diálogo, y tratar de elevar, en lugar de denigrar, a quienes nos rodean. Sé que algunas personas eligen una postura de no compromiso y simplemente dicen "Despiértame en noviembre cuando se acabe". Puede que no sea bueno para mi presión arterial, pero elijo mantenerme comprometido y tratar de darle forma al país que se despiertan después de las elecciones. Los lectores también pueden considerar cómo pueden involucrarse, a través del registro de votantes, manteniendo un diálogo con personas de diferentes convicciones políticas o simplemente reflexionando sobre a quién quieren hablar y twitteando durante cuatro años.
Kyle D. Killian, PhD es autor de Parejas interraciales, intimidad y terapia: cruce de fronteras raciales de Columbia University Press.
