” Perder la confianza en el propio cuerpo es perder la confianza en uno mismo. ” Simone de Beauvoir
A medida que los niños hacen esa incómoda transición de la adolescencia a la edad adulta, el sentido de identidad que desarrollan a menudo depende de cómo se ven a sí mismos en comparación con los que los rodean. Según la teoría del desarrollo psicosocial de Erik Erikson, el período de doce a dieciocho años puede ser crítico en el desarrollo de la identidad personal. Los adolescentes no solo aprenden a ser más independientes del control parental, sino que también aprenden a interactuar con otras personas de su edad. Navegar con éxito esta etapa de la vida permite un desarrollo saludable en la adultez temprana y la formación de vínculos a largo plazo.
Pero hay algo más que desarrollo psicológico en el trabajo durante estos años críticos. A medida que los adolescentes pasan por la pubertad. necesitan llegar a un acuerdo sobre cómo están cambiando sus cuerpos. Junto con esta madurez sexual, sus cerebros en desarrollo también conducen a mayores capacidades cognitivas y la necesidad percibida de asumir roles adultos lo antes posible. Esto significa lidiar con nuevas presiones y estándares sociales también. La preparación personal y la necesidad de verse lo más atractiva posible se vuelve mucho más importante como una forma de garantizar que sean aceptados por los demás.
Como resultado, los adolescentes pueden determinar que su estado con otros de su misma edad está determinado por su desarrollo sexual y por los cambios en el peso corporal, la estatura física y / o el desarrollo muscular. También es durante este mismo período que algunos adolescentes pueden comenzar a reconocer que sus intereses sexuales no se corresponden exactamente con lo que otros informan (p. Ej., Atracciones del mismo sexo). Si bien pueden acudir a los padres o a los adultos de confianza para pedirles consejo, los adolescentes también están bajo presión para tomar sus propias decisiones sobre cómo pensar y comportarse, así como sobre cómo interactuar con otras personas de su edad. Todo esto lleva a un escrutinio creciente sobre casi todos los aspectos de la vida de un adolescente, incluida la apariencia física y la sexualidad. Lo que hace que los jóvenes consideren que sus propios cuerpos son una parte vital para desarrollar una autoestima saludable.
Un nuevo estudio de investigación publicado en la revista Developmental Psychology explora el papel de la imagen corporal en el desarrollo de la identidad personal durante la adolescencia y la adultez joven. Sara C. Nelson de la Universidad de Minnesota-Twin Cities y un equipo de coinvestigadores utilizaron datos de un gran estudio longitudinal sueco para identificar cómo las percepciones de la imagen corporal evolucionan entre las edades de 10 y 24 años. El estudio longitudinal comenzó en el año 2000 con 967 niños suecos de diez años de edad y continuó cada tres años hasta que habían alcanzado la edad de 24. Las mujeres constituían del 53 al 57 por ciento de la muestra en cada punto de tiempo.
Junto con la información demográfica, los participantes completaron encuestas especializadas que miden el funcionamiento psicosocial en diferentes etapas de la vida. También proporcionaron información sobre la estatura y el peso a partir de la cual se calculó el índice de masa corporal (IMC) en cada momento. El estudio también incluyó encuestas para medir el estado de salud mental de los participantes, así como el nivel de autoestima, incluida la estima corporal (cómo ven sus cuerpos). Para el propósito del estudio, los investigadores se enfocaron en tres aspectos específicos de la estima del cuerpo:
Con base en los datos recopilados, Nelson y sus coautores calcularon las trayectorias que muestran los cambios en la estima corporal durante los catorce años del estudio. En general, encontraron que la estima corporal mostró una caída notable entre las edades de diez y trece tanto para niños como para niñas. Esta caída parece nivelarse entre las edades de dieciséis y veinte alcanzando una meseta a los veinticuatro años. La disminución más significativa en la estima corporal durante la adolescencia fue en las mujeres con un IMC más alto entre las edades de diez y dieciséis. Sin embargo, se obtuvieron tendencias similares para el peso y la estima de la atribución, alcanzándose una meseta a los veinticuatro años. Al observar la diferencia de género, sin embargo, la estima corporal en los hombres tendía a ser más estable con el tiempo sin muchos de los altos y bajos observados en las mujeres.
Estos resultados reflejan investigaciones previas que muestran que las mujeres tienden a ser más propensas que los hombres a ser intimidadas o victimizadas debido a su apariencia, particularmente durante el período en que pasan la pubertad. Esto explica la fuerte caída en el peso y la estima de apariencia entre las edades de diez y dieciséis, aunque la tendencia se invierte a medida que crecen. Para el momento en que cumplen los 24 años, la estima del cuerpo llega a una meseta a medida que las mujeres se sienten más satisfechas con su apariencia personal. Además, las mujeres con un IMC más alto que el promedio también mostraron la caída más rápida en el peso y la estima de apariencia durante la adolescencia, aunque nuevamente, esta tendencia tendió a revertirse al entrar en la edad adulta.
Al observar la estima de la atribución o cómo los individuos piensan que los demás los perciben, los resultados parecen bastante diferentes. Para la mayoría de los participantes (más del 90 por ciento), la estima de la atribución en realidad aumentó con el tiempo o se mantuvo estable entre las edades de diez y veinte. Esto puede reflejar el creciente sentido de identidad en los adolescentes a medida que maduran físicamente y crean nuevas redes sociales.
Sin embargo, para el diez por ciento de los participantes cuya estimación de la atribución disminuyó a medida que crecían, tendían a seguir el mismo patrón observado en apariencia y peso. Aunque comenzó con el mismo nivel de estima de atribución que sus pares a los diez años, esto disminuyó drásticamente entre las edades de diez y trece años y se estabiliza cuando llegan a ser adultos. Al explicar este patrón, Sara Nelson y sus colegas sugieren que estos cambios pueden reflejar relaciones problemáticas con pares, incluidos los efectos de la intimidación.
En general, estos resultados reflejan la mayor vulnerabilidad de las niñas y mujeres debido a los estándares culturales de belleza, especialmente las mujeres con un IMC más alto. Junto con los problemas potenciales de la estima corporal, la investigación ha establecido que las niñas tienen más probabilidades que los niños de hablar sobre cuestiones corporales con otras niñas de su edad y también es más probable que se comparen con otras personas que consideran más atractivas.
Esto puede incluir los estándares de belleza a menudo poco realistas de las mujeres que se ven en las películas y en la televisión. Con “avergonzar a los gordos” y otras formas de intimidación que pueden hacer que las mujeres se vuelvan cohibidas sobre su apariencia, no es sorprendente que las niñas en sus primeros años de adolescencia puedan ser especialmente vulnerables a la pérdida de autoestima y a un sentido de identidad reducido. que puede conducir a una mayor vulnerabilidad a los problemas de salud mental, incluida la depresión y los trastornos alimentarios.
De la misma manera que Erik Erikson identificó la adolescencia como la etapa de la vida en la que desarrollamos nuestro sentido de identidad personal, estudios como este ayudan a demostrar el papel que la estima corporal puede desempeñar en este proceso. Si bien tanto los niños como las niñas pueden desarrollar problemas con baja autoestima a medida que su cuerpo se desarrolla, las presiones sociales y culturales pueden ser especialmente brutales para las niñas en términos de cuestiones tales como el peso corporal y el atractivo físico. Aunque este estudio particular se centró en adolescentes y adultos jóvenes de un país específico (Suecia), investigaciones previas ya han encontrado resultados similares de otros países y culturas también.
¿Puede este tipo de estudios sugerir mejores formas de ayudar a los niños y niñas a evitar problemas de salud mental derivados de una baja autoestima y expectativas poco realistas? Quizás. Como podemos ver en esta investigación (así como en nuestras propias experiencias personales), la adolescencia puede ser un momento brutal para muchos jóvenes, ya que llegan a un acuerdo con convertirse en adultos. Ayudarlos a hacer esta transición con el menor trauma posible es una parte vital para garantizar un futuro saludable para ellos.
Referencias
Nelson, SC, Kling, J., Wängqvist, M., Frisén, A., y Syed, M. (2018, 5 de abril). Identidad y cuerpo: trayectorias de la autoestima desde la adolescencia hasta la madurez emergente. Psicología del desarrollo. Publicación anticipada en línea. http://dx.doi.org/10.1037/dev0000435
