Acabo de terminar de leer el maravilloso libro de Theodore Malloch Being Generous (Templeton Press, 2009) que investiga las razones y los resultados de la generosidad. El libro se basa en una variedad de pruebas para mostrar que la generosidad no solo es buena para la sociedad, sino también para el individuo. A lo largo de este inspirador libro, aparecen biografías concisas e interesantes de una página de donantes bien conocidos y sus motivaciones para ayudar a otros. Estos van desde Johann Sebastian Bach, John D. Rockefeller, y Mother Theresa a Bill y Melinda Gates.
Giving USA informa que en 2005, personas en los Estados Unidos dieron $ 199 billones de dólares a obras de caridad. En el mismo año, 65 millones de estadounidenses pasaron un promedio de 50 horas como voluntarios para ayudar a otros. Utilizando el salario promedio por hora de los EE. UU., Esto constituye una donación benéfica adicional valorada en $ 60 mil millones. Si bien esto palidece en comparación con el déficit federal, $ 259 mil millones es una gran parte del cambio. ¿Podría la ciencia explicar esta extraordinaria generosidad?
Mi laboratorio ha estado investigando la base biológica de la generosidad, centrándose en la hormona neuroctiva oxitocina. Estábamos específicamente interesados en la generosidad, o "liberalidad en dar", en lugar de personas simplemente dando pequeños regalos a otros. Muchas personas sienten el impulso de dar solo un poco, pero queríamos saber por qué alguien daría más de lo que debía. Usamos una tarea llamada Ultimatum Game en la que las personas se emparejan de forma aleatoria y anónima en un laboratorio grande. Después de una extensa instrucción y sin una mota de engaño, las personas reciben una suma de dinero como $ 40 y luego se les pide que propongan una división de este dinero a la otra persona de su pareja. No se permite comunicación antes o después de la propuesta. El receptor entonces decide si él / ella quiere aceptar la propuesta o rechazarla. Si se acepta, el dinero se paga de forma privada a cada persona y el experimento finaliza. Pero, si la propuesta es rechazada, ambas personas no ganan nada.
¿Cuánto ofrecerías como una división? En los países occidentales, las ofertas de menos del 30% de la dotación casi siempre son rechazadas. ¿Por qué? Fácil, es simplemente injusto. Volvimos esta pregunta a la cabeza: ¿por qué alguien debería ofrecer más de uno para que se acepte la oferta? Hicimos esto haciendo que cada persona tome decisiones como proponente e identifique su oferta más pequeña aceptable como respondedor. Más tarde, seleccionamos al azar qué rol jugarían en realidad y esto determinó sus ganancias. La generosidad es la diferencia entre lo que uno ofrece y la cantidad más pequeña que uno está dispuesto a aceptar.
Tuve la corazonada de que la oxitocina, que ya había demostrado que nos hace confiar en los demás, como lo mencioné en un artículo reciente de Scientific American también haría que la gente fuera generosa. Entonces, infundimos 40 UI de oxitocina en la mitad de los participantes usando un aerosol nasal, y administramos agua salada similarmente a la otra mitad, sin que ellos supieran cuál habían recibido. Luego tomaron decisiones en el juego Ultimatum. En una publicación de 2007, mi equipo informó que la oxitocina aumentó la generosidad en un 80% en comparación con el grupo placebo.
Este fue un gran efecto en un experimento en el que atormentamos a las personas poniéndoles dos cucharaditas de líquido en la nariz. La siguiente pregunta fue por qué la oxitocina causó generosidad.
Dar a los demás a menudo se debe a la comprensión de su perspectiva. ¿Cómo te sentirías si perdieras tu casa por un huracán o un incendio o te encontraras sin hogar después de buscar trabajo por un año? Podemos imaginar cuán horribles serían estas situaciones y esto nos motiva a ayudar a los demás. Poco después del desastre del huracán Katrina en agosto de 2005, le pregunté a mi laboratorio quién había donado dinero para los esfuerzos de ayuda. Varios estudiantes levantaron la mano y cuando les pregunté por qué, la mayoría relataron historias de sufrimiento muy emocionales que habían visto en la televisión. Las historias a menudo estaban tan llenas de emoción que sus ojos se llenaron de lágrimas al contarlas.
Esto nos dio a mí y a mi estudiante graduado Jorge Barraza la idea de realizar un experimento que simulara este efecto. Hicimos que los participantes vean uno de los dos videos de 100 segundos. Ambos videos presentan a un padre con su hijo de cuatro años. El hijo es calvo debido a la quimioterapia debido a su cáncer cerebral terminal. En el video emocional, la discusión del padre sobre cómo se siente saber que su hijo se está muriendo. En el video neutral, el padre y el hijo están teniendo un día en el zoológico y el cáncer y la muerte no se mencionan. Puedes ver el video en un blog anterior de PT que escribí. Recientemente mostré el video emocional al grupo de abogados en una conferencia y un tercio de ellos lloró tanto que tuve que detener mi conferencia. Si hace llorar a los abogados, sabes que a los humanos normales realmente les afecta.
Tomamos muestras de sangre antes y después de que la gente mirara uno de los dos videos y descubrió que no hacer nada más al ver el video emocional producía un enorme aumento del 157% en los niveles de oxitocina. Los niveles de oxitocina en realidad cayeron para aquellos que vieron el video neutral. Luego preguntamos a las personas cómo se sintieron después de ver los videos. Para el video emocional, el cambio en la oxitocina se correlacionó con los sentimientos de empatía (después de controlar la angustia, las personas informaron que se correlacionaba con la hormona del estrés cortisol). La oxitocina nos conecta con otros y nos permite comprender sus emociones.
La parte más sorprendente fue que después de los videos las personas tomaron decisiones en el juego Ultimatum para que pudiéramos ver si el compromiso empático haría que las personas fueran más generosas con otra persona en el laboratorio. Lo hizo. La generosidad hacia otro significaba que el dador ganaba menos dinero por su participación en este largo y desagradable experimento.
Cuando los participantes abandonaron el experimento, también les dimos la oportunidad de donar parte de sus ganancias a obras de caridad. Un tercio de los participantes lo hizo, promediando una donación de seis dólares (esto fue alrededor de un cuarto de las ganancias promedio). ¿Quién donó? Aquellos que fueron los más generosos y participaron más empáticamente en el video.
Es muy posible que los perfiles de Being Generous liberen más oxitocina que otros y esto explica en parte su generosidad. La oxitocina nos conecta con los demás y las conexiones sociales son una forma poderosa de aumentar nuestra propia felicidad. Si quieres conectarte con otros, ser generoso es un gran comienzo. Puedes seguir a Malloch en esto: está donando todas las regalías de libros al portal de caridad Global Giving. Si desea elegir un proyecto para donar, vaya a www.globalgiving.com. Tal vez sientas la alegría de la generosidad.
