La ciencia del mal

Un psicólogo criminal aplica la investigación actual a nuestras nociones sobre ser malos.

Abrams Press

Fuente: Abrams Press

En estos días, estamos expuestos a dos tipos paralelos de cobertura del comportamiento psicopático: la exageración mediática alarmista y la investigación arraigada en décadas de serios esfuerzos. Lo primero a menudo ignora lo segundo, confundiendo el concepto. Ocasionalmente, obtenemos un libro que une estas áreas para ayudarnos a navegar por ambas. El mal: la ciencia detrás del lado oscuro de la humanidad propone armonizar temas como la psicopatía, el sadismo y el mal con la neurociencia de hoy.

La autora Julia Shaw enseña criminología y psicología en la London South Bank University y es autora de The Memory Illusion: Remembering, Forgetting, and the Science of False Memory , que se analiza aquí . La esperanza de Shaw para su último libro es animarnos a pensar más responsablemente sobre el mal. Ella “abarca un amplio espectro de conceptos y nociones que a menudo se asocian con la palabra”, sin aventurarse demasiado en la religión o la filosofía. En su lugar, quiere que entendamos cosas sobre nuestro cerebro que aclaran por qué nos dañamos unos a otros (y por qué estos actos nos fascinan).

Ella toma a Hitler, una figura conocida universalmente como monstruosamente malvada y muestra cómo su trayectoria hacia la atrocidad podría ocurrir a través de una mezcla de actividades cerebrales y eventos culturales. Repasando las partes primarias del cerebro involucradas en el sentimiento y la toma de decisiones durante el proceso de deshumanización y justificación del daño, Shaw desempaqueta quién pudo haber sido. Tal vez Hitler tenía una corteza prefrontal ventromedial poco activa, que está implicada en juicios morales defectuosos. Agregue paranoia, reforzada por una cultura ansiosa en busca de dirección, y tendrá los ingredientes de lo que ahora consideramos un monstruo.

¿Qué es un libro sobre el mal sin una discusión de la “tríada oscura”? Shaw asume la psicopatía, el narcisismo y el maquiavelismo, y añade sadismo. Después de analizar la investigación sobre la psicopatía y sus déficits de empatía, analiza dos tipos de narcisismo: los narcisistas grandiosos están convencidos de su propia superioridad, pero los narcisistas vulnerables son temerosos y defensivos. Esto los hace más peligrosos en términos de rabia, hostilidad y “rumia enojada”. En las condiciones adecuadas, actuarán.

Shaw describe la investigación actual sobre la agresión para presentar el “sadismo cotidiano”, con la conclusión de que “no existe un cerebro malvado, una personalidad malvada o un rasgo malvado … en última instancia, nos encontramos arrodillados en aspectos complicados y matizados de humanidad “. Hitler no era tan diferente del resto de nosotros como nos gustaría que fuera, dice ella.

¡Y todo esto está en el primer capítulo!

El mal cubre una amplia gama de temas, desde la inquietud de los payasos y coleccionistas hasta la desviación sexual y el lado oscuro de la tecnología. Shaw socava las creencias de larga data acerca de la universalidad de los juicios morales para ciertos actos con investigaciones más recientes, como la supuesta conexión entre la testosterona y la agresión. Su tema principal es que los conceptos de violencia y maldad son mucho más complejos de lo que creemos y, antes de juzgar, siempre debemos considerar el contexto.

Shaw se adentra en todo tipo de desviaciones para demostrar que las etiquetas morales y las reacciones emocionales se derivan de nuestras culturas respectivas. Pero eso es simplemente el relativismo moral básico. No hay nada nuevo en esta perspectiva. El impacto real del libro proviene de la investigación. ¿Los espectadores son realmente tan pasivos como el famoso caso de Kitty Genovese nos haría creer? ¿Las personas están realmente dispuestas a dañar a otros si una figura de autoridad les ordena? ¿Cuántas personas en realidad matarían a una persona para salvar a otras? ¿Las personas que ven pornografía violenta son más propensas a ser agresivas? ¿Son normales las fantasías de asesinato?

El examen de la ciencia involucrada en estos temas brinda una nueva perspectiva, aunque la neurociencia fue más convincente que algunos de los análisis de las ciencias sociales, especialmente cuando Shaw se basó en investigaciones anteriores. Me sorprendió que ella reconociera la crítica que el Experimento de la Prisión de Stanford de Zimbardo había sostenido recientemente sin explorar si eso había socavado sus afirmaciones. La crisis de replicación también ha alterado otros estudios que usa Shaw. Irónicamente, su argumento sobre la influencia contextual en los juicios morales funciona igualmente bien en las interpretaciones psicológicas del comportamiento humano. Este punto merecía algo de atención.

Pero eso es sólo un problema en un libro de otro modo provocativo y amplio. Shaw quiere “arrancar las nociones preconcebidas del mal y la gran cantidad de información errónea que se nos da de manera rutinaria”. Busca “personalizar el mal” y animarnos a pensar en lo que podríamos hacer en ciertas situaciones. Por lo tanto, este libro sorprenderá a algunos lectores con su voluntad de humanizar a las personas que se han comportado de maneras aparentemente despreciables. Tenemos el desafío de considerar escenarios sobre cosas como la violación, la tortura, la complicidad con la atrocidad y el sexo con niños y animales.

Entonces, esos actos que llamamos mal son parte de la experiencia humana. Shaw espera usar un entendimiento más sofisticado para ayudar a combatir los impulsos de hacer daño. Ella ofrece una lista de diez puntos que deberían impedirnos participar en la deshumanización y nos pide que dejemos de llamar malvados a personas, eventos y comportamientos específicos. Solo al repensar este concepto, dice ella, podemos tomar medidas efectivas para disminuir su impacto destructivo.

Referencias

Shaw, J. (2019). Mal: La ciencia detrás del lado oscuro de la humanidad . Nueva York, NY: Abrams Press.