He tenido la maravillosa experiencia de ver a un amigo cercano enamorarse. Ella sonríe cuando habla de su pareja, y habla de él en momentos aleatorios, lo cual es evidencia de que está pensando mucho en él. No podría estar más feliz por ella. A los pocos días, le pasó a otro amigo mío, con el mismo tipo de reacción, aunque fue acompañado por una pérdida de apetito. Y luego, algunas personas más informaron a través de Facebook que se habían enamorado de alguien.
Al principio, me sorprendió el hecho de que la gente se esté enamorando a mi alrededor, a pesar de ser invierno. Algunos académicos han especulado que el mejor momento para encontrar el amor duradero es la caída, y que el verano es el mejor momento para encontrar relaciones a corto plazo. (Ver: http://www.match.com/magazine/article/9907/Falling-In-Love-This-Fall/)
El invierno, argumentan, es un momento difícil para encontrar a alguien porque muchos de nosotros reducimos nuestras actividades, además del hecho de que podemos usar ropa menos reveladora y tener un estado de ánimo disminuido, debido a la menor (y más débil) luz solar. Debo mencionar que en el caso de mis amigos enamorados, todos ellos viven en un lugar donde actualmente hay temperaturas bajo cero.
Estar cerca de personas que se están enamorando es divertido (en parte porque en condiciones normales, estas personas pueden no ser tan tontas), pero también puede ser deprimente, especialmente si se tiene una relación insatisfactoria. La comparación social puede ser una parte desagradable de la naturaleza humana. Voy a comentar más sobre esto en una publicación posterior.
Aunque las personas experimentan el amor de manera diferente, la química detrás de la avalancha inicial de atracción nos muestra que hay explicaciones biológicas para sentirse atolondrado, por ejemplo, durante esas dichosas primeras semanas.
Para empezar, la dopamina, que se crea en el cerebro y las glándulas suprarrenales, mejora la liberación de testosterona. La dopamina afecta varios órganos, incluidos los genitales, las glándulas sudoríparas y también los sentidos. ¿Alguna vez has notado que cuando estás en las primeras etapas de la lujuria o el amor, suda más? ¿O que el cielo parece más azul? La dopamina, en este contexto de excitación, es en parte responsable. Como consecuencia de la liberación de dopamina, el estado de ánimo y las emociones también se ven influidos, lo que genera sentimientos de emoción y felicidad. Mientras tanto, la testosterona aumenta el deseo sexual, pero también aumenta el comportamiento agresivo y conductual, puede empujar a alguien a perseguir a quien está alimentando esta respuesta intensa.
Después de este paso, los neurotransmisores norepinefrina y PEA (feniletilamina) conducen a la atención enfocada. Las personas comienzan a 'cero' en la persona que desean, y al mismo tiempo, a menudo tienen una sensación de euforia. La norepinefrina es un estimulante, por lo que también hace que las personas se sientan alerta, potencialmente incapaces de dormir, y les permite observar y recordar hasta el más mínimo detalle sobre sus parejas. PEA es responsable de la sensación de vértigo y puede causar la pérdida de apetito. Si la relación no dura, los niveles de PEA disminuyen y son en parte responsables de los sentimientos de depresión que se pueden experimentar.
Se forma un ciclo de retroalimentación, con la participación de un sistema de recompensa cerebral. Este sistema de recompensa está influenciado por el sistema nervioso central y el contenido del torrente sanguíneo, como el nivel de varios neurotransmisores. El sistema de recompensa envía mensajes químicos, a través de neurotransmisores, a varias partes del cuerpo, incluyendo el estómago, la piel, los genitales y otros órganos, lo que hace que envíen mensajes al cerebro. Para decirlo de manera simplista, si la estimulación de los genitales se siente bien, por ejemplo, entonces el sistema de recompensa recibe esta información y hace que uno busque más de lo que era placentero. Curiosamente, la anticipación sola puede causar una respuesta biológica y estimular el sistema de recompensa.
Durante las etapas iniciales del amor o la lujuria, este sistema de recompensa se estimula a través de medios muy simples; el toque de un amante, ver su fotografía, o incluso solo pensar en esta persona puede aumentar el estado de ánimo elevado y la atención centrada. Helen Fisher y sus colegas (2005: http://www.helenfisher.com/downloads/articles/13JourCompNeur.pdf) encontraron que cuando los cerebros de aquellos que declaran estar enamorados apasionadamente son escaneados por una resonancia magnética funcional, el sistema de recompensa se activa .
Donde la relación va desde aquí se vuelve cada vez más complicada. Algunos podrían temer la posibilidad del rechazo, que anula su disfrute de enamorarse. Otros pueden tener miedo de comprometerse con la relación, o ser demasiado necesitados y aferrados, y como resultado, alejar a su amante. Algunos pueden sumergirse, seguros de que esta podría ser la relación que perdure. Se cree que estos patrones comienzan en las primeras etapas de desarrollo y reflejan la relación padre-hijo. Esta relación temprana, aunque no es romántica, nos enseña cómo funcionan las relaciones, qué podemos esperar de los demás y si las relaciones, de cualquier tipo, valen la pena. Hay varias maneras de evaluar el estilo de archivo adjunto, y si tiene curiosidad, puede hacer una breve prueba aquí: http://psychology.about.com/library/quiz/bl-attachment-quiz.htm
Aunque hay muchos beneficios de ser soltero, no se puede negar que enamorarse es un momento intenso, y que a la mayoría de nosotros nos resulta estimulante. La próxima vez que alguien que conozcas comience a comentar que el olor del exterior es más refrescante que de costumbre, o notas que sonríen al mirar una fotografía de alguien con quien están saliendo, disfruta del espectáculo y sabe que posiblemente se estén enamorando.
¿Quieres leer más? Ver "La guía completa del idiota para la química del amor", Maryanne Fisher y Victoria Costello (2010). ISBN: 978-1-61564-016-4
