En la divertidísima novela de Maria Semple, Where'd You Go, Bernadette , la hija del personaje principal, Bee, asiste a una élite y una escuela privada progresiva. Aquí, las calificaciones se distribuyen en tres niveles: S para "supera la excelencia", A para "Logra excelencia" y "trabajo para la excelencia". Es decir, no hay ningún niño que no sea excelente de algún modo. Es una parodia que, desafortunadamente, no está lejos de la realidad.
Como padres, creemos que estamos destinados a infundir confianza en nuestros hijos. Esa construcción de la autoestima es la prioridad número uno de criar y educar a los niños, y esa alabanza regular los alentará a creer en sí mismos. Y si los niños creen en sí mismos, piensa, tomarán riesgos, cumplirán objetivos y, en general, lograrán grandes cosas. Excepto que resulta que la confianza no necesariamente conduce a un mejor rendimiento. De hecho, los elogios en realidad pueden minar el éxito de los niños.
Lo primero es lo primero: no estoy diciendo que no debemos apoyar o alentar, o ayudar a los niños a sentirse amados. Pero, ¿con qué frecuencia nos encontramos diciendo "¡gran trabajo!" A la niña de 4 años que limpia sus lápices de colores después de una sesión de coloración. ¿O al niño de 8 años que termina su brócoli? Al repartir elogios a un niño por hacer cosas que debería estar haciendo de todos modos, le enseñamos que ella es recompensada solo por serlo. Más tarde, les decimos que son jugadores de béisbol inteligentes, hermosos e increíbles antes de que hayan tenido la oportunidad de ganárselos, o que sepan realmente lo que esas palabras significan. Crecen poniendo su autoestima en esa alabanza: si no me dicen que soy hermosa, ella comenzará a pensar, entonces no debo serlo.
La investigación con niños y familias nos ha dicho que los elogios tienen el efecto deseado. No hace que los niños trabajen más duro o lo hagan mejor. De hecho, los niños a los que se les dice que son brillantes y talentosos se desaniman fácilmente cuando algo es "demasiado difícil"; aquellos que no son elogiados de esa manera están más motivados para trabajar más duro y asumir mayores desafíos. Los no imaginados, a su vez, muestran niveles más altos de confianza, mientras que es más probable que los exagerados mientan para hacer que sus actuaciones suenen mejor. La alabanza se convierte en una droga: una vez que la obtienen, la necesitan, la quieren y no pueden funcionar sin ella.
Miremos a Matthew de 6 años. Un atleta natural, Matthew fue ampliamente elogiado a una edad temprana por sus habilidades para lanzar y atrapar. Una vez que creció lo suficiente como para jugar con otros niños, se dio cuenta, por primera vez, de que era bueno, pero tal vez no el mejor. ¿Que paso despues? En los juegos de las Pequeñas Ligas, se asfixiaba, mirando constantemente a sus padres para alentarlos y olvidarse de vigilar la pelota. Se enojaría si todos sus esfuerzos no fueran recibidos con los elogios de su entrenador, pero tales elogios no lo ayudarían a desempeñarse mejor. Seguro en el sobre de constantes elogios que sucedió en su patio trasero con su padre, Matthew era un manojo de nervios en el mundo real.
Aquí es donde también vemos cómo elogiar a los niños los prepara para un mundo que casi nunca es tan generoso. Para los niños que han dedicado su vida a ser celebrados por, por ejemplo, atarse sus propios zapatos, el fracaso puede ser devastador. En un reciente artículo de la revista de Nueva York , Lael Goodman, de 27 años, dijo: "Lo peor es que siempre obtuve autoestima del rendimiento, especialmente buenas notas. Pero ahora que no puedo conseguir un trabajo, me siento inútil. "Y este tipo es un adulto; es aún peor para un niño real. Además, al centrarnos demasiado en cómo podemos desarrollar la autoestima y la confianza de nuestros hijos, nos olvidamos de enseñarles lo que significa el logro real, y de privarlos de saber lo que es sentir la satisfacción de establecer un objetivo elevado. trabajando duro y logrando eso. Cuando ponemos más énfasis en la recompensa que en el proceso de aprender o hacer, ya sea un problema de álgebra o una pelota voladora, los niños inevitablemente se enfocan más en la recompensa. Dejan de aprender a deletrear porque es un punto de referencia para el aprendizaje (y necesario); lo aprenden para la fiesta de trofeos y helados que sigue.
El punto es no criticar a los niños. Pero es para reconocer que la autoestima realmente, realmente es el resultado del logro, en el aula, en el campo, en casa, en lugar de los logros falsos. En lugar de elogiar a su hijo con "¡usted es tan inteligente!" Sea específico. Dígale: "Hiciste un gran trabajo en tu examen de ortografía", o simplemente, "¡Te ataste tus propios zapatos!" En lugar de decirle que él es el mejor en el equipo cuando en realidad no lo dices en serio, dile que puedes decir él intentó mucho. La próxima vez, lo intentará aún más: garantizado.
La Dra. Peggy Drexler es psicóloga de investigación, profesora asistente de psicología en psiquiatría en Weill Medical College, Universidad de Cornell, y autora de Our Father's Ourselves: Daughters, Fathers, and the Changing American Family (Rodale, mayo de 2011). Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com
