La conversación que debes tener antes de que tu hijo vaya a la universidad

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Cuando la hija de Browns * * de alto rendimiento, Julia *, se fue a la universidad, la familia esperaba más del mismo éxito académico y social que había marcado sus años de escuela secundaria. Pero no pasó mucho tiempo antes de que sus padres notaran signos preocupantes: las llamadas y mensajes de texto de Julia comenzaron a declinar, y cuando se puso en contacto, su tono parecía diferente, más moderado. A veces confesaba que había dormido la mayor parte del fin de semana, y su perfil de Facebook, normalmente lleno de sonrientes selfies, se callaba.

Por fin, en una llamada nocturna a sus padres, Julia admitió sentirse abrumada, incluso a veces no podía salir de su dormitorio. Ella había tratado de salir de ella, dijo, pero se sentía confundida y desesperada, a veces, incluso suicida. Ella llegó a casa esa noche.

"Fue un momento difícil para todos nosotros", dice la madre de Julia, mirando hacia atrás. "Y me entristece mucho pensar que estaba pasando por esto solo, temerosa de hablar de ello con alguien, sin estar segura de lo que le estaba pasando, cuando podría haber estado recibiendo ayuda".

La realidad a menudo pasada por alto de la edad adulta joven

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Hoy, después de encontrar una combinación efectiva de terapia y medicación para lo que se diagnosticó como un trastorno depresivo mayor, Julia nuevamente está bien y regresa a la escuela con nuevos conocimientos. Pero su historia señala una verdad inquietante: los problemas de salud mental aparecen con mayor frecuencia cuando una persona es joven. De hecho, según un estudio del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la mitad de los casos comienzan a los 14 años y las tres cuartas partes a los 24 años.

Eso significa que los adultos jóvenes a menudo experimentan los primeros signos de una enfermedad como depresión, ansiedad, trastorno bipolar o esquizofrenia mientras están en la universidad. Agregue a esta vulnerabilidad natural el estrés de dejar el hogar y tener que ajustarse a las nuevas expectativas sociales y académicas, y el riesgo se vuelve aún mayor.

Si un estudiante no está preparado para esta realidad o no sabe cómo lidiar con problemas de salud mental, sus problemas pueden empeorar mucho más de lo necesario. "A menudo pienso en lo diferente que habría sido si Julia hubiera recibido ayuda en el momento en que notara que algo no estaba bien", dice su madre. "Ojalá hubiera sabido decirle: 'Oye, esto es algo que todos deben estar pendientes, pero especialmente tu grupo de edad. Si comienza a tener problemas, no lo oculte. Consigue ayuda.'"

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Una creciente demanda de servicios atados

No solo son comunes los problemas de salud mental entre los jóvenes, sino que parecen estar creciendo. Se ha escrito mucho sobre el aumento de los niveles de ansiedad y depresión, junto con las tasas alarmantes de suicidio en los estudiantes universitarios de hoy. La Evaluación Nacional de Salud del Colegio 2014 encontró que en algún momento en los últimos 12 meses:

• El 46.4 por ciento de los estudiantes universitarios se sintió desesperado.
• 32.6 por ciento se sentía tan deprimido que era difícil funcionar.
• El 54 por ciento sintió una ansiedad abrumadora.
• 8.1 por ciento consideró seriamente el suicidio.

Según un estudio de investigación patrocinado por la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, 1 de cada 6 estudiantes universitarios informa haber realizado un intento de suicidio en algún momento del pasado. Las universidades intentan responder con servicios de salud mental intensificados, pero debido a la demanda, la ayuda no siempre es accesible cuando un alumno la necesita.

Eso hace que sea aún más crucial hablar abiertamente con su hijo sobre la necesidad de controlar su salud mental de la misma manera que lo hacen con su salud física. De hecho, los dos no están realmente separados. La mente es parte del cuerpo, después de todo, y cada uno influye mucho en el otro.

El mensaje para enviar a su hijo

"Los problemas de salud mental son comunes en su grupo de edad y pueden ser graves, pero son altamente tratables. No ignore las señales de advertencia, que pueden incluir:

• Tristeza o preocupación que parece que no se puede sacudir;
• Irritabilidad o mal genio;
• Cambios en tus patrones de sueño o alimentación;
• Una falta de interés en las cosas que solías disfrutar;
• Extremos altos o bajos que no parecen conectarse con lo que está sucediendo;
• Para las mujeres, los cambios de humor en torno a su período que ahora parecen durar todo el mes;
• Confusión, miedo excesivo o paranoia.

"Si sospecha que se está desarrollando un problema, permita que otros (incluidos nosotros, sus padres) sepan con qué está tratando y busque ayuda . Si los servicios de salud mental de tu campus te desaniman, no intentes convencerte de que realmente no necesitas ver a alguien. Sigue intentándolo o busca ayuda fuera del campus.

"Además, resiste la tentación de usar alcohol u otras drogas para sobrellevar o adormecer lo que sientes. Este tipo de automedicación proporciona solo un alivio temporal en el mejor de los casos. Y con el uso continuado, se necesitará más sustancia para obtener el mismo efecto. A largo plazo, lo más probable es que termines con otra adicción al problema.

"Sobre todo, no dejes que ningún sentimiento de vergüenza o miedo te impida reconocer lo que estás pasando. Cuanto antes lidies con esto, mejor. De hecho, el NIMH señala que no tratar un trastorno mental puede hacerlo más grave, más difícil de superar y más probable es que surjan otros problemas de salud mental.

"Además de buscar ayuda profesional, puede ayudarse a sí mismo de varias maneras. Algunos son básicos: coma alimentos saludables, duerma lo suficiente, tome descansos de las redes sociales y trate de lidiar con el estrés mediante el ejercicio y alguna forma de relajación, tal vez yoga o meditación. Sí, es difícil encajarlo todo y ser un estudiante universitario, pero ese título para el que trabajas tanto no tendrá sentido si estás demasiado enfermo para usarlo.

"Finalmente, si surgen problemas, no supongas que eres el único que se siente de esta manera. Tu no eres. De hecho, las organizaciones del campus como Active Minds existen para difundir solo ese mensaje. Vea si su campus tiene un capítulo. La universidad a menudo es considerada como lo más destacado de su vida, pero la realidad es que tendrá altibajos. ¿Esa fiesta sin parar que todos los demás parecen estar teniendo? Es una ilusión

"Las lecciones aprendidas en la universidad te servirán por el resto de tu vida, y tal vez la más importante es esta: la verdadera fortaleza no es pretender que todo está bien cuando no lo es. Es poder decir estas tres palabras cuando es necesario: necesito ayuda ".

* Nombres cambiados para proteger la privacidad.

David Sack, MD, está certificado por la junta en medicina de adicciones y psiquiatría de adicciones. Como CMO de Elements Behavioral Health, supervisa una serie de programas de tratamiento de abuso de sustancias para adolescentes y adultos jóvenes, incluyendo The Right Step en Dallas y Promises rehabilitación de drogas para adultos jóvenes en West Los Angeles.