La democracia está en nuestro ADN: la ciencia detrás de la protesta

El mundo árabe está en transición. El presidente tunecino, en esencia un dictador corrupto, se ha visto obligado a abandonar su cargo y al exilio. La autoridad del presidente de Egipto, Hosni Mubarak, de 82 años, confrontada con la huelga general de hoy, se debilita cada hora. Es una vieja verdad pero frecuentemente olvidada: no hay líderes sin seguidores. Si los seguidores deciden tomar una ruta diferente, entonces el individuo en el frente deja de ser el líder. También es poco reconocido por los historiadores que la democracia no comenzó en Atenas o Roma (o Gran Bretaña) sino en la Sabana africana, donde evolucionaron nuestros antepasados.

El mono demócrata

En las bandas ferozmente igualitarias de nuestros antepasados ​​no había lugar para las grandes diferencias de poder entre los individuos porque tales diferencias de poder amenazaban la supervivencia de todo el grupo. Sólo mucho más adelante en la historia, en los últimos milenios, a medida que las comunidades crecieron con el advenimiento de la agricultura, surgieron tales diferencias en la riqueza y el poder. Esto allanó el camino para una sucesión de reyes, señores de la guerra y déspotas, que pudieron controlar a su gente creando un grupo de seguidores dedicados, un grupo de compinches, y un ejército para protegerlos. Es lógica darwiniana que los líderes en tales posiciones abusen de su poder para servir sus propios intereses y los de sus compinches. Tales regímenes corruptos solo pueden mantenerse a través de la fuerza, pero como hemos visto a lo largo de la historia y ahora en Túnez, Egipto y Yemen, tales sistemas son fundamentalmente insostenibles porque, simplemente, están en desacuerdo con la naturaleza humana. Curiosamente, cuando el ejército egipcio declaró que no atacaría a "ciudadanos honorables" durante la huelga de hoy, fue visto como el último clavo en el ataúd político de Mubarak.

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Es posible demostrar la inestabilidad de una dictadura en el laboratorio, con los experimentos más simples. pedimos a un grupo de jugadores que realizaran una tarea colectiva bajo un líder autocrático, un líder democrático o un líder de laissez-fair. aunque el grupo se desempeñó tan bien bajo un líder autocrático como bajo un líder democrático, cuando dimos a los jugadores del grupo autocrático la opción de irse y llevarse sus ganancias, casi la mitad lo hizo. Como resultado, estos grupos colapsaron porque necesitaban un número mínimo de jugadores y el experimento no pudo continuar. *

DETENGA al dictador

La democracia está arraigada en nuestro ADN, porque nos ha ayudado a sobrevivir. Hemos vivido durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva en pequeñas bandas, y esto ha moldeado nuestra psicología en la actualidad. Upstarts ocasionalmente trataría de dominar a otros, el dominio es parte de nuestra herencia de primates, pero nuestros antepasados ​​tenían varios medios efectivos para mantener estos irritantes bajo control. Las sociedades tradicionales todavía usan estas técnicas, las llamamos STOPS o estrategias para superar a los poderosos, con mucho éxito. El arma más efectiva que un grupo puede desplegar es la deserción, simplemente dejando atrás a un líder dominante. Por supuesto, esto es más fácil en una sabana vacía, donde el abandono tiene consecuencias peligrosas, que en un país con fronteras y policía fronteriza. Además, la deserción de hoy en día requiere dejar atrás posesiones valiosas como dinero, tierra y una casa, y esto es un serio desincentivo para irse.

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El poder de las coaliciones

Otro STOP poderoso, más efectivo hoy, está formando una coalición para derrocar al dominante. Vemos el poder de estas coaliciones en las calles de Túnez, y ahora lo estamos viendo en todo Egipto, donde masas de personas privadas de derechos, desde trabajadores hasta estudiantes y musulmanes militantes, se ponen de pie una al lado de la otra con la esperanza de forzar un cambio de régimen. Estas coaliciones con frecuencia están lideradas por jóvenes frustrados y enojados, una vez más, esto no es nada nuevo. En las colonias de chimpancés, dos hombres jóvenes se unirán contra el alfa intimidante para derrocarlo. Esta es la razón por la cual los líderes despóticos hacen todo lo posible para evitar que las masas formen coaliciones, controlando los medios, prohibiendo las protestas o implementando un toque de queda en la calle.

Los déspotas del mundo, que presencian un levantamiento generalizado contra el mal gobierno, deben dormir nerviosos en sus camas protegidas: no solo nos organizamos naturalmente en democracias, sino que somos una especie social, y el descontento es contagioso.

* Van Vugt, Jepson, Hart y De Cremer (2004). Liderazgo autocrático en dilemas sociales: una amenaza para la estabilidad grupal. Revista de Psicología Social Experimental, 40. 1-13

Mark van Vugt y Anjana Ahuja