¿La depresión es una enfermedad? – Parte I

Los síntomas de la depresión (debilidad, letargo, insomnio nocturno, incapacidad para concentrarse) son desconcertantes. La persona con depresión se pregunta: " ¿Qué pasa conmigo? … ¿Por qué me siento de esta manera ?" Y si los síntomas persisten, él o ella plantearán estas preguntas a un médico o terapeuta. Los enfoques convencionales para la depresión dicen que estos síntomas reflejan un defecto o enfermedad. Si bien este modelo de depresión es intuitivo y prácticamente ineludible, puede ser hora de reconsiderar su utilidad clínica y científica.

Por ejemplo, la psiquiatría convencional presenta la idea de un defecto biológico correcto, un "desequilibrio químico". Con 27 millones de personas que toman medicamentos antidepresivos en los EE. UU., Los medios de comunicación, grupos de pacientes y profesionales de la salud mental han adoptado ampliamente esta noción reconfortante y optimista. Tristemente, a menudo se exagera la eficacia de los antidepresivos: dos tercios de los que son tratados con antidepresivos continúan cargados con algún grado de síntomas depresivos. De hecho, los tratamientos antidepresivos actuales no son más efectivos que los desarrollados hace 60 años. Incluso los psiquiatras biológicos más acérrimos reconocen que la búsqueda de una causa física para todos los casos de depresión ha resultado esquiva. Sin un objetivo claro de lo que se está tratando, la búsqueda de una bala mágica farmacológica para la depresión raya en lo quijotesco.

Del mismo modo, los enfoques cognitivos responden a la persona deprimida en los mismos términos: sus síntomas reflejan un defecto. Esta vez, es culpa del pensamiento defectuoso. Este enfoque, también, ha engendrado una terapia influyente, una que corrige el pensamiento. Pero la evidencia de que uno o más de estos defectos cognitivos causa depresión es modesta, y la terapia resultante es tan efectiva como el tratamiento con antidepresivos, beneficioso para muchos, pero lejos de ser una cura.

De hecho, casi en cualquier lugar donde un paciente deprimido se convierte en sociedad contemporánea, la respuesta sigue siendo la misma: sus síntomas indican una deficiencia. Esa deficiencia puede residir en la infancia de la persona (dice el psicoanalista), en el alma de la persona o su relación con Dios (dice el sacerdote, pastor o rabino) o en las relaciones de la persona con otras personas significativas (dice el terapeuta matrimonial o familiar). Si bien cada idea puede captar una parte de por qué algunas personas se deprimen, para la mayoría estas no serán respuestas definitivas que conduzcan a un tratamiento totalmente efectivo.

Al final, la persona deprimida con demasiada frecuencia enfrenta una triple indignidad. (1) Experimenta síntomas angustiosos y paralizantes; (2) los tratamientos le brindan menos alivio de lo prometido; y (3) los profesionales interpretan el fracaso de un tratamiento como una señal de que su defecto es más grave de lo que inicialmente se pensaba.

Si los resultados son tan frustrantes, ¿por qué nos aferramos a la idea de que la depresión es una enfermedad o un defecto?

Estimados lectores del blog, esta misma pregunta ha estado en mi mente últimamente.

Más por venir…

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Creo que hay una historia no contada, que cuando los expertos se sobrepasan, la persona deprimida puede terminar en un lugar peor que si hubiera sido más autosuficiente. Estoy interesado en los costos humanos de estos malentendidos intelectuales de la depresión, las historias de cómo la gente gradualmente se enfrentó a las causas reales de su depresión a menudo frente a los malentendidos de otras personas.

Si se siente cómodo compartiendo su historia por correo electrónico o está interesado en ser entrevistado para un libro que estoy escribiendo, envíeme un correo electrónico a [email protected]