La revista New York Times de hoy presenta un artículo titulado, "¿Pueden los preescolares estar deprimidos?" La pieza está bien escrita y obviamente aborda un fenómeno importante. Las dos preguntas principales que aborda el artículo son:
(1) "¿Es realmente posible diagnosticar una aflicción tan grande en un niño tan pequeño?"
(2) "¿Y es una buena idea diagnosticar la depresión clínica en un niño en edad preescolar, o son niños que son demasiado jóvenes, demasiado cambiantes, demasiado temperamentales para ser cargados con una etiqueta tan trascendental?"
Aquí me enfocaré en los problemas que rodean la primera pregunta.
La premisa de la pregunta, que la depresión es una aflicción "adulta", necesita ser desempaquetada. Esta premisa se basa en gran medida en la historia. Históricamente, la psicología y la psiquiatría no reconocían la depresión en niños pequeños. La razón de esto es que se pensó que los niños carecían de la sofisticación cognitiva necesaria para estar deprimidos. La razón por la cual la sofisticación cognitiva era necesaria era que algunos de los síntomas oficiales de la depresión -es decir, depresión, exceso de culpabilidad y tendencias suicidas- dependen críticamente de una comprensión conceptual de lo que significan estos conceptos y de la capacidad de informar con precisión sobre estos estados. a otros. Dado que los niños pequeños no pueden informar sobre estos estados, no pueden estar deprimidos, ¿verdad?
Es cierto que si insistimos en que es necesario deprimir una comprensión conceptual profunda del estado de ánimo o la culpa, sí, la depresión será una aflicción adulta. Pero insistir en los síntomas basados en el lenguaje es profundamente problemático de varias maneras. Tal decisión excluye de la depresión no solo a los niños pequeños, sino que, en principio, también excluiría a los pacientes de Alzheimer sintomáticos, así como a las personas que tienen una lesión cerebral que compromete el lenguaje. Y mientras, estamos en ello, ¿qué pasa con los seres humanos que viven en entornos culturales diversos y que a menudo tienen una comprensión extraordinariamente diversa de conceptos como la culpa o el estado de ánimo? ¿Importa que en Tahití no haya una palabra para la culpa? En una palabra, no. Se han observado casos documentados de depresión, con sus comportamientos concomitantes y cambios corporales en todos los países estudiados. Hay muchos otros signos reveladores de depresión, desde la pérdida de interés en las actividades hasta la alteración del sueño, la pérdida de peso y los problemas de concentración, que podemos pasar bastante bien incluso sin los síntomas basados en el lenguaje.
Finalmente, insistir en que el conocimiento lingüístico y conceptual específico es un requisito de elegibilidad para la depresión también excluye al resto de nuestros compañeros mamíferos de la posibilidad de estar deprimidos. En este punto, probablemente valga la pena recordar que los antidepresivos modernos se prueban y prueban primero en animales, y décadas de neurociencia se basan en el hecho de que las ratas pueden deprimirse. Si una rata puede deprimirse (puede), seguramente un niño también tiene la capacidad.
Cuando digo que los preescolares pueden estar deprimidos, esto es simplemente un problema real. Ellos pueden. Sin embargo, no debemos hacer el diagnóstico a la ligera. Tampoco lo hace un diagnóstico fácil. Cuando se trata de diagnosticar niños con cualquier problema psiquiátrico, existe una ansiedad natural sobre dónde trazar la línea y sobre el estigma. El artículo del NYT tiene una buena cita al respecto: "Dada la influencia de Big Pharma, debemos asegurarnos de que cada vez que el helado de un niño se cae del cono y llora, no lo etiquetamos deprimido", advierte Rahil Briggs. , un psicólogo de bebés y niños pequeños en el Hospital de Niños de Montefiore en Nueva York.
Sin dudas, sería el colmo de la locura comenzar a diagnosticar niños que tienen episodios cortos perfectamente normales de un humor triste y bajo. Hay buenas razones para establecer un alto nivel y reservar el término "depresión" para el grupo mucho más pequeño de niños que constantemente se enojan, no juegan con sus juguetes, no pueden sentirse animados por nada durante meses y tienen los síntomas físicos de la depresión Este niño está tan deprimido como un adulto y tiene el mismo derecho a recibir reconocimiento, cuidado y ayuda profesional por un problema potencialmente muy grave.
