La depresión se conoce comúnmente como el "resfriado común" de la enfermedad mental. Esta metáfora se refiere a la alta prevalencia de depresión, y dada la prevalencia especialmente alta de la depresión entre las personas que buscan ayuda de médicos de atención primaria (10% o más de los pacientes de atención primaria están deprimidos), tiene sentido que se vea bastante mundano para los médicos. Pero la metáfora es, en muchos sentidos, engañosa: no atrapas la depresión de otra persona y no te recuperas de un episodio depresivo mayor después de un par de días de descanso. La metáfora trivializa una enfermedad mental con consecuencias profundas y concretas (pérdida de productividad laboral, infelicidad severa, pensamientos y acciones suicidas) para quienes la padecen.
Si no es el resfriado común, ¿hay algún buen paralelo a la depresión en el ámbito de las enfermedades físicas? El investigador y psicoterapeuta Jon Adler me ha dicho que compara la depresión con la diabetes. La metáfora de la diabetes tiene una elegancia que la metáfora del frío común no tiene. Tanto la diabetes como la depresión son enfermedades de la vida moderna. Sus cursos son crónicos y deben ser manejados de manera conductual. La diabetes es una metáfora especialmente buena para usar con clientes en el curso de la terapia conductual porque el control de la diabetes requiere una gran cantidad de autocontrol y autocuidado, tal como lo hace el tratamiento para la depresión. La metáfora puede alentar a los clientes a realizar las tareas (por ejemplo, programar actividades placenteras) que conlleva la terapia conductual.
Al final, sin embargo, las metáforas siempre son defectuosas. Lo que a todos los que nos gustaría en la comunidad de la salud mental sería que la depresión se reconozca más ampliamente como una enfermedad legítima en sí misma, alta prevalencia y alta gravedad, para que podamos confiar menos en otras metáforas de enfermedades.
