La mayoría de los futuros padres son advertidos sobre el “baby blues”, que describe un episodio relativamente leve de depresión que ocurre en alrededor del 80 por ciento de las nuevas madres. Algunos de los síntomas típicos incluyen irritabilidad, insomnio, ansiedad, llanto inesperado y cambios de humor impredecibles. Estos generalmente aparecen alrededor del cuarto o quinto día después del parto y los síntomas toman un curso de resolución relativamente rápido. (Puede ser interesante notar que las madres de las hijas tienen menos probabilidades de experimentar incluso esta pequeña caída en el camino después del parto, probablemente debido a hormonas relacionadas con el sexo. Desafortunadamente, el sexo de un bebé no ofrece ninguna protección contra el desarrollo de PPD completo.
No hay una explicación sólida de por qué algunas madres primerizas pasan del blues a la depresión postparto en toda regla (PPD). El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos ha sugerido que el PPD “probablemente sea el resultado de factores combinados del cuerpo, la mente y el estilo de vida”. Los bebés azules se han atribuido a las caídas en la producción de estrógenos en el cuerpo, pero la depresión posnatal en realidad en el cerebro donde se encontró que el procesamiento afectivo estaba comprometido.
Los investigadores encontraron que las mujeres con PPD no registran señales emocionales y respuestas emocionales de la misma manera que las madres no deprimidas. Su incapacidad para notar las señales y los mensajes de sus bebés probablemente explique su incapacidad para establecer lazos emocionales fuertes con sus bebés. Alrededor del 15 al 29 por ciento de las madres experimenta PDD, y sus hijos se ven afectados por el PPD de sus madres, incluso si no tienen un recuerdo real de la angustia de su madre.
En sus intentos de determinar por qué los cambios hormonales tienen un impacto más fuerte en algunas mujeres y menos en otras, los estudios han encontrado numerosos factores psicosociales que contribuyen al desarrollo de PPD. Algunas nuevas madres se sienten aisladas y abrumadas emocional y físicamente cuidando a su recién nacido. Algunas madres primerizas carecen de apoyo real, tanto emocional como instrumental. En algunos casos, las mujeres pueden estar afligiendo su identidad anterior antes de convertirse en madre: esta puede ser su identidad profesional o la sensación de poseer una identidad independiente, aparte de la madre y el cuidador. En esta era de lookism, selfies e imágenes con Photoshop, muchas mujeres pueden sufrir los cambios en su apariencia y cuerpo junto con una pérdida percibida de atractivo sexual.
Si bien el parto y la maternidad son experiencias satisfactorias para muchas mujeres, se presta muy poca atención a las pérdidas que pueden sufrir las mujeres durante esta transición. De hecho, algunos investigadores consideran que PPD es un proceso de duelo o aflicción.
Como era de esperar, cuanto mayor es la discrepancia que encuentra una madre nueva entre sus expectativas y su nueva realidad de la vida con un bebé, es más probable que experimente depresión. Las relaciones entre una madre y su pareja pueden aumentar esta discrepancia y se ha descubierto que una relación pobre entre los padres es uno de los contribuyentes más consistentes al PPD. Las nuevas madres pueden sorprenderse y desanimarse por las limitadas contribuciones emocionales y prácticas de sus parejas.
Otro aspecto de esta discrepancia es el conflicto entre la visión idealizada de la maternidad y la dura realidad del cuidado 24/7. Ante este conflicto, las mujeres pueden luchar internamente y temer expresar sus sentimientos en voz alta. Las madres primerizas dudan en expresar desilusión en sus nuevos roles y muchos de los que las rodean pueden no fomentar que estos sentimientos se expresen.
Es útil si una nueva mamá puede dejar ir estándares irreales. Al aceptar y discutir sus sentimientos con el cuidado de los demás (amigos, familiares, ayudantes profesionales), puede comenzar a dar sentido a sus sentimientos confusos y conflictivos y recibir la validación necesaria para estos que ella necesita. Es extremadamente importante que sus pérdidas y su magnitud sean reconocidas y validadas antes de dirigir su atención a las alegrías y beneficios potenciales de la maternidad.
Mientras que una hija es naturalmente más consciente emocionalmente y orientada socialmente que un hijo, el PPD de una madre afectará a cada género de manera diferente. La investigación muestra que las hijas que viven con madres deprimidas mostrarán un aumento en la sensibilidad emocional, tal vez reflejando un intento de asumir el rol de cuidadores de sus madres. Los hijos, sin embargo, parecen bloquear las exhibiciones emocionales negativas de sus madres, lo que puede reflejar la tendencia del cerebro masculino a evitar conflictos emocionales. Aunque se desconocen todos los efectos a largo plazo que la depresión de la madre tiene sobre su descendencia, las investigaciones indican que esto puede comprometer el desarrollo cognitivo, incluido el desarrollo del lenguaje.
Una madre deprimida puede mostrar poca respuesta o interés en su hijo o, alternativamente, ser hipervigilante. Si los llantos de un bebé no llaman la atención o el cuidado de su madre, el niño también puede retirarse a un estado retirado. Los recién nacidos dependen de sus padres para las señales sociales, el aprendizaje emocional y las interacciones receptivas para crecer y convertirse en adultos sanos y receptivos. Afortunadamente, la depresión definitivamente es tratable en esta etapa de la vida de una nueva madre. Desafortunadamente, como notamos en un capítulo anterior, la maternidad se promueve ampliamente como un tiempo de alegría y satisfacción. Las nuevas madres que se sienten menos que alegres y no logran los estereotipos culturales de la “nueva madre” pueden sentirse demasiado avergonzadas como para pedir ayuda. Entonces, si usted, un amigo o compañero sienten tristeza que simplemente no se desvanecerá y el bebé se dirige hacia el punto de referencia de un mes, es importante contactar a un profesional de la salud para garantizar que el bebé reciba la mejor maternidad posible.
La depresión pone una brecha entre una madre y su hijo, pero un tratamiento eficaz puede eliminar ese obstáculo para una relación sana.
