Honestamente, tuve la intención de elegir el sendero más fácil de la montaña (solo mucho más tarde, descubriría que accidentalmente me había embarcado en un sendero rocoso muy avanzado). Sin un mapa de camino y solo una botella de agua, y habiendo caminado una docena de millas el día anterior, sentí una creciente sensación de preocupación mientras continuaba trepando por los senderos rocosos y angostos que caían en cascadas.
Las únicas personas que me pasaban en ambas direcciones eran unos pocos corredores, que subían y bajaban por los caminos rocosos como ágiles lobos de montaña, en lo que más tarde descubriría que era una maratón. Encontré su confianza y agilidad increíblemente impresionantes y extrañamente tranquilizadoras. Me moví a un lado, y muchos de ellos lograron asentir amistosamente e inflaron unas pocas gracias. Si pueden correr en estos senderos, seguramente puedo caminar, me dije. Continué hacia arriba con vacilación pero un poco más de confianza y coraje.
En retrospectiva, podría haber experimentado estos expertos corredores de trail de una manera muy diferente. Si me hubiera dicho a mí mismo, por ejemplo, que no soy tan habilidoso ni fuerte como ellos, podría haberme sentido inadecuado o envidioso, lo que me habría impedido o incluso impedido que siguiera subiendo. Cuando nos comparamos con alguien a quien creemos que está haciendo "mejor" algo de lo que somos, ya sea en el trabajo, el gimnasio o el estudio de yoga, nos ponemos en nuestro camino. Pero si podemos permitir la inspiración, podemos darnos el coraje y el aliento que necesitamos para seguir adelante.
Los psicólogos y los científicos llaman a este proceso la teoría de ampliar y construir las emociones positivas, introducida por Fredrickson en 1998. Cuando procesas los eventos como oportunidades, experimentas emociones positivas como la alegría, la creatividad y la inspiración. Pero si los procesas como amenazas, eso te lleva al miedo, la tristeza o la ira. Este miedo o enojo reduce nuestra atención y nuestra capacidad de pensar y adaptarnos. En contraste, las emociones positivas expanden nuestra atención, flexibilidad mental y apertura a nuevas experiencias, lo que conduce a una mejor capacidad de recuperación, bienestar y conexión social, un sentido de "unidad" con los demás.
La teoría de ampliar y construir las emociones positivas ha sido respaldada por varios estudios. La investigación muestra que las emociones positivas expanden nuestra atención visual, creatividad y capacidad de sentirnos cerca de las personas. También se ha demostrado que las meditaciones regulares de bondad amorosa ayudan a las personas a experimentar emociones más positivas como la alegría, la gratitud y la esperanza. Las emociones positivas nos dan la apertura y la flexibilidad para experimentar emociones aún más positivas, un proceso denominado "espiral ascendente".
Como investigadores de emociones positivas describen:
Mientras que las espirales descendentes conducen a un enfoque autoenfocado y una conducta defensiva rígida o estereotipada, las espirales ascendentes conducen a una mayor apertura hacia los demás y a una actividad exploratoria nueva o espontánea. En efecto, las espirales ascendentes son más abiertas, permeables, flexibles y sociales que las espirales descendentes.
Esto resultó ser cierto en mi caminata. Cuando llegué a una bifurcación en el camino, no estaba seguro y pedí ayuda a un extraño que pasaba con una camiseta del Proyecto Wounded Warrior. Afortunadamente, Bill era un guía de caminatas amistoso y un veterano de los EE. UU. Que explicaba cuidadosamente las instrucciones sin prisa y no mostraba ningún tipo de juicio sobre mi confusión, dándome la bienvenida al grupo más grande que lideraba porque nuestros caminos se superpusieron durante parte del camino. Cuando nuestros caminos se separaron, él ofreció su mapa de camino para que yo pudiera tomar una fotografía de él y revisarlo para asegurarme de tener suficiente agua. La bondad y la generosidad de este extraño me dieron la energía y la esperanza de seguir escalando hacia arriba, cuando de otra manera podría haber retrocedido. Cuando llegué a la cima y miré la ciudad de abajo, sentí una enorme gratitud, amor y aprecio por la bondad e inspiración de los extraños con los que me había cruzado ese día, desde los notables maratonianos hasta la amable guía de senderismo. Me di cuenta de que realmente no se trataba del destino sino de las experiencias positivas de las personas en el camino.
"Es importante destacar que las emociones positivas, aunque transitorias, tienen consecuencias duraderas", escriben los investigadores de las emociones positivas.
Las espirales ascendentes engendran espirales ascendentes en otras personas también. Mientras bajaba la montaña con cuidado, me crucé con otro grupo de excursionistas en su camino hacia arriba.
"Oye, ¿es este el camino correcto?", Preguntó el excursionista que pasaba. Sonreí y le expliqué los diferentes senderos, e intercambiamos la fotografía del mapa del sendero a través de nuestros iPhones. Los dos excursionistas estaban agradecidos y emocionados cuando nos despedimos.
Realicé una caminata para disfrutar de una hermosa vista y aire fresco, pero obtuve un inesperado e intangible agradecimiento por la capacidad de la naturaleza humana para ofrecer y recibir amabilidad e inspiración. Incluso cuando tratamos de tomar el camino fácil, inevitablemente nos topamos con desafíos que no podemos controlar o predecir. Pero lo que importa es cómo experimentamos estos desafíos, ya sea que dejemos que nuestra mentalidad se amplíe con la experiencia y permitamos que las emociones positivas nos guíen en el camino. Si permanecemos abiertos a la inspiración y la compasión dentro de nosotros mismos y los demás, podemos ganar el coraje y la capacidad de recuperación para continuar hacia arriba, e incluso compartir ese ascenso ascendente o espiral ascendente con los demás.
