Parece que la enfermedad de Alzheimer a menudo se confunde con otras demencias. Podríamos referirnos a la pérdida de memoria en un padre, por ejemplo, como Alzheimer cuando no estamos exactamente seguros de que eso es realmente. En cierto modo, el término adquirió un estatus algo peatonal, la frase de captura omnipresente que elegimos para describir un período momentáneo (de mediana edad, por ejemplo) de olvidar algo. Por supuesto, la enfermedad de Alzheimer es mucho más que el olvido momentáneo (o el medio olvido molesto de las cosas).
Me pregunto si nuestro uso general del término "Alzheimer" es realmente un problema, especialmente cuando se trata de diferenciar la enfermedad real de otras formas de demencia, cuando se trata de tratamiento, pronóstico y expectativas.
¿Los cuidadores y los pacientes deben saber cómo difieren los tipos de pérdida de memoria, ya que la terapia farmacológica u otras terapias pueden variar? ¿O que sus roles en el cuidado de un ser querido, las intervenciones que podrían necesitar, podrían ser diferentes entre los "dos"?
El Dr. Barry Rovner , profesor de los departamentos de psiquiatría y neurología del Hospital Jefferson de Neurociencia, en Filadelfia, Pensilvania, se tomó muy en serio estas preguntas (y muchas, muchas más). (Definitivamente es la persona adecuada para preguntar. Investigadores recibieron recientemente una subvención de $ 2.6 millones del Instituto Nacional de Salud para estudiar si la creciente participación en actividades cognitivas, físicas y / o sociales previene el deterioro cognitivo en afroamericanos mayores con deterioro cognitivo leve ( MCI). El Dr. Rovner, junto con el Dr. Robin Casten, Ph.D., serán los principales investigadores del estudio.)
Durante las próximas semanas, compartiré sus ideas -él es excelente traduciendo temas complejos a un lenguaje que todos podamos entender- sobre diagnóstico, medicamentos, especialistas, lo que las familias deberían esperar de su médico y pruebas genéticas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Cuando se trata de un diagnóstico preciso, estos son algunos de los elementos a tener en cuenta si sospecha que un padre tiene pérdida de memoria, y por qué es importante un diagnóstico preciso.
"En las personas mayores que tienen memoria gradual y progresiva y otras pérdidas cognitivas que interfieren con el funcionamiento diario, la causa más frecuente es la enfermedad de Alzheimer (EA). Sin embargo, otras causas de demencia [es decir, una pérdida adquirida en la función cognitiva que deteriora la memoria, el lenguaje, la función ejecutiva (por ejemplo, resolución de problemas) y la función visoespacial y los resultados en la discapacidad] incluyen enfermedad cerebrovascular (es decir, derrames cerebrales pequeños), Lewy Demencia corporal, demencia frontotemporal, enfermedad de Parkinson, hidrocefalia de presión normal, depresión, efectos adversos de medicamentos y condiciones médicas como hipotiroidismo y deficiencia de vitamina B12. Sin embargo, con frecuencia no se diagnostica erróneamente la DA cuando existe una de estas otras afecciones. Sin embargo, es importante que los cuidadores estén al tanto de las posibles causas de la demencia y que pregunten a sus médicos cómo llegaron al diagnóstico de DA.
"Un diagnóstico preciso es importante porque las diferentes afecciones tienen diferentes implicaciones de tratamiento. La depresión, el hipotiroidismo y la deficiencia de vitamina B12 deben tratarse con medicamentos apropiados. Los medicamentos innecesarios deben suspenderse. Los factores de riesgo para accidentes cerebrovasculares deben ser manejados. Los tratamientos actuales para la enfermedad de Alzheimer pueden ayudar a los pacientes con demencia de Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy y demencia debido a una enfermedad cerebrovascular. La evidencia que apoya el uso de estos medicamentos para las últimas condiciones, sin embargo, no es tan fuerte como con la EA. Los cuidadores de las personas que son diagnosticadas con uno de estos síndromes de demencia enfrentan problemas de cuidado similares. Por ejemplo, una encuesta nacional reciente de 524 cuidadores informales de EA descubrió que el aumento de la pérdida de memoria, la confusión (es decir, la falta de coherencia o claridad de pensamiento) y los riesgos de seguridad eran las principales preocupaciones de los cuidadores. Un valioso recurso familiar para abordar estas preocupaciones es el Día de 36 horas de Nancy Mace y Peter Rabins.
Lo que me llevó a mi otra pregunta, con respecto al diagnóstico: ¿la enfermedad de Alzheimer puede ser diagnosticada solo en una autopsia?
Según el Dr. Rovner: "Aunque actualmente no hay disponibles pruebas de diagnóstico que tengan 100% de precisión para la enfermedad de Alzheimer, los médicos con experiencia pueden diagnosticar correctamente la enfermedad de Alzheimer aproximadamente el 90% del tiempo. Esto sucede cuando el médico:
"1) obtiene un historial de deterioro cognitivo gradual, en el que los miembros de la familia también informan que las capacidades funcionales de una persona han disminuido (por ejemplo, gestionan las finanzas, preparan comidas, toman medicamentos de manera competente),
2) demuestra evidencia objetiva de déficits cognitivos, particularmente en la memoria de "corto plazo",
3) no encuentra signos neurológicos que sugieran otra afección (p. Ej., Enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular) y
4) no ve anormalidades en los estudios de imágenes cerebrales (por ejemplo, TAC o MRI) y pruebas de laboratorio que indicarían una condición alternativa ".
"Un nuevo y emocionante desarrollo son los biomarcadores que indican la presencia de patología subyacente de la EA. Estas pruebas ahora se utilizan para aumentar la precisión del diagnóstico en proyectos de investigación, pero generalmente no se usan para diagnosticar individuos en la comunidad. Estas pruebas se basan en análisis de fluido espinal para medir los niveles de beta amiloide y la proteína tau, que se acumulan en el cerebro en la EA. Las nuevas tomografías PET que revelan la presencia de amiloide en el cerebro sugieren que algún día tendremos pruebas que indiquen patología de la enfermedad, posiblemente antes de que alguien haya desarrollado síntomas ".
