Después de haber estudiado la esperanza durante muchos años, en 2006 contacté a Susan McNeil, directora de Servicios de SIDA para la Región de Monadnock (ASMR) en New Hampshire, para ver si ella y su agencia eran interesantes en un estudio en colaboración. Pasé casi diez años desarrollando una nueva teoría de la esperanza, así como un nuevo cuestionario para medir esta emoción compleja pero vital. Propuse que investiguemos si la esperanza, tal como se evaluó con esta nueva herramienta, podría asociarse con medidas de salud autoinformadas y, lo que es más importante, con el funcionamiento inmune.
Afortunadamente, Susan estaba más que dispuesta a ayudar. De hecho, estaba encantada con la perspectiva de rastrear los niveles de esperanza de sus clientes y explorar el posible impacto en su bienestar emocional y físico.
En febrero de 2006, le dimos a 16 clientes de ASMR un paquete de cuestionarios, que incluía la medida de esperanza, varias preguntas de salud y muchos otros cuestionarios. Porque algunos se preguntan (erróneamente) si la esperanza es equivalente a la negación, le pregunté a un administrador de casos, a ciegas a los otros datos (esperanza, salud, etc.) para calificar a cada cliente en una escala de 1 a 5, siendo 1 el menos en negación sobre su enfermedad y 5 siendo lo más en negación. También le pedí al administrador de casos que calificara a cada cliente en una escala de compromiso 1-5 similar, donde 1 significaba que el cliente no estaba comprometido con la gestión de su enfermedad y 5 significaba que el cliente estaba totalmente comprometido. También rastreamos la cantidad de dosis de medicamentos contra el VIH que estaban tomando los clientes y, a la inversa, la cantidad de dosis que faltaban.
Al comienzo del estudio, y nuevamente a los 8 meses y 24 meses, también registramos los niveles sanguíneos de CD4. CD4 es una célula del sistema inmune. A veces llamada "célula maestra", ayuda a regular otras células en el sistema inmunológico y, por lo tanto, se la considera uno de los marcadores biológicos más importantes para monitorear en una persona afectada por el VIH.
Nuestros hallazgos:
Encontramos que los puntajes de esperanza más altos se asociaron con un compromiso más fuerte para manejar la propia enfermedad y una menor denegación percibida (nuevamente, según lo calificó el administrador del caso).
Aquellos con puntuaciones de esperanza más altas informaron una mayor salud general, una mayor satisfacción con sus habilidades físicas y un nivel de energía más alto. Estos son hallazgos importantes, pero uno siempre puede cuestionar la validez de los autoinformes. Afortunadamente, también teníamos los datos biológicos, los valores de CD4.
Encontramos que los puntajes de mayor esperanza se correlacionaron con mayores valores de CD4 al inicio del estudio. Esto es bueno, pero aún no es un hallazgo lo suficientemente bueno porque uno podría cuestionar si un valor de CD4 más alto está afectando la esperanza o viceversa. Entonces, observamos las puntuaciones de esperanza tomadas al inicio del estudio en relación con los niveles de CD4 obtenidos 8 meses después y 24 meses después. Una vez más, encontramos una relación positiva y estadísticamente significativa.
Todavía no satisfechos, hicimos una última serie de análisis para evaluar la solidez de nuestros hallazgos. Al comienzo del estudio, habíamos dado una medida de neuroticismo. También registramos cuánto tiempo tenían la enfermedad y monitoreamos la cantidad de dosis que estaban tomando o que faltaban.
Volvemos a ejecutar nuestras estadísticas, observando la correlación entre los valores de esperanza y CD4, después de extraer matemáticamente cualquier posible papel de confusión que podría jugarse por una disposición de personalidad neurótica, nivel de cumplimiento de drogas o años con VIH. Y los resultados fueron prácticamente los mismos, los puntajes de mayor esperanza aún se asociaron con niveles más altos de CD4.
Para poner estos hallazgos en contexto, considere que los clientes de baja esperanza, en promedio, nunca lograron un nivel de CD4 de 600 (el extremo inferior de lo normal), mientras que los clientes de alta esperanza nunca estuvieron por debajo de 600. Cuando tomamos en cuenta el tamaño del relación estadística, sugirió que casi el 40 por ciento de la variabilidad en el funcionamiento inmune se asoció con puntajes de esperanza.
Una advertencia final: el tipo de esperanza que escribo, investigo y promuevo, no es una panacea pasiva y mágica. Mi "esperanza" no debe confundirse con una ilusión o una negación. Mi esperanza es una emoción activa, potenciada, abierta, conectada y liberada. Este tipo de esperanza es más compleja y requiere una mayor inversión para cultivar, pero las recompensas serán reales, tangibles y posiblemente incluso alterarán la vida. (Cabe destacar que las personas de mayor esperanza en nuestro estudio también perdieron menos dosis. Otra indicación de la esperanza activa y comprometida de la que escribo).
Nota: Informé estos hallazgos en mi libro reciente, Esperanza en la era de la ansiedad (ver a continuación). Sin embargo, dado que hoy es el Día Mundial del SIDA, parece relevante y apropiado incluirlo en este blog.
El Dr. Anthony Scioli es una autoridad líder en el tema de la esperanza. Es autor de Hope in the Age of Anxiety (septiembre de 2009, Oxford University Press) y tiene otro libro próximo, The Power of Hope, que será publicado por Health Communications Inc. (febrero de 2010). Es profesor de psicología clínica en Keene State College y miembro de la facultad de posgrado de la Universidad de Rhode Island. El Dr. Scioli ha sido miembro del consejo editorial de la revista Journal of Positive Psychology y actualmente es miembro del consejo editorial de la nueva revista de APA, Psychology of Religion and Spirituality.
