La evidencia sobre la melatonina para el insomnio

La investigación ayuda a explicar si el suplemento realmente funciona.

Fuente: Footage Firm Inc.

Si alguna vez has experimentado insomnio, conoces la agonía de intentar quedarte dormido cuando tu cuerpo simplemente no coopera. Es un problema común; se estima que el 10 por ciento de las personas que viven en la sociedad occidental tienen un trastorno significativo del sueño y otro 25 por ciento tiene problemas la mayoría de los días para dormir o sentirse cansado durante el día.

En los últimos años, la melatonina se ha convertido en una solución popular. La hormona es producida naturalmente por el cuerpo para regular el ritmo circadiano, incluido el control del ciclo de sueño-vigilia. (Nuestros cuerpos producen melatonina cuando es hora de dormirse, y dejan de producirla cuando es hora de despertarse por la mañana). En los Estados Unidos y Canadá, la melatonina se vende sin receta como un suplemento dietético.

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Los investigadores han realizado cientos de estudios sobre los efectos de la melatonina para una amplia gama de usos, desde el jet lag hasta los trastornos del sueño en todos, desde niños hasta pacientes geriátricos. Y en los últimos años, varios grupos de investigadores han examinado el conjunto de pruebas sobre la melatonina. Esto es lo que encontraron:

Una revisión publicada en la revista Sleep Medicine Reviews en 2017 combinó la evidencia de 12 ensayos aleatorios y controlados que analizaron qué tan bien funciona la melatonina para tratar el trastorno primario del sueño en adultos. Los revisores encontraron evidencia convincente de que la melatonina es efectiva para ayudar a las personas a dormirse más rápido y ayudó a las personas ciegas a regular sus patrones de sueño.

Para los niños, una revisión publicada en 2014 en el Journal of Pediatric Psychology combinó la evidencia de 16 ensayos controlados aleatorios para determinar si la melatonina podría ayudar a los niños con problemas de sueño. Los investigadores descubrieron que la melatonina ayudaba a los niños que sufren de insomnio a conciliar el sueño más rápidamente, se despertaban menos veces cada noche, volvían a dormir más rápido cuando se despertaban y dormían más cada noche.

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Una revisión sistemática más antigua, publicada por la Colaboración Cochrane en 2002, encontró que la melatonina es efectiva para prevenir y reducir los síntomas del jet lag, especialmente para los viajeros que cruzan cinco o más zonas horarias hacia el este.

En general, existen pruebas sólidas de que la melatonina puede ayudar a las personas a conciliar el sueño y regular sus relojes corporales internos. A corto plazo, no hay evidencia de efectos adversos graves. Las tres revisiones señalan que no hay buena evidencia sobre los efectos a largo plazo de tomar melatonina.

Pero hay una complicación: debido a que la melatonina se vende como un suplemento dietético, su fabricación no está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU.

Un estudio publicado el año pasado en el Journal of Clinical Sleep Medicine analizó el contenido de 31 suplementos de melatonina de diferentes marcas. Los investigadores encontraron que el contenido real de los suplementos de melatonina oscilaba ampliamente en comparación con sus etiquetas, desde un 83 por ciento menos de lo anunciado hasta un 478 por ciento más de lo anunciado. Menos del 30 por ciento de los suplementos probados contenían la dosis etiquetada. Y los investigadores no encontraron ningún patrón de variaciones asociado con marcas específicas, lo que hace que sea virtualmente imposible para los consumidores saber cuánta melatonina realmente están obteniendo.

Además, ocho de los suplementos en el estudio contenían una hormona diferente, la serotonina, que se usa para tratar la depresión y algunos trastornos neurológicos. Sin saberlo, tomar serotonina puede provocar efectos secundarios graves.

La dosificación también es un problema. Una revisión sistemática de 2005 publicada en la revista Sleep Medicine Reviews encontró que la melatonina es más efectiva en una dosis de 0.3 miligramos. Pero las pastillas de melatonina disponibles comercialmente contienen hasta 10 veces la cantidad efectiva. A esa dosis, los receptores de melatonina en el cerebro dejan de responder.

El mensaje para llevar a casa: Si bien la melatonina puede ayudar con sus problemas para dormir, no hay una manera segura de comprar una dosis pura y precisa de la hormona en este momento.