Hace años, cuando estaba en el proceso de crear una escala de evaluación de la violencia, visité una serie de prisiones de alta seguridad para entrevistar a hombres declarados culpables de asesinato y otros crímenes violentos. Mientras me sentaba con cada recluso, la primera pregunta que siempre hice fue, "¿Cómo llegaste a ser una persona violenta?" Sin falta, cada persona con la que hablé respondió rápidamente con una horrible historia de trauma en su infancia .
Como investigador, conozco los peligros de usar palabras como "todo", "todo" o "siempre". Por supuesto, no todos los casos de violencia surgen de la misma fuente. Sin embargo, si miras la vida de cualquier persona violenta, es probable que veas un pasado oscurecido por momentos extremos de terror y sufrimiento. Tomemos un caso reciente que está en los titulares. Dos episodios de la tan comentada serie documental de HBO The Jinx , y descubrimos que el personaje principal, heredero de una familia rica y poderosa y presunto asesino de al menos tres, fue testigo del suicidio de su madre a los 7 años. Es profundo inquietante al verlo describir con frialdad cómo su padre le dijo que le diera las "buenas noches" a su madre antes de morir por suicidio y que, poco tiempo después, intentó salvarla de su entierro.
No todos los traumas crean un asesino, pero la mayoría de los asesinos se crean a partir de un trauma. Tenga en cuenta las miles de historias que no llegan a nuestras pantallas de televisión. Piense en los niños que luchan contra la pobreza, el abuso o los prejuicios y únase a pandillas para escapar. Como el padre Greg Boyle, fundador de Homeboy Industries, que trabaja en estrecha colaboración con los miembros de la pandilla de Los Ángeles, ha dicho: "Ningún niño busca algo cuando se unen a una pandilla". Los niños siempre huyen de algo. "Entonces, la pregunta es:" ¿qué están huyendo? "
Desde la pobreza a la riqueza, los asesinos en serie a los miembros de pandillas, detrás de casi todas las personas violentas, hay una historia de desesperación. El Dr. James Garbarino, un psicólogo que trabaja con presos violentos, incluidos muchos en el corredor de la muerte, se ha referido a tales individuos como "niños traumatizados no tratados, que habitan los cuerpos de hombres a menudo muy atemorizantes". "Una cosa que les da tanto miedo es su inconsciencia sobre ese niño herido y la ira de ese niño y el miedo de ese niño. Y ahora, en un cuerpo grande, están haciendo cosas en nombre de ese niño sin ni siquiera darse cuenta de ello ", dijo Garbarino.
Si bien puede haber una predisposición genética a la violencia, los genes siempre interactúan con el medio ambiente. Los estudios en epigenética nos dicen que, si bien nuestras experiencias no cambian nuestros genes, influyen mucho en cómo se expresan nuestros genes. En otras palabras, puede tener el perfil genético de un asesino sin dañar nunca a una mosca. Lo que hace la diferencia es a menudo trauma. "El asesino típico está emocionalmente dañado y ha desarrollado problemas de salud mental, quizás exacerbados por ser intimidado y rechazado por sus compañeros, o maltratados y descuidados en el hogar", dijo Garbarino, "podría estar sufriendo de profunda tristeza, depresión, desesperación, autoestima". engrandecimiento y narcisismo ".
Todos nacemos con la arquitectura neuronal y la capacidad de desarrollar empatía y compasión, pero para que esto suceda, necesitamos tener una serie de experiencias positivas y evitar una serie de experiencias negativas. Debemos tener interacciones prosociales que nos ayuden a adaptarnos y socializarnos. También debemos evitar eventos graves y emocionalmente dañinos.
Los eventos traumáticos vienen en muchas formas. Las experiencias que involucran abuso y negligencia pueden llevar a la violencia. Un estudio encontró específicamente que la negligencia materna y el abuso de los padres pueden ser grandes predictores de una agresión posterior. Como sociedad, tenemos que encontrar una forma de criar a los niños que puedan evitar los siguientes precipitantes clave de un comportamiento potencialmente violento:
1. Agresión en la familia: como sugirió el Padre Boyle, la mayoría de los niños que se unen a las pandillas huyen de algo, incluido el abuso en su hogar. Muchas personas violentas han sido testigos de violencia doméstica. Un estudio australiano estimó que hasta el 40 por ciento de los adolescentes crónicamente violentos habían sido testigos de un conflicto parental extremo. La investigación confirma que el abuso infantil y la experiencia de violencia familiar pueden ser predictores significativos de la violencia adulta.
2. Rechazo o negligencia temprana de la vida: cuando un niño es abandonado, esto puede dejar profundas cicatrices que le resultan difíciles de reconciliar. El abandono temprano puede tener graves consecuencias a largo plazo en la función cerebral. Además, el rechazo por parte de un cuidador principal puede hacer que sea imposible que los niños formen el accesorio seguro necesario para que se sientan seguros.
3. Problemas en el estilo de apego: uno de los factores más importantes para criar niños emocionalmente sanos es ofrecerles un estilo de apego seguro. Un apego seguro proviene de los niños que experimentan lo que el experto en neurobiología interpersonal, el Dr. Daniel Siegel, llama las cuatro S:
Cuando un niño no experimenta estas cuatro S, puede desarrollar un sentido de sí mismo dañado y un modelo destructivo para las relaciones adultas.
4. Sentimientos de vergüenza: cuando se descuida a los niños, se los maltrata física o verbalmente, se los intimida o se los expone al prejuicio y el racismo, a menudo sienten una profunda vergüenza que llevan con ellos en su vida adulta. Algunos de los eventos más impactantes que causan trauma y conducen a tendencias violentas incluyen casos de vergüenza.
Ningún padre puede proteger completamente a un niño de las experiencias dolorosas. Los mejores padres no son perfectos, y la perfección no es el objetivo. Sin embargo, cada niño necesita un adulto comprensivo y consistente que ejerza una forma de control que pueda ofrecer al niño una sensación de estructura y seguridad. Independientemente de las condiciones en las que nacen los niños, tienen el derecho humano básico de crecer en un ambiente donde puedan sentirse seguros, vistos, aliviados y seguros. Mientras no lo hagamos, hacemos que nuestra sociedad sea vulnerable a futuros actos de violencia.
Si nos tomamos en serio la prevención de la violencia, debemos tomarnos en serio la intervención temprana. Tenemos que trabajar juntos para prevenir el abuso infantil y construir mejores servicios de detección y servicios de salud mental para las personas más jóvenes. Si está preocupado por un niño, es esencial buscar ayuda psicológica. Cuanto antes la intervención, más esperanzador es el resultado. Tener un adulto que se preocupe, ya sea un maestro, consejero, padre, miembro de la familia o amigo, puede marcar una gran diferencia en la vida de un niño. Nunca debemos rehuir o evitar al niño que es diferente, endurecido o que nos asusta. En cambio, debemos preguntarnos qué es lo que ha asustado tanto a este niño que podría hacer que este niño atemorice al mundo. Ahí es donde comienza nuestro trabajo.
Únase a la Dra. Lisa Firestone y al Dr. James Garbarino para el webinar de CE "Los orígenes de la violencia en el abuso infantil".
