Cualquiera que sufra dolores de cabeza crónicos o, peor aún, migrañas, sabe que la falta de sueño a veces puede ser el culpable. Y cualquiera que haya sido víctima de una migraña también sabe que perder el sueño puede ser el desencadenante de estos tipos de dolores de cabeza insoportables ya menudo debilitantes. He hablado sobre la conexión entre los dolores de cabeza y el sueño, o la falta de eso.
Ahora tenemos más pruebas que muestran el vínculo entre la privación del sueño y las migrañas en particular: investigadores del dolor de la Universidad Estatal de Missouri informan que las ratas privadas de sueño REM mostraron cambios en la expresión de proteínas clave que suprimen y desencadenan el dolor crónico .
En otras palabras, la calidad del sueño se asoció con si el sistema nervioso de las ratas se despertó o no (lo que provocó dolor de cabeza) o se cerró. En el centro de esta observación estaba la existencia de proteínas específicas que orquestan la supresión o excitación del sistema nervioso.
En el estudio, los investigadores privaron a un grupo de ratas con sueño REM durante tres noches consecutivas mientras permitían que otro grupo durmiera normalmente.
Descubrieron que la falta de sueño causaba una mayor expresión de las proteínas p38 y PKA, que ayudan a regular la respuesta sensorial en los nervios faciales, que se cree que desempeñan un papel clave en las migrañas, conocidos como nervios del trigémino.
La falta de sueño REM también desencadenó una mayor expresión de la proteína P2X3, que está vinculada al inicio del dolor crónico.
Alrededor del 12 por ciento de la población, o 36 millones de estadounidenses , sufren de migrañas. Las migrañas todavía eluden a los científicos; la interrupción del sueño es uno de los factores desencadenantes más importantes de la migraña, aunque se sabe muy poco sobre las vías moleculares que vinculan el sueño con el dolor de cabeza.
Así que, por ahora, lo mejor que podemos hacer es tratar de controlarlos a través de medicamentos cuando ataquen y tomar medidas preventivas que se centren en posibles desencadenantes. Las personas que sufren de migrañas de rutina suelen tener poderosos medicamentos a mano para ayudar a soportar una migraña cuando se producen, pero a menudo la prevención del dolor punzante, incluso de inicio es la mejor medicina. Puede convertirse en un catch-22 una vez que la migraña se asienta: se vuelve difícil dormir debido al dolor, que luego alimenta la cascada de eventos que mantienen la migraña palpitando.
Sin embargo, asegurarse de dormir lo suficiente si tienes dolores de cabeza o migrañas no siempre evitará el dolor. Lo que es más importante es mantener el mismo horario de sueño . ¿Alguna vez sufrió dolor de cabeza o migraña el día que dormiste? Bueno, sí: puedes dormir demasiado. Si su cuerpo está acostumbrado a levantarse a las 6 a. M. Durante la semana laboral y cambia repentinamente a las 9 a. M. Del fin de semana, adivine qué: acaba de darle al sistema nervioso una razón para invocar el dolor. Al cuerpo le gustan las rutinas. Y especialmente le gustan las rutinas de sueño consistentes.
Lo que me encanta de los estudios como este es que tienen implicaciones longitudinales en otras áreas de la medicina. Si podemos aprender cómo prevenir y tratar una migraña, probablemente podamos aprender mucho sobre el dolor en general. Y si el sueño es la clave de ese tratamiento y prevención, entonces volver a tener un sueño reparador se vuelve a demostrar como una parte más de la salud que cualquier otro signo vital de la vida.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
